— Как вам объяснить? — ухмыльнулся пленник, — скажем так: чтобы жить вечно.

— Ты же вроде высший маг, и без этого живёшь вечно? — переспросил бывший архимаг.

— Сейчас ты освободишь меня, и я всё тебе расскажу. — ответил тот и швырнул собранную магоформу пожилому эльфу прямо в лицо.

События, произошедшие далее, уложились, кажется, менее чем в десять секунд.

На какое-то мгновение старик замер, а затем, будто зомби, но действуя очень быстро, находясь под контролем у пленника, вынул заготовку какого-то плетения и отправил её в ауру Холтоффа. Тело эльфа обмякло и стало оседать.

Поняв, что происходит что-то неладное, Мюллер отпустил крышку и начал поворачиваться к товарищам. Новые плетения, одно за другим, полетели в его и Холтоффа ауры. Выгнувшись, будто от удара током, он тоже стал заваливаться, и…

Думаю, пленник вполне мог достичь успеха в деле своего освобождения, но для этого ему нужно было использовать другую цель. Вероятнее всего, он решил, что Мюллер, держащий крышку и одновременно сражающийся со своими друзьями — неудачный выбор, а Холтофф не подошёл, поскольку в тылу у него находился бывший архимаг.

Как бы то ни было, а старик не успел добежать и остановить падение крышки коробки, бывшей, как выяснилось позже, магическим утилизатором.

Ничего не изменилось, никаких вспышек в магическом спектре или иных спецэффектов не случилось. В тот момент, как коробка оказалась закрыта, пленник, находившийся в ней, просто исчез.

Эльф, контроль над которым прервался, по инерции врезался в коробку, а затем, коротко взглянув на своих друзей, рухнул на пол без сознания. Бой произошёл настолько быстро, что все три тела упали практически одновременно.

— Вот же хрень! — прошептал я.

— Они называли его контролёром. — ответила мне Эт.

— Организатор чистки? — переспросил Косм.

— Да. И у него был такой же артефакт, как тот, что мы сломали у Молора. Пытаясь “разговорить” пленника в пыточной, они нанесли ему вред. Артефакт сработал и, выбрав кого-то в качестве донора, убил.

— Айека, да, я слышал.

Я сел на стоявшую в каморке лежанку и снова взял в руки браслеты.

— Каким-то образом пленник их отключил. — ответила на мой, ещё не заданный вопрос Эт, — Вообще, считается, что без внешнего источника энергии это невозможно.

— Хгм. — проговорил я, разглядывая плетение, — а ведь здесь есть руна, устройство должно быть весьма качественным.

— Это лучшие артефакты для содержания узников из всех известных.

— А здесь они зачем? — задался я вопросом, оглядываясь по сторонам. — Великий хотел кого-то пленить?

— Нет. — сказала Эт, прикладывая к ним руку, — Он надевал их на себя. Носил их, пока был здесь.

— Чушь какая-то, — пробормотал я, глядя на монитор, показывающий приходящих в себя эльфов…

Я — робот?!

Поглядывая на экран за тем, что происходит снаружи, я присел около репликационной капсулы и принялся исследовать стену возле неё. По воспоминаниям, подсмотренным в прошлом Великого, выходило, что где-то здесь должно находиться хранилище важных заметок, которые они оставляли друг другу.

Ещё там, снаружи, сидя в кресле компьютера, я понял всё, весь механизм. Получается, эльфы здесь воспроизводятся, вернее, не только здесь — везде, в таких вот Пентагонах. Каждый раз, когда они просят у компьютера создать им сколько-нибудь бойцов, существует вероятность, что одновременно с капсулами снаружи, запустится и та, что стоит передо мной. В результате получится новый игрок, цели которого мне пока неясны.

Последнего выходца из этой “Тайной комнаты” звали Энлиль, ну а сам себя он называл Великим.

Полагаю, эльфы даже не догадываются, что помимо них реплицируется кто-то ещё. Выйдя наружу, каждый Великий может заполучить себе опыт своих предшественников и, вернувшись, передать его последователям.

При этом, насколько я понял, его аккаунт в этом компьютере имеет права суперадминистратора. Теоретически я могу отключить эльфам возможность размножаться, правда, через пару тысяч лет после моей смерти всё вернётся на круги своя. Почему-то древние нигде не предусматривали возможностей сделать что-то “навечно”. Нужно будет подумать над этой их странной прихотью.

Нашарив, наконец, небольшой выступ, обнаружившийся практически у самого пола, и нажав на него, я смог выдвинуть аккуратный ящичек, в котором лежал десяток кристаллов. В основном они были пустыми, без плетений и только пара являлась полноценными артефактами.

— Что это? — спросила Эт.

— Судя по всему — книга-кристалл и артефакт для создания таких книг. Они используют их в качестве заметок. Эх! А я надеялся, что их здесь будет не одна, а много. Может, на Тее такой тайник побогаче?

Я вернул артефакты в ящик и задвинул его обратно. Уткнувшись лбом в стену, задумался.

— Не будешь смотреть? — удивилась Эт.

— Почему? Обязательно посмотрим, но я не стал их забирать, а скопировал. Плетения в них несложные, наш сканер справился.

— Ты какой-то взъерошенный, что-то случилось? — она положила руку мне на плечо.

— Получается, я занял тело робота-андроида? Искусственного существа?

Но это очень странно: я же разглядывал в моём новом теле всё. Даже кой-какие анализы делал. Например, я знаю, что у меня вторая группа крови, положительный резус-фактор.

Да и моя аура, не имеет отличий от других людей. Ну, за исключением того, что я теперь оборотень.

— Чего вдруг тебя это так взволновало? Твоё тело вполне человеческое.

— Но создано оно вот в этой капсуле!

— И что с того?

— Разве ты не видела, как назвавший себя древним, взял эльфа под контроль?

— Ну да. — пожала плечами Эт, — у него было такое плетение. О том, что подобные вещи существуют давно известно. Мало того, до войны это были незапрещённые товары, их продавали и покупали.

— А может быть, он использовал заранее заложенную уязвимость? Бэкдор? Если эльфы — роботы, если я — робот, то, может быть, существует штатная возможность управлять нашими телами?

— Чушь! Никакой ты не робот. Схема плетения, работу которого мы наблюдали, скорее всего, тоже есть в нашей библиотеке. Найдём — посмотришь, как оно устроено. В общем, не заморачивайся глупостями! — попыталась меня успокоить Эт.

— Я хочу поменять это тело. Теперь я хочу вылезти отсюда!

— А кто же будет донором? Какой-нибудь тип, вроде Молора? Но его нужно найти, этого-то ты убил! И потом, хотел бы ты себе тело Молора? Не думаю. А я тебя в его теле тем более видеть не желаю… Брр!

Или думаешь выбрать случайного человека, эльфа или демона? — Эт прищурилась, — я же тебя знаю, ты на это не пойдёшь.

Поэтому давай выбрасывай глупости из головы и будем разбираться с тем, что мы имеем.

— Но…

— Душа у тебя, если так можно выразиться, твоя. А тело — обычное, человеческое.