class="p1">— О, нисколько, моя прелесть, — отозвался Вафу. — Не прерывай разговор с бесконечностью. Эта бестолковая болтовня — всего лишь испытание твоего терпения.

— Ом-мани-падме-хум, — нараспев произнесла Люси, подмигнула мне и, усевшись на циновку, продолжила медитировать.

Быстро эти двое спелись!

— Учитель, поверьте, мне очень нужно! Есть ли какой-то способ оказаться там быстро и незаметно? Вы же как-то долетели до Сицилии! — я с жаром метал аргументы. — Совсем ненадолго, учитель! Мне нужно забрать…

— Долетел! Ха! Я всегда тут и был! — заявил мне наставник.

— Не понял?

— Способы, которые использую я, тебе не скоро станут доступны. Если вообще станут. Да и что ты там забыл? Кибернита, насколько я знаю, на Сунге ещё меньше, чем везде. А ты, помнится, искал именно его.

— Да-да! — Не открывая глаз, ввернула Люси.

— Вопрос с кибернитом ещё не решён, но… движется… куда-то, — ответил я. — Мне нужна Лия.

Вафу поднял одну бровь.

— Это моя… кхм, наложница. Я её выиграл и…

— Хочешь продать? Или рукоблудие наскучило? — поинтересовался старик с мерзкой улыбочкой.

— Скорее обменять… Там, на рынке, случилась одна неприятность… И теперь у них в заложниках Хулуд.

— Серьёзно?! — Люси подскочила, позабыв про свои тёрки с вечностью и мани-хумами.

— А я вот ничуть не удивлён, — пожал плечами наставник. — Где ты — и где чёрный рынок? Странно, что самого отпустили. Хотя я почти уверен, что ты потерял там не только друга…

Я угрюмо кивнул.

— Но, как я уже сказал, ты не сможешь попасть на Сунг. Даже не пытайся. Границы домашнего сектора отслеживаются. Дома тоже не спокойно. С Кеном разговаривали на работе.

— Отец всё знает?!

— К твоему счастью — не всё. Но многое. Я успокоил его, насколько смог.

Я плюхнулся на пол и схватился за голову. Что же теперь делать?

Люси подошла ко мне и сочувственно погладила по плечу.

— Так может пусть она сама сюда сама долетит? — предложила она. — Хулуда же надо спасать!

— А точно надо? — спросил Вафу.

— Конечно, мистер! То есть, мастер! Ну, он, типа, наш друг… И помог сбежать с Шамбалы. Мы бы без него не справились…

Голос Вафу потеплел на долю градуса:

— У тебя доброе сердце, крошка. Но явно не достаёт дисциплины. Не лезь в разговоры и продолжай занятия, если хочешь добиться результата! А ты, лежебока, — сказал Вафу мне, — ну-ка, пойдём.

Мастер всучил мне бумажный зонт и заставил держать у него над головой, пока мы неторопливо брели вглубь рынка — два одиноких путника под призрачной тенью.

Видавшие виды кирпичи источали нестерпимый жар, пыль искрилась на солнце и резала глаза, дышать вообще невозможно. Глотку жгло как после стакана «Горлодёрки». Вдобавок ещё эта подозрительная резь в груди не давала как следует вздохнуть. Не помешает сделать пару инъекций регенератора.

— Эта твоя Лия — из тех дьяволиц? — спросил мастер, беспечно семеня по улочке.

— Да, учитель.

— Значит сама не справится… Кто может её привезти? Иошинори и Тэдео сразу забудь. Все твои контакты под подозрением.

— А вы не могли бы?..

— Исключено, — буркнул Вафу. — Сам я мог бы попасть на Сунг, и вообще почти куда угодно, а потом обратно, но только — один. Так что нужен кто-то с Сунга. Виртуальная сублимация твоих половых отношений умеет управлять кораблём?

— Вы про Сифри? Это ей раз плюнуть! Она разбирается в технике, как никто другой.

— Вот пусть и займётся. Искина не вычислят и не поймают. К тому же, она может и здесь пригодиться. А ты продолжишь поиски кибернита.

Я остановился. Мастер по инерции сделал несколько шагов, но как только его лысина предстала перед испепеляющими лучами, недовольно обернулся ко мне:

— Ну, чего встал? Мозги расплавились?

— Мастер, я выяснил… На Сицилии кибернита нет. И, похоже, по всему Рубину.

Вафу задумчиво пожевал кончик уса.

— Дон, мда? Ясно, ясно… Что ж, этого стоило ожидать. Ладно, идём. Так и быть, помогу тебе. И даже бесплатно.

— А куда мы, кстати?

— В сетевой узел, куда же ещё? Ты же не собирался звонить своей подружке через собственный котелок?

— Ну, так это…

— Ба… да он же у тебя совсем не варит! Прикройся, пока окончательно не поплыл! И шевелись быстрее, а то до сезона дождей не управимся! Знаешь, какие там бывают очереди?

Глава 17. Нигде, кроме Кибера

14–17 ноября 2312 г. Цикл 157, день 17–20

Я провёл в узле анонимной связи несколько часов. Вырытый глубоко под землёй бункер, окружённый лесом антенн и спутниковых тарелок величиной с дом. В него было немного жутко заходить (узкая лестница во тьму на добрую сотню метров) и так же тяжело выбираться (из приятной прохлады и сырости — сто метров на поверхность, и с каждым шагом становится всё душнее и жарче).

Терминал предлагал услуги анонимных звонков по всей вселенной. В качестве удалённой точки доступа выступал сам оператор, из местных жителей. На деле не проверишь, но согласно политике заведения, все эти люди не имели ни гражданства, ни принадлежности к клану. У всех чистые чипы и незапятнанные биометрические данные. А с виду — так обычные клерки, в меру замученные рутинной работой и неоднократно прожаренные на солнце.

А звонок осуществляется довольно своеобразно: ты заходишь в звуконепроницаемую кабинку, вносишь предоплату, пожимаешь руку криво улыбающемуся оператору, чтобы передать ему необходимый контакт, а потом вы просто разговариваете по нейролинку оператора. То есть оператор передаёт все ваши слова тому, кому звоните, а ответы абонента проговаривает вслух. Если повезёт, то с модуляцией голоса. А нет — так оператор сам будет отыгрывать интонации и имитировать акцент. Вот и вся конспирация. Главное — не выдавать местоположения и никаких координат. А по возможности и имён.

Мне повезло, и я услышал Сифри практически вживую, хоть передо мной и сидел кучерявый паренёк с тёмными глазами навыкате. Это был долгий и не самый приятный разговор. Предостережения Вафу подтвердились, обстановка дома накалилась. Не до предела, конечно, но местами пахло жареным. Не прошло и часа после моего побега, как Гвардия прислала ко мне на дом киборга-инспектора из местного подразделения. Он провёл основательную беседу со всеми, до кого смог добраться, начиная с отца и заканчивая дворецким Морисом. Не нашли только старшего брата. Впрочем, его мало кто может найти. Вафу каким-то чудом обошли стороной, судя по всему на Сунге его тогда уже не было. Как знал, старый пройдоха. Или моё фиаско было настолько предсказуемо? Сифри же просто отключилась, перебросив все ресурсы на родительский сервер и затаилась там, тайно приглядывая за обстановкой по удалённой связи со