– Возьми карточки, – сказал Роджер, передавая пачку платежных средств.

– Ага, спасибо… Полагаю, что вскоре ты снова понадобишься, и мы тебя вызовем.

– Да, я понял, – кивнул Роджер, незаметно цепляя на пиджак Янгера микрочип.

Майор поднялся и, коротко отсалютовав, пошел прочь. Его агенты остались неподалеку – пожирая мороженое и косясь по сторонам, прикрывали отход хозяина.

Что ж, Роджер тоже был на службе не первый год. Он пошел прочь от своего автомобиля, у которого его и ждала наружка. Обошел вокруг пруда, покормил лебедей и перебрался ко второй заказанной машине.

Завел мотор, с полминуты повертел головой, проверяя – оторвался или нет.

По всему выходило, что оторвался, и Роджер спокойно выехал на проезжую часть и стал ждать новостей, а те скоро появились.

Янгер двигался в сторону канала и говорил с кем-то по телефону.

Подробностей Роджер не разобрал, уличный шум забивал чувствительность микрофона, но он понял главное – возле канала у майора назначена встреча, где он собирался передать кому-то аванс.

Машину своего куратора Роджер увидел издалека, она стояла, уткнувшись в кусты акации.

Хозяина в ней уже не было, но он находился где-то неподалеку, Роджер видел на экране его отметку и слышал, как постукивали камешки под ногами Янгера, когда тот карабкался вдоль берега. Куда? Это еще предстояло выяснить.

Роджер пошел поверху, посматривая на экран пеленгатора и старательно выбирая место, куда ступить – одно неверное движение, и он мог себя обнаружить.

Янгер спустился ниже, и Роджер услышал, как тот зашаркал по бетону дождевого желоба, по которому дождевая вода со всего района сливалась в канал.

Роджер укрылся за разросшимся сорняком – огромным, словно дерево. Теперь он видел своего куратора не только на пеленгаторе. До Янгера было метров пятьдесят, и он направлялся к машине, запаркованной носом к воде, так что Роджер видел только часть крыши. Это был бордовый седан.

– Привет, – послышалось из пеленгатора – Янгер поздоровался первым.

– Привет. Вы Боланд?

– Да, собственной персоной.

– Садитесь.

Послышался стук автомобильной дверцы.

– Вот несколько фотографий, но по большей части старые.

– Насколько старые? – уточнил незнакомый голос.

– Лет семь или больше.

– Он не завел себе усы, бороду? Не отрастил длинные волосы?

– Нет, все осталось как прежде. Он даже внешне не особенно изменился, хотя все эти семь лет квасил каждый день.

– Удивительное здоровье. Как его имя?

– Имя вам ни к чему, я наведу вас на него прямо сегодня. Сделаете работу, получите вторую часть денег и свободны.

– Хорошо, давайте аванс.

Какое-то время они не разговаривали, но Роджер слышал неясное бормотание, видимо, незнакомец пересчитал деньги.

– Ровно десять штук, все правильно. Итак, где и когда?

– Поскольку он только приехал, то направится в отель. Я позвоню ему, предложу отметить приезд и назначу встречу. Потом позвоню вам.

– А если он откажется?

Янгер засмеялся.

– Нет, от выпивки он никогда не откажется, я его хорошо знаю.

– Ну, тогда до вечера, буду ждать вашего звонка.

– До вечера.

Янгер вышел из машины и заметил стоявшего на склоне человека с пистолетом руке. На ствол был накручен глушитель.

– Роджер? – несколько удивленно произнес Янгер.

– Вернись в машину, Джоу…

– Я…

– Не устраивай спектакль, вернись в машину.

Янгер кивнул и медленно вернулся на место, прихлопнув дверцу.

– Эй, что происходит?! Это тот самый парень?! – воскликнул наемник. – Эй, парень, я здесь ни при чем, я даже не знаю, как тебя зовут!..

Роджер дважды выстрелил через заднее стекло, и стало тихо. Потом приблизился и трижды выстрелил в основания ручного тормоза.

Тросик лопнул, машина качнулась и покатилась вниз. Сорвавшись с откоса, она ударилась о воду и сразу начала тонуть, набирая воду через открытые окна.

Постояв еще пару минут, Роджер бросил пистолет в мутную воду и пошел обратно, спокойный и опустошенный.

Он давно привык ничему не удивляться, отстраняться от происходившего с ним на задании, но в этот раз было как-то скверно.

В былые времена о таком раскладе и помыслить было невозможно, и он бы не задумался о подобных мерах безопасности по возвращении с задания, однако длительный перерыв в работе заставлял взглянуть на все иначе. И это оказалось нелишним.

Спустился вечер, на улицах зажглись фонари, Роджер шагал по тротуару, и у него в пакете позвякивали три бутылки крепкого.

Роджер шел в отель, квартиру собирался поискать на неделе. А может, и купить, теперь у него были на это деньги.

У него были деньги, он выполнил сложнейшее задание, он избежал верной смерти и купил полтора литра горючки всего за двадцать два риттера с мелочью – казалось бы, радоваться нужно и наслаждаться свободой, но Роджер не радовался и чувствовал себя несчастнейшим человеком.

Что делать дальше, как жить, и самое главное – ради чего?

Ради ежедневного похода в «Гранджер»? Да что там «Гранджер», теперь он мог позволить себе забегаловку покруче, например «Морской жемчуг», там смешивали натуральные напитки, а не спиртовые эссенции.

Но нет, не то, совсем не то.

Заметив сквер, Роджер свернул на аллею и пошел вдоль пахнущих травой газонов, которые постригли после обеда. Потом сел на скамью и стал смотреть на бьющихся о фонарное стекло мошек.

Что-то было рядом, что-то, о чем он забыл, чего не замечал. Эта жуткая работа на задании вышибла из него все лишнее, ведь приходилось бдить двадцать четыре часа в сутки, и даже во сне.

– Эх, нажрусь… Нажрусь, и все дела… – сказал себе Роджер, хотя и знал по опыту, что это не всегда помогало. Лишь ненадолго притупляло боль, заполняло пустоту спиртовыми парами, а потом…

Вдруг какая-то светлая мысль, словно ангел среди темных туч, проскочила в его сознании. Роджер даже вскочил от неожиданности.

Ангел промелькнул снова, и Роджер даже заметил знакомый образ. Он швырнул пакет с бутылками в урну, и они жалобно звякнули. Потом выхватил из кармана телефон и начал лихорадочно набирать номер, который вспомнил со всей ясностью.

Пошли гудки. Один, другой, третий. Он отсутствовал два месяца, за это время в ее жизни могли произойти большие перемены, но Роджер был готов услышать любые новости, лишь бы ее голосом. Он снова хотел ее слышать.