– Конечно, попытается, Тэсси. Ты что, не знаешь его?

Она вздрогнула.

– Он говорил с тобой?

– Нет. Он же Лирисс.

– Джин, он сказал мне…

– Не лезть, – легко угадал Джин. Он по-прежнему горько улыбался. – И мне не давать вмешиваться. Что-то вроде этого.

Тэсс кивнула. В оцепенении она прислонилась к борту и больше не могла даже повернуть головы. Она чувствовала: Джину не нужен ее ответ.

– Ты его остановишь?

– А ты этого хочешь?

Ей пришлось повернуться. Джин смотрел на нее пытливо и пристально, его голубые глаза казались совсем холодными. Холоднее моря, неба, ветра. Даже если от качки он соображал чуть хуже, чем обычно, вряд ли не заметил бы очевидной лжи. И она сказала правду:

– Я… хочу, чтобы доктор выжила. И не хочу, чтобы Джер погиб. И… – Видя, что Джин ждет чего-то еще, она сдалась. Подалась ближе и уткнулась лбом ему в предплечье. – Это невозможно. Скорее всего, они оба умрут.

Тэсс осталась сидеть так и почувствовала: ладонь Джина снова легко коснулась ее волос, спустилась к лопаткам. Остановилась там. Это не было объятье, Джин просто… наверное, догадывался, что, убери он руку, она упала бы. И уже за это она была ему благодарна.

– Ты его остановишь? – механически повторила она.

– Я очень хотел бы. Но боюсь, после этого мы уже не будем братьями.

Тэсс с усилием подняла голову и посмотрела Варджину в лицо. Он по-прежнему улыбался.

– Я предпочел бы помочь. Но этого он не примет. И… мне остается ждать.

– А мне?…

– И тебе. Как говорил ящер, этот… Грэгор…

– Ты хочешь процитировать Жераля? – возмутилась Тэсс.

– Ему случалось говорить правильные вещи, – откликнулся Варджин и почесал ухо. – Например, что кое в чем животные умнее нас. Они не мешают другим делать выбор.

– Когда он так сказал?

Джин негромко фыркнул:

– Когда в детстве я в очередной раз отказался от его предложения поступить в Корпус. Знаешь, он казался мне существом, которому ле не интересны даже в качестве обеда… но иногда мы беседовали. Он просто подходил, садился рядом, смотрел, как я черчу модели и всякое такое. И говорил. В основном, про то, как замечательно в Акра Монтара. И как здорово мне будет потом, с вечной винтовкой за плечами. Забавно… он хотел, чтобы я служил Длани, даже больше, чем отец.

– Думаешь, даже он проникся твоим обаянием?

Тэсс не удержалась от нервного смешка, но вдруг увидела, как Джин помрачнел.

– Думаю, он разбирается в людях. И… животных.

– К чему это ты?

Джин убрал ладонь со спины Тэсс и уставился в небо.

– Я… ты видела. Укусил Джера. Еле удержался от чего-то похуже… – Он махнул рукой и вдруг бессильно зажмурился. – Знаешь, иногда мне кажется, что те, из-за кого закрыли Веспу… они были правы, когда называли таких, как я, этим словом. Не во всем – но правы. Мы…

– Чушь! – выпалила Тэсс резче и громче, чем хотела. Замолчала и тут же озлобленно подумала: плевать. Даже если Джер услышит, даже если он уже шатается по кораблю, проверяя, последовала ли она его отличному совету… да пусть. Пусть.

– Кто угодно, – чуть тише продолжила Тэсс. – Жераль… заговорщики с Веспы… я… – Она запнулась и глубоко вздохнула. – Но не ты. И если ты еще раз ляпнешь такое…

Джин не двинулся с места.

– Не злись. Я же говорю, не чтобы ты меня…

Вряд ли получилось бы ему что-то объяснить. Она уже поняла: каждое его суждение имело почву. Такую же основательную, как норы его дома. И… хотелось, чтобы он просто заткнулся. Прямо сейчас. Тэсс схватила его за руку и, подавшись ближе, поцеловала в щеку.

– Ты такой же кретин, как и твой брат. Но ты не животное. В следующий раз напишу это у тебя на лбу.

Джин выпрямился. Несколько мгновений он смотрел на нее, и вид у него был растерянный – и из-за этого непривычный. Пожалуй… он казался милым. Тэсс – скорее чтобы преодолеть смущение – хлопнула лавиби по плечу.

– Очнись.

– Больно, между прочим.

– Напомнить, что ты на меня наступал?

Он слабо усмехнулся и сжал ее руку в ответ:

– Если бы не передряга, в которую мы попали, ты просто так бы не отделалась. Но…

Джин осекся, сдавленно взвыл и принял прежнее положение – откинулся назад, поднимая подбородок и жмурясь. Тэсс наклонилась к нему.

– Воды?

Точно посмеиваясь над этим предложением, небо уронило первую каплю дождя на их сомкнутые руки. Варджин мотнул головой и улыбнулся. Ладонь, державшая руку Тэсс, была холодной.

– Иди под крышу. Кажется, будет буря. И как ни печально, я даже не в состоянии согреть тебя своими жаркими объятьями и все такое прочее. Скорее ты в них простудишься.

– Я должна тебя бросить?

Джин посмотрел на ее запястье. Так задумчиво, будто там был написан ответ.

– Должна. Может, мы к тебе придем.

– Вряд ли. Джер все бури проводит с этим кораблем.

И проведет последнюю.

Что-то говорило ей об этом. Этому не помешают никакие доводы. Варджин, возможно, подумал о том же и все же постарался усмехнуться.

– Тогда выпей чего-нибудь горячего и послушай шум океана. Неизвестно, что с нами будет дальше.

Она хотела ответить ему, уже даже открыла рот… Но Джин, лукаво посмотрев на нее одним глазом, спросил:

– Поцелуешь еще раз?

Тэсс недовольно фыркнула и поднялась:

– После такого напутствия пусть тебя целует Ванк.

– Вредная. Не люблю грязные манипуляции, но повторюсь: кто знает, что с нами будет…

Тэсс наклонилась и поцеловала его в лоб. Он замолчал.

– Доброй вахты.

– Эй…

Тэсс услышала это, уже уходя, и оглянулась. Теперь Джин стоял, облокотившись на борт корабля, и смотрел ей вслед.

– Не слушай его. Моего брата. Он говорит, ты приносишь одни неприятности… – Джин помедлил. – Но это неправильное слово. С тобой скорее… приключения. И может, в это верят только дети, но настоящие, важные приключения всегда кончаются хорошо. Не знаю, кто так задумал, но это так.

Тэсс прищурилась. Джин едва заметно улыбался. Улыбка не была ни хитрой, ни наглой, но она на всякий случай предупредила:

– Как бы красиво ты тут ни болтал, не буду больше тебя…

– Не надо.

Он оказался рядом в два стремительных прыжка и встал к ней вплотную.

– Я сам.

Тэсс зажмурилась, едва его руки мягко легли на плечи. Джин поцеловал ее, и она сразу почувствовала: ноги глупо, предательски подкашиваются. Но ее крепко удерживали в объятьях.