— Мне надо отлучиться по делам, — объявила я Эльспет. — Спать ложитесь без меня.

Она открыла рот от удивления, а я спокойно вышла из дома, села в «ягуар» Эрика («мерседес» все еще был в ремонте) и поехала в клинику Святого Экспедитора.

— Я друг доктора Уолкера, — напомнила я медсестре, которая уже открыла было рот, чтобы сказать, что посетителей не пускают.

Потом я прошла прямиком в палату Брэнди. Подруга сидела опершись спиной о подушки, глаза ее были закрыты, она внимательно слушала Джо, который читал ей светскую хронику из «Нэшнл энквайер».

— Лиззи! — воскликнул Джо.

Я присела на край постели Брэнди. Она открыла глаза и улыбнулась мне.

— Лиззи, ты! Жаль, не могу тебя обнять. — Она поморщилась. — Когда пытаюсь пошевелиться, меня просто огнем жжет в том месте, где вырезали кусок.

— Как тебе…

— Новая грудь? Пока мне кажется, что на ее месте висит тяжеленный мешок с камнями.

— А что говорят врачи?

— Что я поправлюсь. Доктор Скотт считает, что в моем случае химиотерапия не нужна. Чудесный доктор Скотт! Так что остаться без волос мне не грозит. — Она бросила неодобрительный взгляд на Джо, — а вот кое-кому это не помешало бы…

Джо снова был в африканском парике. — Ну, — Брэнди с трудом повернулась ко мне, — а как наша «застенчивая невеста»?

— Я, собственно, поэтому и пришла, — сказала я, — свадьба отменяется.

— А как же деньги? — начал Джо.

— Ничего страшного. Я их отработала. Операция Брэнди уже оплачена, и я не думаю, что у Эрика хватит наглости потребовать эти деньги обратно. В крайнем случае пригрожу сдать его Эльспет с потрохами.

— Но почему? Что случилось? — Брэнди была в изумлении.

— Помнишь, ты гадала мне на картах Таро? — напомнила я ей. — Так вот, все сбылось! Он приехал. Ричард приехал! Он пришел к нам в дом писать мой портрет сегодня утром, а когда уходил днем, то сказал, что не хочет жениться на Дженнифер. Он хочет, чтобы мы снова были вместе.

— Правда?

— Не надо так удивляться, Джо! Я всегда знала, что так и будет. Я знала, что если он проведет со мной хоть немного времени, то вспомнит все то, что удерживало нас вместе. Когда Ричард поцеловал меня, мы оба словно вздохнули с облегчением. Мы созданы друг для друга, и только друг для друга. А Дженнифер — это было так, помутнение.

— Он уже разорвал помолвку?

— Уверена, Ричард сейчас как раз этим и занимается.

— Что именно он сказал тебе?

— Он сказал, нам обоим надо серьезно подумать. Но я знаю, что это значит. Ричард собирается расстаться с Дженнифер.

— Но он не сказал, что сегодня же объявит ей об этом?

— Он не был так многословен.

— Но что-то ведь он сказал?

Я начала злиться.

— Вы что, не рады за меня?

Джо и Брэнди обменялись заговорщическими взглядами, к которым я уже привыкла в последнее время.

— Просто не принимай скоропалительных решений. Подожди, пока он первый скажет тебе, что надумал.

— По крайней мере не говори ему, что ты не хочешь выходить замуж, пока Ричард не скажет, что сам отменил помолвку, — добавила Брэнди. — И Эрику пока не говори ничего.

— Я не дура, — ответила я.

Они посмотрели на меня с сомнением.

— Ну, по крайней мере могли бы пожелать мне удачи, — насупилась я.

— Удачи!

— Если я завтра не приду, считайте меня сбежавшей невестой.

Проходя, насвистывая, мимо кабинета Скотта, я остановилась и подумала, что неплохо было бы предупредить доктора о намерении Эльспет сжить его со свету. Но Скотта не было. Девушка в приемном покое объяснила, что он взял пару дней за свой счет и уехал, но она может связаться с ним, если дело срочное и не терпит отлагательства.

— Да нет, спасибо, — сказала я. — Но не могли бы вы, когда доктор приедет, передать ему, что Лиззи Джордан тоже не будет присутствовать на свадьбе в воскресенье?

Девушка неодобрительно нахмурилась, но старательно записала мое сообщение.

С легким сердцем я ехала обратно в Малибу. От счастья я просто парила в облаках. И ничего, что Брэнди и Джо восприняли мою новость без особого восторга. Обидно, конечно, но что делать, я понимаю: для них сейчас важнее, не скажется ли мой разрыв с Эриком на лечении Брэнди. Этого я не боялась. Я знала, что Эрик не посмеет потребовать назад деньги, уплаченные за операцию.

Но за меня им нечего было опасаться. Когда я легла в постель, я сотню раз прокрутила в голове события этого дня и пришла к бесспорному выводу: Ричард собирается вернуться и забрать меня с собой. Я подожду, пока он сделает первый шаг, но только потому, что хочу его подразнить. Пусть усомнится, хоть на секундочку, что я тоже люблю его по-прежнему.

Но как только мы доберемся до квартиры на Тафнелл-парк, я сразу скажу ему, что для меня нет и не было никого, кроме него. Мы откроем друг другу души и станем еще ближе, чем раньше.

Где-то часа в три ночи я услышала шум подъехавшего такси. Из машины вышел Эрик. По тому, как он сутулился, можно было с уверенностью сказать: он не испытывает ни малейшей радости от того, что вернулся домой. А по тому, как громко Эрик хлопнул дверцей, стало ясно, что ему даже в голову не пришло, что в доме давно уже спят. Но Эльспет не спала. Я слышала, как она позвала сына страдальческим голосом.

— Иду, мамочка, — отозвался Эрик. — Я дома, уже приехал. И буду ухаживать за тобой.

Я натянула одеяло на голову и свернулась в комочек. «Еще сутки, — подумала я, — и мне не придется больше видеть ваши рожи, жалкие янки!»

На следующее утро я готовила завтрак для Эльспет и напевала.

— В последний раз! — сказала я себе и небрежно выложила на тост яичницу желтком вниз. Это было не совсем то, что старуха любила и просила приготовить. Но мне было плевать! Ричард уже вот-вот приедет и заберет меня отсюда.

— Ты такая веселая сегодня, — заметила Эльспет. — Радуешься, что Эрик наконец дома?

На самом деле я даже не видела Эрика с тех пор, как он улетел на Гавайи. Сегодня с утра он еще сидел в своей комнате и не высовывал носа.

— Сегодня приедут устанавливать свадебный шатер и столы для приема гостей, — сказала Эльспет. — Проследи, чтобы они не помяли цветы и ничего не сломали.

— Посмотрим, — бросила я неопределенно.

— Что значит «посмотрим»?

— Возможно, мне придется помочь Эрику срочно разыскать нескольких человек, которых он хотел бы лично пригласить на свадьбу, — пропела я сладко.

Эльспет нахмурилась, глядя на бутерброд с яичницей.