Девушка не видела говорившего, словно он оставался скрыт, зато обнаружила знакомых молчаливых рыцарей в доспехах. Того, который в тёмных, даже узнала. Бывший пленник.

— Не дайте ей уйти. Она нужна мне. Она как-то влияет на его фитарель, способность противостоять.

Сафира нахмурилась. Это о Лунаре, что ли? Насколько она помнила, даже прямые приказы через фитарель не помогали Кадиму сопротивляться воздействию дривов.

Рассуждать дальше было некогда, воины медленно, но неумолимо приближались, словно соблюдая некое особое построение, пространственную фигуру. Тёмный и красный друг напротив друга. Сжимали её в кольце.

Не видя другого выхода, предводительница дёрнула нить, вкладывая часть до сих пор не усвоившейся, бурлящей чужеродной энергии.

“Хоть бы получилось!” — взмолилась про себя, и тут же выдохнула с облегчением.

Фаар появился рядом, недоумение сменилось собранным, мрачным выражением лица. Тело машинально сконцентрировалось, принимая защитную позицию. Обычная воинская реакция.

С запозданием Сафира подумала, что, возможно, лишь добавила подкрепления врагам. Впрочем, сожалеть уже бессмысленно. Говорить что-нибудь тоже: не дурак, сам оценит ситуацию.

Привычно окинула всё взглядом, соотнося позиции. Воинов девять, не считая Фаара. Того, кто командовал, не видно, зато слишком ощущается удерживающая сила. Большой, высокий зал с узкими стрельчатыми окнами далеко вверху — сквозь них сочится глухой, едва различимый свет. Никакой мебели Сафира не приметила, стены будто клубились в тёмных туманах, теряя очертания. Лишь мозаичные узоры на полу, изображающие всевозможные руны и знаки, виднелись более-менее чётко.

Фаар моментально как-то приосанился, словно не стоял тут в одних брюках, сразу стал похожим на лорда, королевского брата. Воины остановились, будто ожидая приказа.

— Что здесь происходит? — осведомился Фаар.

— Шли бы вы, ваша светлость, по своим делам, и не мешали Кругу разбираться со своими, — отозвался голос, и Сафира наконец узнала его. Голос из сна. Дублёр, друг, соперник. Изменник.

— Вы забываетесь, лорд Такар. Круг создан прежде всего для спокойствия короля и всего королевства.

— Лорд Фаар, в ваших же интересах… сделать вид, будто вы ничего не заметили. Пока вас ещё отпускают… не испытывайте моё терпение.

— Кого вы из себя возомнили, лорд Такар?

— Поверьте, — раздался тяжкий вздох, — у меня нет ни времени, ни желания препираться с вами, — голос произнёс резкую команду на незнакомом языке.

— Они меня не тронут, вы это знаете.

Сафира нахмурилась, пытаясь понять, почему. Ощутила лёгкое воздействие — наверное, на тело. В глазах потемнело. Привычно отзеркалила Арифас — впрочем, предводительница была почти уверена, что находись она здесь в обычном виде, непременно упала бы.

Воины дёрнулись продолжить путь, снова затормозили.

Лёгкий ментальный контакт, в спину ткнулось что-то близкое и тёплое, Сафира моментально узнала прикосновение.

“Карат!” — радостно закричала в мыслях. Ощутила, что опять начинает двигаться. Драк-конь подхватил, пронёсся практически сквозь всех воинов и шарахнувшегося в сторону Фаара. Волосы заискрились почти по-настоящему, густые капли разноцветной энергии, ещё не до конца преобразованной, буквально скатывались вниз, проникали сквозь неощутимые плечи и руки, падали на застывших воинов.

Карат сделал круг, Сафира машинально вцепилась в него, забывая, что сейчас ей это не нужно. Попыталась остановить растраты энергии — не для того она ею запасалась! Однако почти сразу прекратила попытки. Предводительница всегда чувствовала, когда сила ведёт, и не имела привычки перечить.

Снизу раздался крик, девушка резко обернулась, узнав голос Фаара. Лорд упал на колени, охватил себя руками и выгнул спину, словно пытаясь от чего-то сдержаться. Карат сделал ещё круг, Сафира с удивлением обнаружила, что все воины рухнули в неестественных позах, и, наверное, кричали бы, имей голоса. Доспехи трескались, крошились, разлетались под натиском изменений.

Предводительница скосила взгляд на волосы — кажется, отток силы прекратился. Неожиданно поняла, что напоминали эти странные шарики: такими же спутников угощали в пещере кузнеца. Присмотрелась, выискивая остатки на полу, однако не заметила ни одного. Похоже, энергетические шарики каким-то образом воздействовали на воинов.

Сафира сделала ещё один круг по просторному залу — впрочем, им с Каратом сейчас и стены были не страшны — размышляя, пытаться ли снова найти Лунара, или, может, лучше Такара? Но сила почему-то удерживала тут, будто дожидаясь окончания преобразований.

В зале немного посветлело — казалось, жар исходил от самих преобразующихся тел. Девушка вгляделась внимательнее: воины росли, увеличивались в объёмах, словно прорвали некие скрытые барьеры. Лишь Фаар всё ещё оставался на полу, сжавшись в неестественной позе.

Предводительница хотела было послать ему по нити ещё немного энергии. Всё же проводники, насколько она поняла, сами по себе сущности неуловимые, лёгкие, может даже нематериальные — значит, и с преобразованиями у них должно быть значительно легче. Но он-то вполне материален…

А в следующий миг девушка забыла обо всём на свете: внизу выросли девять драк-коней, или, во всяком случае, животных, очень на них похожих. Семь серых, один красный, один чёрный.

— Карат… — изумлённо пробормотала Сафира, пытаясь осознать увиденное. Драк-кони с сотрясающим стены гулом сорвались с места, откуда-то издалека послышалось сдавленное ругательство.

Огромным животным в зале оказалось слишком тесно, и они, проносясь буквально сквозь Сафиру с Каратом, едва не сталкиваясь крыльями, ринулись на голос.

То, что сдерживало, будто разом отпустило. Карат бросился за сородичами в выбитую стену, Сафира зажмурилась, совершенно точно зная, где теперь хочет оказаться.

— Лунар!

Воин лежал на каменном полу ещё в одном странном, словно наспех придуманном помещении без мебели. Сафира по привычке хотела повести Карата вниз, но сама не заметила, как оказалась рядом с Лунаром. Тот приоткрыл глаза, снова закрыл.

— Просыпайся! — Сафира попыталась коснуться его, однако энергии практически не осталось. С волос соскользнул шарик — жёлтый, почти золотистый. Девушка подхватила его в ладонь, и он на удивление не упал. Попыталась сообразить, что дальше, поднесла к Лунару. Вспомнила, что в кузнице чем-то подобным их кормили, и воин даже выбрал именно этот цвет. Приблизила к его губам, надеясь, что, может, энергия сама впитается. Не получилось. Девушка слегка нажала, проталкивая шарик в рот.

Лунар вяло пошевелил челюстями, приоткрыл глаза, обвёл помещение мутным взглядом. Скривился, сел резко.

— Что за гадость? — попытался выплюнуть, однако во рту уже ничего не было.

Девушка повела плечами, присела рядом. Воин присмотрелся, стараясь разглядеть почти невидимые контуры.