Весельной на этом корабле не было. Соответственно и гребцов тоже. А вот рабы были. Десяток человек покорно ждали нас, сидя на бочках в одном из помещений жилой палубы. Рабы как ни в чем не бывало пускали по кругу бутылку настойки. Ну и вправду, чего суетиться? Бросят здесь или возьмут в качестве товара – то не им решать. А тут развлекуха!

Пришлось минут пять потратить на разъяснения. Мол, мы их не собираемся бросать или порабощать. Мы не такие. Мы хорошие. Мы дарим им всем свободу.

– Всех освободите? – усмехнулся раб, чья полностью выбритая голова формой напоминала яйцо.

– Всех, – пожал плечами я, хотя чувствовал подвох в его словах.

Хотите знать, какой груз? Да-а-а! Да-да! Я был в шоке! Рабы! Много рабов! Очень, очень много рабов! Грузовая палуба – это между трюмом и жилой палубой – устало глядела на нас сотнями глаз. Слышны были стоны людей. Запах испражнений и болезни ударил волной в открытый нами люк. Оказывается, те двое знатных были владельцами груза.

– Хромой, – прошептал Оруз, – что делать-то?

– Сможем корабли вплотную подвести?

– Если реи с этого срубить.

– Руби.

Оруз тут же исчез.

– Серьезно будете пересаживать? – спросил яйцеголовый.

– А что делать? Ты бы помог лучше. У нас с продуктами беда. Да и что-то заработать хотелось бы.

– Поможем ради такого-то. Точно освободите?

Я ткнул в свою печать пальцем.

– А хозяин?

Я вздохнул:

– Еще раз говорю, я сам себе хозяин. Он, – указал я на Ларка, – тоже.

– Что делать-то?

– Останови у своих пьянство. Пусть показывают, где продукты лежат. Каюты тех, что побогаче. Инструмент для расковки надо. Кто покрепче – сюда – похоже, тут махать и махать кувалдой придется.

– Да вы нам инструмент киньте, мы тут сами… – раздался голос снизу.

Я опустил светильник, чтобы рассмотреть говорившего. На меня смотрел средних лет мужичок, среднего телосложения, средней небритости… Стандартный серый раб. Тут вдруг из глубины темного помещения послышался детский плач.

– У вас что там – дети?

– Это за стенкой, там рабыни.

– Это ж сколько вас?

– Было около тысячи, но трюм уже затоплен, вода к нам пошла. Наверное, около шестисот. Может, меньше, только у нас пять десятков мертвых есть. Тут в шторм такое творилось…

– Инструмент не скину, всех расковать все равно не успеем.

Иллюзий у меня не было никаких – расковывать всех нельзя. Это рабы. И мы, то есть я выпускал из бутылки неконтролируемого джинна. Джинна свободы, джинна злобы, джинна ярости…

– Нужно два десятка крепких людей. Надо будет продукты перенести, а то с голоду сдохнем, да и воду откачивать надо. Опять же женщин поднимать кому-то надо. Есть ребята, что порядок смогут образовать?

Раб смотрел на меня вопросительно.

– Сейчас как только скинем трап, у вас там такой бедлам начнется! Давить ведь друг друга будете! Да и на палубе толпа безумцев ни к чему, половина за борт уйдет.

– Ну-у…

– Сделаем! – крикнул еще один. – Палки только скинь. Рупос, Рваный, Долт! Давайте своих поднимайте и сюда!

Я посмотрел на второго говорившего. Чем-то он напоминал Чустама – крепкий парень.

– Из воевых?

– Да! – вызывающе произнес раб.

– Сейчас будут палки. Тебя как зовут? – спросил я яйцеголового.

– Шпун.

– Задачу понял?

– Сейчас все будет. – Раб встал с корточек и… не то чтобы побежал… скорее спешно пошел.

– Воевый!

– Ау.

Изначально я хотел предупредить, чтобы не смели даже думать о захвате нашего корабля. Но, поразмыслив, я решил не говорить ему ничего. Словами сейчас я вряд ли чего-то добьюсь, а вот идейку подкину, к тому же сразу раскрою, что нас немного. А вот пока они в шоке, возможно, никто и не додумается, а там уж видно будет.

– Тебя как звать?

– Санит.

– Санит, не подведи. Вода быстро прибывает?

– Осьмушку назад у нас еще не было. Сейчас по колено.

– Так, сейчас, кто считает себя способным работать, подходят на расковку, кто нет – поступят в распоряжение моих людей. На нашем корабле, возможно, некоторым придется спуститься снова в трюм – это временно, корабль у нас не очень большой.

Внизу прошел легкий гул. Понятно, что играю с огнем, но не предупредить тоже нельзя – подумают, что вновь в рабство перегоняем хитростью, взбунтуются.

– А все влезут?

– Влезут, – уверенно ответил я, хотя слабо представлял грузоподъемность нашего корабля. Как-то незачем было. Надо и вправду узнать.

Подбежали ребята Шпуна. Двое тащили инструменты, а один охапку палок. Тех самых палок, которые не раз хаживали по моей спине.

– Расходитесь снизу!

Рабы, гремя кандалами, расползлись в стороны, освобождая площадку. Я уже понимал, что давки не избежать, поскольку в спину образовывавшим круг напирал народ.

– Санит, удачи. Сначала палки кидаю, твои готовы?

– Не тяни.

Сухой стук брошенных палок, крепкие ребята быстро разобрали их и развернулись лицом к толпе. Десяток против сотен, во благо этим же сотням.

– Если с ними что-то случится, я закрываю люк и ухожу! – как можно громче крикнул я. – Мне на судне толпа безумцев ни к чему! Давайте двух первых без трапа – так поднимем на расковку. Трап скину, как только наш корабль подойдет к борту.

Первых двоих подняли ребята Шпуна, пока они начали расковывать, появился Оруз. Я выложил ему план прямо около люка, дабы освобождаемые прониклись ситуацией.

– Раскованные будут поднимать продукты на верхнюю палубу. Лебедка есть? – тронул я за плечо шпуновского.

– Есть.

– Те, кто переходит на наш корабль, захватывают сколько могут. Грузить начинай с трюма. Потом разберемся. Женщин, детей на нижнюю палубу. Расковывать тоже потом будем.

– Мы уже открыли, – уведомил меня Прикованный. – Там… Жуть.

– Могу я на подъем женщин? – спросил только что раскованный раб.

– Сейчас ты здесь нужен.

Раб недобро взглянул на меня.

– Родные? – догадался я.

– Жена, дети.

– Вытаскивай еще одного и можешь идти. – Что-то мне говорило, что я его здесь не удержу.

– Ага, я сейчас. – Мужик при помощи шпуновского за руки поднял еще одного раба и собрался уже убегать.

– Стой! – окликнул я его. – Ты не только жену и детей спасать идешь. И главное, не допусти паники внизу, а то, не ровен час, и твоих подавят. Лучше по очереди доставайте. А своим крикни, чтобы подождали где в стороне. Поверь, больше шансов, что живыми будут.