– Вот вы, Олеся Павловна, вроде бы образованная барышня, – снисходительно улыбнулся Шаповалов. – Вроде бы и диплом у вас какой-никакой имеется, а гляди ж ты – подменяете исторические факты какими-то деревенскими байками. Смешно, честное слово!

– Вам смешно? – Леся посмотрела на него поверх очков. – А мне вот совсем не смешно. Летом восемнадцатого года всего за несколько недель волки убили восемь человек из местных и четырех красноармейцев. Мне кажется, статистика впечатляющая и ужасающая. Особенно если принять во внимание тот факт, что год был не голодный, в лесу хватало живности, а волки нападают на человека только в самом крайнем случае.

– И о чем это говорит? – спросил Дэн.

– Я не знаю. – Леся пожала плечами. – Я просто перечисляю вам факты.

– И что там было дальше? – поинтересовался Матвей. – Чем закончилась эта история с волками?

– Они ушли. Сразу после смерти Чудо нападения на людей прекратились.

– Дрессированные они были, что ли, эти волки? – удивился Гальяно.

– Я допускаю, что можно приручить и натаскать одного волка, но чтобы целую стаю! – Туча слушал Лесю очень внимательно, и в глазах у него было что-то такое… Особенное, как будто он уже знал эту волчью историю. А может, и знал, ведь Леся работала на него.

– Считаете, этот Чудо-командир каким-то образом управлял волками? – Гальяно недоверчиво улыбнулся.

– Не знаю, – Леся покачала головой, – я не мистик, я историк.

– А сейчас что же? – спросил Матвей. – Чудо давно уже на том свете. Откуда волки?

– Ну, мало ли откуда волки! – Васютин наколол на вилку маринованный грибочек, полюбовался, сунул в рот. – Единичный случай. Может, забрел какой одиночка.

– Не одиночка, – покачал головой Вася. – В лесу точно появилась стая. Макеевские слышали волчий вой, и неоднократно.

– Мы тоже сегодня слышали, – Гальяно ослабил шейный платок, – сразу перед грозой. Это выходит, нам с вами, ребята, сегодня крупно повезло. Могли нарваться на что-нибудь пострашнее грозы.

– Вы ходили в лес? – Шаповалов удивленно приподнял брови.

Васютин ничего не сказал, но взгляд его из лениво-расслабленного сделался очень внимательным.

– Да так, решили прогуляться.

– Мне думалось, что прогулка тринадцатилетней давности должна была вас образумить, – сказал Шаповалов вкрадчиво.

– Это вы про тот случай, когда по вашей вине мы едва не задохнулись в погребе? – спросил Дэн не менее вкрадчиво. Не удержался…

– Это я про тот случай, когда в лесу погибла оставшаяся без присмотра взрослых девочка, – процедил Шаповалов. – Я, молодой человек, нес за вас ответственность. Да, мне приходилось принимать непопулярные меры, но, прошу заметить, никто из моих подопечных тогда не погиб!

– Максим едва не погиб, – сказала Лена очень тихо.

– Максим Дмитриевич, земля ему пухом, был взрослым человеком и сам отвечал за свои необдуманные поступки. Я вам даже больше скажу, Леночка, именно он заразил ребят этим никому не нужным, если не сказать опасным, романтизмом. Поощрял всякие глупости, самовольно покидал территорию лагеря в то время, когда должен был присматривать за вверенным ему отрядом. Я понимаю, о мертвых либо хорошо, либо никак, но даже сейчас…

– Хватит! – Лена резко встала. – Степан, спасибо за ужин, но я, пожалуй, пойду. Голова разболелась.

– Я провожу. – Гальяно встал следом.

После ухода Лены и Гальяно за столом воцарилась неловкая тишина.

– Антон Венедиктович, ну зачем же вы так? – сказал Туча с мягким укором. – У Лены горе, а вы…

– А я, получается, единственный, кто осмелился сказать правду. – Шаповалов отшвырнул измятую салфетку. – И тогда, и, если не ошибаюсь, сейчас Максим Дмитриевич пренебрег своими профессиональными обязанностями, подставил под удар не только себя, но и окружающих. Конечно, то, что он погиб такой дикой и такой нелепой смертью, очень прискорбно, но в сложившихся обстоятельствах винить нужно только его самого.

– Винить нужно ту сволочь, которая его убила, – отчеканил Дэн, – а нападать на несчастную женщину подло!

– Ну, знаете ли! – Шаповалов встал так поспешно, что если бы Васютин не придержал его стул, тот бы непременно упал. – Я вижу, в этом некогда таком гостеприимном доме мне больше совсем не рады. Посему разрешите откланяться. И вот еще что, Степан Владимирович, – он снизу вверх посмотрел на выбирающегося из-за стола Тучу, – я служил поместью верой и правдой, не корысти ради, а исключительно по зову сердца, но вижу, что в моей поддержке и в моих дружеских советах больше нет нужды. У вас появились новые советчики… – Он выдержал драматическую паузу. – Давайте считать, что наш договор аннулирован.

– Антон Венедиктович… – Если Туча и пытался его остановить, то не слишком энергично.

– Всего хорошего! – Шаповалов картинно взмахнул рукой и не менее картинно хлопнул дверью.

– Боже, сколько пафоса! – фыркнула Ангелина. – Ну и хорошо, что он ушел. Неприятный тип, скользкий.

– Туча, а о каком договоре он тут говорил? – спросил Матвей.

– Шаповалов помогал мне реставрировать поместье. По сути, он был управляющим.

– Странный выбор. – Матвей нахмурился.

– Оптимальный выбор. – Туча покачал головой. – Никто не знает и не любит этот дом так, как он. Видите камин? Если бы не Шаповалов и не Леся, которая раздобыла в архиве чертежи и старые интерьерные снимки, этой красоты бы не было.

– Я согласна. – Леся кивнула. – В реставрационные работы Шаповалов вкладывал всю душу. Он, конечно, тяжелый человек, но это не умаляет его вклад в восстановление дома.

– Ерунда все это! – Ангелина откинулась на спинку стула. – Думаешь, Степа, он ради тебя так старается? Да он спит и видит, как захапать поместье себе.

– Это невозможно. Существуют документы, а ты знаешь, у меня очень хорошие юристы, – покачал головой Туча.

– Все равно, я не стала бы так безоглядно доверять тем, кто проявляет к дому такой необоснованно повышенный интерес! – Ангелина бросила на Лесю многозначительный взгляд, в ответ та едва заметно передернула плечами. – И не забывай, что он тебе сделал.

– Лично мне он ничего не сделал, – сказал Туча, устало опускаясь на стул. – К тому же я давно научился разделять бизнес и личное.

– Ой ли! Вот прямо так и научился?

Если Туча и понял намек, то виду не подал, лишь виновато улыбнулся Лесе.

– Предлагаю вернуться к нашим баранам, то есть волкам! – Васютин, привлекая всеобщее внимание, постучал вилкой по краю бокала, раздался мелодичный звон. – Господа-товарищи, у меня к вам убедительная просьба. Пока ведется следствие, пока не найден преступник, а по округе рыщут волки, предлагаю всем проявить благоразумие и воздержаться от походов в лес. Как говорится, для вашего же блага и от греха подальше. – Он посмотрел на них по-отечески строго, задержал взгляд на Дэне.