Пес опустил морду и взял мясо в зубы. Когда-то же он должен проголодаться? А пока придется носить добычу с собой. Нелегкая она – собачья жизнь.

Геренписа выдала своим постояльцам очередной адрес, где они могли разместиться и ждать ее возвращения.

Устроившись в новом доме, Раплинт углубился в чтение последних новостей, поступающих от имперских чиновников. Ему удалось обнаружить несколько заблокированных каналов, не поддающихся взлому. Собственная беспомощность приводила бывшего шпиона в бешенство.

– Интересное у тебя оборудование, – раздался сзади голос Галуиса. – Мне с таким еще не приходилось работать.

– Старье, а не оборудование! – аадаванец в сердцах ударил по клавишам. – Вот уже час бьюсь – не могу взломать код доступа, хотя точно знаю, что ничего серьезного там быть не может. Мощности, наверное, не хватает.

– Можно посмотреть? – робко спросил специалист по экзотическим поручениям.

– Да, пожалуйста, – Раплинт встал из-за стола.

– Ого! – Галуис ловко вскрыл коробочку и принялся жадно изучать внутренности имперской техники. Для мастера не составило особого труда разобраться в назначении многих блоков чужой аппаратуры, однако несколько вопросов все же осталось. – Вы не подскажете…

Обсуждение тонкостей аадаванской электроники затянулось на целых полчаса. Выяснив непонятные для себя моменты, худощавый мужчина с воодушевлением начал копаться в своей походной сумке.

– Сейчас мы из вашего приборчика сделаем конфетку, – довольно усмехнулся Галуис. – Тут всего-то и надо добавить пару усилителей, генератор посторонних возмущений моей собственной конструкции и имитатор вируса.

– Эй, ты что задумал? Поломаешь технику.

– Я?! – Взгляд бледнолицего мужчины объяснил аадаванцу, что тот несет несусветную чушь.

– А, ладно! Делай что хочешь. Я лучше пойду прогуляюсь, – наблюдать, как потрошат последнее оставшееся от прежней работы устройство, у бывшего шпиона не было сил. – Рыжик, прогуляться не желаешь?

Пес аккуратно положил мясо на пол, наступил на него лапой и жалобно заскулил. Вид собаки говорил о том, что она очень желает подышать свежим воздухом, но важные дела не отпускают.

Координатору верховного секретариата – яргену Краутминту. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля»

Считаю необходимым довести до Вашего сведения, что сразу по прибытии на место назначения мы столкнулись с несколькими непредвиденными трудностями. Сначала наш флот был подвергнут нападению со стороны необычного судна, идентифицированного специалистами как аппарат с элементами технологий ХХХ. В ходе боя аппарат был уничтожен, однако и наш флот понес серьезные потери.

Затем последовала неожиданная атака аборигенов. Технический уровень кораблей вражеского флота не соответствует данным нашей разведки. Степень защищенности и огневая мощь, продемонстрированные противником в ходе столкновения, по некоторым параметрам превосходят нашу: аборигенам удалось безнаказанно уничтожить наш крейсер.

Также сообщаю, что связь с агентами вторжения на Брундагаке прервана. Наши разведывательные спутники на четвертой, пятой и шестой планете обнаружены и уничтожены противником.

В связи с вышеизложенным считаю необходимым произвести переоценку уровня развития цивилизации в системе Амаракс и внести коррективы в ПРОЕКТ.

Командующий двадцать восьмой эскадрой рангир Артонд

Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестьдесят восьмой день второй четверти

Командующему двадцать восьмой эскадрой имперского флота рангиру Артонду. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля»

Приказываю немедленно прекратить панику и приступить к выполнению своих прямых служебных обязанностей. Ваша задача – полностью уничтожить космические силы противника. Всю операцию завершить в течение десяти дней. По окончании этого срока в ваш сектор будет отправлена усиленная группа агентов вторжения.

Предлагаю особо принять к сведению, что операция колонизации Брундагака взята под личный контроль Императора.

Координатор верховного секретариата – ярген Краутминт

Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестьдесят восьмой день второй четверти

Жесткий ответ Краутминта не предвещал ничего хорошего, а сообщение о личном контроле Императора повергло рангира в уныние. Теперь вопрос о его дальнейшем пребывании в нынешней должности, похоже, решен окончательно. И не в пользу Артонда. Однако пока еще оставалась вероятность тихо уйти на пенсию. Для этого необходимо быстро и аккуратно очистить космическое пространство Амаракса от присутствия брундагакской техники.

«Что ж, начинаем войну».

– Командирам звеньев срочно прибыть на флагманский корабль штаба.

– Теперь твой прибор может не только принимать все сообщения в закрытых диапазонах, но и передавать свои собственные, которые мало кто сумеет отличить от настоящих, – гордо сообщил Галуис, когда Раплинт вернулся с прогулки.

– Не может быть! Ты, наверное, что-то путаешь?

– А ты проверь, – хитро улыбнулся умелец.

Аадаванец поспешил занять место у пульта.

– Ну, ты мастер! Как тебе удалось взломать коды дискретных каналов?! Мне даже обнаружить их удалось по чистой случайности.

– Пришлось кое-что усовершенствовать, – загадочно ответил Галуис.

Получив доступ ко всей переписке имперцев, бывший шпион выяснил много интересного.

– Надо же! Никогда бы не подумал, что за резидентом тоже кто-то шпионит! – Раплинт ознакомился с первыми записями адъютанта и невольно размечтался, обдумывая заманчивую идею о вмешательстве в диалог между Империей и исполнителями на местах. Соблазн был велик, но итог размышлений не сулил ничего хорошего. – Ничего не получится. Слишком большой риск.

– Ты о чем?

– Если я якобы от командования отправлю депешу резиденту, его спецы быстренько сумеют определить координаты источника и поймут, что кто-то чересчур умный пытается вести собственную игру. Наверняка пожалуют гости. А у нас – никакого угощения.

В комнату вбежал Равос.

– Геренписа просит забрать ее из больницы. Кто со мной?

Поехали все, даже Рыжик. Со своим куском мяса.

– Благодаря использованию биоопределителей нам удалось выявить еще девять человек небрундагакского происхождения. По их показаниям, на планете остались единицы агентов, если они не погибли, – докладывал Барнуас.

– Как-то все слишком хорошо складывается для нас, – задумчиво произнес Эрпониас. – Может, они специально сдали одну группу шпионов, чтобы отвлечь наше внимание от другой, более законспирированной?