Иллюзия старца в сером плаще и маскарадной шляпе провела его в одну из лабораторий, огороженных стенами из прозрачного пластика. Там, среди пыли и в беспорядке расставленной груды компьютерного железа, нашлось мягкое и, должно быть, весьма удобное кресло.

– То, что ты видишь перед собой, – продолжил Безымянный, – то, с чем ты сейчас ведешь беседу, есть иллюзия и отголосок разума человека ныне мертвого. Но его воспоминания не были утеряны с его смертью. И если ты хочешь узреть истину, ты должен их осознать…

– То есть его воспоминания где-то записаны?

– Садись в кресло, – велела иллюзия, оставив вопрос без ответа. – Засунь этот кабель в свой интерфейс…

– Что?

– Воткни этот разъем в стигму на своей шее…

Рука Сэта дрожала, а по вискам катил холодный пот. Но все же он сделал то, что просил Безымянный – иначе все, через что он прошел, оказалось бы зря.

Разъем щелкнул, когда кабель воткнулся в центр диска на шее, и Сэт задергался в конвульсиях.

Вспышка света озарила его череп изнутри, мозг будто сгорел, разум уплыл в белое облако и ему на смену пришли совершенно чужие мысли…

Утро началось как обычно. Зайдя в свой кабинет, он наполнил кружку из кофейного аппарата, уселся в кресло и, закинув на стол ноги, развернул газету. Буквально все полосы пестрили информацией о надвигающейся войне: ничего нового, все собирались воевать со всеми из-за какой-то ерунды.

Впрочем, вскоре он нашел интересную новость из Египта. Группа археологов нашла там гробницу и древнюю скрижаль, на которой повествуется легенда о двух богах.

«…Эта находка представляет миф о Сэте и Горе в новом свете. Ранее считалось, что Сэт – бог хаоса и разрушений, узурпировал трон, а законный наследник Гор – бог неба, бился с ним во имя справедливости. Утверждалось, что Сэт и Гор непримиримые враги, египтяне даже позднее объявили Сэта демоном, несмотря на его роль в защите мира.

Вместе с тем, выходит, что эти боги были двумя сторонами медали – если их вражда закончится, они могут слиться в единое сверхсущество, и тогда весь мир ждет…»

Как гром среди ясного неба зазвенел зуммер экстренного вызова и, чертыхнувшись от неожиданности, он отбросил газету и быстро убрал ноги под стол.

Однако слишком поздно: появившееся на мониторе суровое лицо женщины далеко за сорок смерило его презрительным взглядом – от ее глаз не укрылись ни его судорожные телодвижения, ни его расстегнутый воротник, что было совсем не по уставу.

Но еще хуже было то, что от замечаний в его адрес она воздержалась:

– Майор, – сказала она, – у нас экстренное совещание. Через пять минут жду вас в своем кабинете.

– Есть, – отчеканил он, правда уже в потемневший экран.

Несмотря на любопытство, настроение вконец испортилось – какой-то холодок мрачного предчувствия неприятно пробежал по спине. Вопреки тому, что он занимал пост начальника службы безопасности Комплекса, на совещаниях у директора за два года своей службы он так ни разу и не был. Да и зачем? Что этим яйцеголовым, ученым-исследователям, генетикам, физикам и инженерам обсуждать с каким-то там воякой, приставленным, конечно же, за ними шпионить?

Впрочем, подобны совещания он и сам избегал: в сферу его интересов не входила наука и техника. Его не интересовал даже предмет якобы «прорывных» исследований, которые тут велись – зато он с упоением читал фэнтези и знал все о рыцарях и магии… Он часто ловил себя на мысли, что родился не в том мире – ведь где-то в бесконечной Вселенной есть миры, в которых слова «колдовство» и «заклинание» не были пустыми звуками. В этом же мире он занимал чужое место… Правда, возможно как раз по этой причине, ему и предложили возглавить службу безопасности Сколоково-2 – самого современного и засекреченного научного центра в мире. Наверное, посчитали его идеальным исполнителем, ни за что не ставшим бы совать нос в кухню ученых-исследователей.

– Эй, Босс! – воскликнул тучный мужчина в белом халате, едва он вышел из своего кабинета. – Как жизнь?

– Нормально, Макс, – отозвался он. – Ты сегодня радостней обычного.

Хотя Макс был ученым-биологом, к тому же руководителем проекта и начальником отдела исследователей, он всегда оставался веселым и беззаботным и охотно составлял по вечерам компанию в прохождении очередной компьютерной игрушки.

– Тут такое дело, – как обычно невнятно начал излагать он, – я закончил проект. Представляешь? Закончил! Осталось лишь провести испытания!

– Молодец, – хлопнул он его по плечу. – Поздравляю!

– И что, это все? Ты так и не спросишь друга, что это был за проект, над которым он корпел пять лет? – с неясной интонацией произнес ученый.

Он хотел было сослаться на то, что спешит на совещание, но вовремя заметил в глазах товарища огонек обиды:

– Да, хорошо. Что это за проект такой?

– Рад, что ты спросил, – обрадовался Макс. – Вот!

С этими словами он бережно достал из кармана пластмассовый футляр, вынул из него запаянную стеклянную ампулу с черной жидкостью и потряс ей перед лицом собеседника.

Должно быть, этому собеседнику стоило придать лицу соответствующее восхищенно-благоговейное выражение, но вместо этого он опасливо отодвинулся от ампулы с черной жидкостью и настороженно спросил:

– Что это?

– Что значит «что это»? – удивился Макс. – Это… Это… Да это же панацея! В этой ампуле содержится несколько миллиардов нанороботов, а ее стоимость превышает бюджет программы полета на Марс!

– Так значит, мы отказались от Марса из-за твоего проекта?

– Не знаю, может быть, – отмахнулся он. – Пойми, эти малыши намного круче Марса! Они были созданы на основе моей теории о возможности расщепления плазмы крови на элементы питания наноэлектро систем – инженеры просто с ума сходят от перспектив, которые открывают им мои исследования! Конечно, они создавали этот прототип несколько лет, но результат того стоил. Это самые умные, полезные и технологически совершенные наниты в мире. Они могут существовать автономно на протяжении пяти сотен лет… Жаль, что люди столько не живут…

– Что? О чем ты?

– Ну, – пряча пробирку обратно в футляр, протянул ученый, – когда они попадут в человеческую кровь…

– Твою мать, Макс! Не думал что ты один из этих…

– Да успокойся, Босс, я не препарирую людей.

– Тогда что ты имел ввиду?…

– Это заказ военных, – понижая голос, произнес он. – Им нужно надежное средство против радиационного поражения…

– Подожди, какое отношение имеют твои наниты к радиации? – вяло поинтересовался он.