Вот и пришли шестеро в город, в котором королем былообъявлено во всеобщее сведение, что тот, кто вызовется бегать взапуски с егодочерью и одержит над нею верх в этом состязании, получит в награду ее руку;если же она одержит над ним верх, то смельчак поплатится головою.

Вояка вызвался вступить в состязание с королевною, нодобавил: "Я не сам побегу, а за себя слугу своего пошлю". -"Тогда и он тоже должен будет рисковать своей жизнью, - сказал король. - Вслучае неудачи и ты, и он - вы оба поплатитесь головами".

Когда они заключили и скрепили этот договор, воякапристегнул бегуну другую ногу и сказал ему: "Смотри, беги проворнее ипомоги нам одержать победу".

А было условлено, что победителем будут считать того, ктораньше принесет воды из отдаленного источника. И бегун, и королевна получили покружке и одновременно пустились бежать; но королевна успела лишь отбежатьнемного, а бегун уже из глаз скрылся, словно вихрь промчался. В самое короткоевремя он достиг источника, зачерпнул полную кружку воды и побежал назад.

На самой средине обратного пути на бегуна вдруг напалаусталость; он поставил около себя кружку, прилег на дороге и заснул. А подголову себе вместо подушки он положил конский череп, валявшийся тут же,подумав: "На жестком изголовье много не наспишь".

Между тем королевна, которая тоже бегала настолько хорошо,насколько может бегать обыкновенный человек, прибежала к источнику и поспешилаоттуда обратно с полною кружкою воды; когда же она увидала, что бегун лежит испит на дороге, она этому очень обрадовалась и сказала: "Мой противниктеперь у меня в руках", - выплеснула воду из его кружки и помчаласьдальше.

Победа осталась бы на ее стороне, но, на счастье вояки,зоркий охотник, стоявший на башне замка, увидел все, что произошло. "Ну,нет, - сказал он, - королевне нас победить не придется!" - зарядил ружьеда так ловко выстрелил, что выбил конский череп из-под головы бегуна, непричинив ему самому никакого вреда.

Проснулся бегун, вскочил на ноги, увидел, что кружка егоопорожнена, а королевна уже далеко его опередила. Но он не оробел нисколько,опять сбегал с кружкою к ручью, опять почерпнул воды и все-таки на десять минутраньше королевны прибежал к замку. "Вот теперь, - сказал он, - я толькочто ноги расправил, а до этого мой бег и бегом называть не стоило".

   Но король, а еще более его дочь, были очень оскорбленытем, что какой-то простой отставной солдат мог теперь заявить на нее своиправа. Вот они и стали между собою совещаться, как бы им избавиться от него ивсех его сотоварищей. "Я нашел к тому средство, - сказал наконец королькоролевне, - ты можешь не тревожиться! Ни один из них не уйдет домойживым!"

   Затем король обратился к шестерым друзьям и сказал им:"Ну, вы теперь должны повеселиться, поесть и попить на радостях!" - исвел их в такую комнату замка, у которой и пол и двери были железные, а всеокна снабжены толстыми железными решетками. В этой комнате накрыт был стол,заставленный дорогими кушаньями. "Пожалуйте сюда, - сказал король, -позабавьтесь в свое удовольствие".

И как только они туда вошли, он приказал все двери заперетьи задвижками задвинуть. Затем позвал повара и велел ему развести под тоюкомнатою огонь и до тех пор его поддерживать, пока железный пол не раскалитсядокрасна.

Повар исполнил приказ короля, и шестерым, сидевшим застолом, стало вскоре в комнате тепленько, а затем уж и жарко, и они думали, чтосогрелись так от еды; когда же жар все возрастал и возрастал в комнате и онизахотели из нее выйти, То увидели, что и окна, и двери заперты наглухо... Туттолько они поняли, что у короля недоброе на уме и он просто-напросто задумал ихудушить жаром.

"Ну, это ему не удастся, - сказал тот, что был вшапчонке, - я такого сюда мороза напущу, с которым огню не поладить".Поправил свою шапчонку на голове, и вдруг наступил такой холод, что жару сразукак не бывало, и даже все кушанья стали замерзать на блюдах.

По истечении двух часов король предположил, что все они ужепогибли от жары, приказал отворить дверь в ту комнату, и сам задумал на нихпосмотреть. Но когда дверь отворилась, все шестеро подошли к нему живехоньки издоровехоньки и сказали, что им было бы приятно из этой комнаты выйтипогреться, потому что тут холод был смертный, даже кушанья, мол, к блюдампримерзали...

Тогда король в бешенстве направился вниз, к повару, распушилего и стал спрашивать, почему тот осмелился не исполнить его приказания. Поварответил: "Помилуйте, извольте сами посмотреть, каков тут жар!" Икороль действительно убедился в том, что громадное пламя пылало под поломжелезной комнаты, и тут только понял, что он ничем не может повредить этимшестерым.

Стал он снова думать, как бы ему избавиться от такихдокучных гостей. Позвал к себе вояку и спросил: "Не хочешь ли ты уступитьмне твои права на мою дочь за золото? Если да, бери его, сколько душеугодно". - "Отчего же! Я готов! - отвечал вояка. - Дайте мне за этоправо столько золота, сколько мой слуга снести может, тогда я откажусь от рукивашей дочери". Король был этим очень обрадован, а вояка сказал: "Колитак, я вернусь через две недели и увезу золото с собою".

Затем он созвал всех портных со всего королевства и засадилих за работу: в течение двух недель они должны были сшить ему мешок длякоролевского золота. Когда же мешок был готов, то силач, тот самый, который скорнем мог вырывать деревья, должен был взять мешок на плечи и идти к королю зазолотом.

Король увидал силача и изумился. "Что это за коренастыйдетина, - сказал он, - что тащит на плече этот громаднейший тюк полотна?"Король даже струхнул, подумав, сколько этот детина унесет золота!

Потом он приказал принести целую бочку золота, которую едвамогли тащить на себе шестнадцать очень сильных людей, а наш силач ухватил ееодной ручищей, сунул ее преспокойно в мешок и спросил: "Зачем же высразу-то не притащите побольше, ведь эта бочка в моем мешке чуть донышкоприкрыла".

Тогда король приказал мало-помалу перетаскать к мешку всюсвою сокровищницу; силач всю ее принял, убрал в мешок и заполнил его все жетолько до половины. "Тащите сюда еще! - кричал силач. - Ведь этимипустяками мешка не наполнишь!"

Собрали еще со всего королевства семь тысяч повозок золота,и их все запихал силач в мешок вместе с упряжками волов. "Где мне тутразбираться, - говорил он, - возьму все, что под руку попадется, лишь бы мешокзаполнить!"

Когда все это было в мешок вложено, а все еще оставалось внем много места, силач сказал: "Пора заканчивать! Можно, пожалуй, завязатьмешок даже и не совсем полный". Сказав это, он взвалил мешок себе на спинуи пошел путем-дорогою со своими товарищами.

Когда король увидел, что один человек уносит на спинебогатства всего королевства, то разгневался и приказал своей коннице сесть наконей, гнаться за этими шестью нахалами и отнять у силача его мешок.