– И на том спасибо, – Магин застегнул карабины подвески и взял на руки собаку. – Жду всех внизу.

Лебедка начала раскручиваться, опуская вниз первых пассажиров. У подножия деревьев Игорь достал треугольную пластинку и повернул регулятор мощности до упора.

– Нам туда, – сказал землянин, предварительно построив свою команду. Пятеро мужчин и три женщины в сопровождении дворняжки двинулись к ближайшему скалистому выступу.

– Ну здесь и темень! Как в могиле, – прошептал Равос.

– Да, и температурка могла бы быть повыше, – худощавый Галуис замерз первым.

– Ничего. Есть и положительные моменты: коргены такие места не уважают, – подбодрил друзей бывший имперский шпион.

Эти трое замыкали процессию, в середине которой молча шли женщины. Впереди шагали Магин, Крадус и Рыжик. Ученый заново привыкал к передвижению на нижних конечностях и чувствовал себя не совсем уверенно.

– Вход должен быть где-то здесь, – сообщил землянин.

– Нам бы его побыстрее отыскать, пока хозяева Берена не объявились, – Раплинт не принадлежал к славной плеяде укротителей коргенов.

– Всем рассредоточиться, – властным голосом начала герцогиня, – исследуем каждый камешек…

– Если леди не сильно возражает, – Магин положил ей руку на плечо, – рассредоточиваться мы не будем. Когда сюда прибудут коргены, мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь встретился с ними раньше меня.

Герцогиня терпеть не могла, когда ее перебивают, и, резко развернувшись, хотела проговорить парочку образных словосочетаний в адрес одного бледнокожего парня, но… наткнулась на добродушный взгляд усмехающихся глаз.

– Ладно, – неохотно сдалась она, – ты командир, тебе и решать.

Самым удачливым среди следопытов оказался Рыжик, который использовал более пригодный в данной ситуации инструмент. Пока люди решали, каким способом отыскать неизвестный проход, пес скрылся за кустами и наткнулся на просторную нору. Не раздумывая долго, так как не имел подобной привычки, он бросился внутрь. Вдруг какая-нибудь дичь притаилась в глубине? Собака продолжала бег, с надеждой принюхиваясь к окружающему пространству. Запахи не обещали ничего вкусного, и животное в нерешительности остановилось.

– Рыжик, ты где? – донесся сзади знакомый голос. Пес дождался, когда Егоса доползет до его хвоста, и не спеша продолжил движение. Теперь он не просто гулял сам по себе, он вел за собой человека.

– Где Егоса? – оглянувшись, Нереса не обнаружила «сестричку» на прежнем месте.

– Она за Рыжиком побежала. Вон к тем кустам, – ответил наблюдательный Равос.

– Этих следопытов нельзя упускать из виду ни на миг, – забеспокоился Игорь, ускоряя шаг.

Сразу за кустами виднелся гладкий, словно отполированный, участок скалы.

– Вот это да! – воскликнул ученый. – Структура камня меняется.

Прямо на глазах людей гладкая вначале поверхность стала шероховатой и через минуту уже ничем не отличалась от общего массива.

– Если был один проход, вполне возможно, найдется и другой, – Игорь разозлился, и это чувствовалось в голосе.

Тем временем подземные путешественники добрались до освещенного места.

– Надо же, дверь! – воскликнула девушка, осматривая выдолбленное в камне помещение. Неяркий свет исходил от тонких прожилок, вмурованных в стены комнатки. – Молодец, Рыжик! Умница! Самый лучший в мире следопыт!

Собака по интонации голоса поняла, что ее хвалят, и важно задрала хвост, при этом слегка опустив морду. Чтобы хозяйке было удобнее чесать за ухом. Егоса не обманула ожиданий пса, и тот получил изрядную порцию ласковых поглаживаний ее теплых ладошек.

Когда девушка решила посмотреть, что же там, за дверью…

– Ой! Отпустите меня! Рогис!

Кисть оказалась прочно захваченной, и, как Егоса ни старалась вырваться, не получалось. Мало того, больно кольнуло в подушечку среднего пальца. Рыжик, почувствовав неладное, принялся грозно лаять на дверь, и запястье пленницы тут же стало свободным.

Девушка обняла дворняжку за шею:

– Ты самый храбрый зверь.

Неожиданно в комнате усилилась яркость освещения, а покоренная дверь практически бесшумно откатилась в сторону. «Самый храбрый зверь» застыл на пороге, испуганно поджав хвост. Изнутри потянуло запахами, которые говорили о полном отсутствии жизни. Пес оскалил зубы, но вспомнил, что не один, и оглянулся назад. Будучи истинным джентльменом, он пропускал даму вперед. Егоса переступила порог.

– Трузукум приветствует наблюдателя.

Рыжик рухнул на все четыре лапы.

– Рогис! Здесь с камнем снова происходит нечто странное! – раздался голос Геренписы.

В следующую минуту вся команда стала свидетелем необычного превращения скальной породы в воздух. Светлый высокий тоннель словно приглашал в гости.

– Как в сказке! – восхищенно произнес Игорь и первым шагнул в неизвестность.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – негромко пробурчала герцогиня, на мгновение представив обратное превращение коридора в камень во время движения путников.

Проход постепенно уводил людей по спирали вниз. Закончив спуск, они оказались на небольшой круглой площадке, окруженной двойными прозрачными стенами. Во внутренней образовался овальный проем.

– Полагаю, нам сюда. – Землянин не стал ждать второго приглашения. Но стоило ему оказаться внутри, дверь захлопнулась, изолировав командира от остального отряда. – Эй, что за шутки?

Ответ прозвучал на чужом, далеком языке:

– Как хозяин этого замка, я могу шутить сколько захочу. А вот кто ты такой и по какому праву разгуливаешь по моим владениям и вынюхиваешь мои тайны?

Смысл сказанного не сразу дошел до сознания человека. «Вот тебе на! Со мной уже по-герийски стали разговаривать!»

– По праву занимаемой должности. Или этот дом для пилотов закрыт? – Игорь не без труда выговорил древние слова.

– Вот сюрприз! – воскликнул незримый сторож, переключившись на брундагакский говор. – То тысячелетиями никого не дождешься, то в один день по двое приходят.

– На базе еще один пилот?

– Нет, наблюдатель.

«Неужели Дув пожаловал? Но он же не собирался… Опять меня одурачить решили. Зачем?» – Землянин насторожился.

– При чем здесь твой Дув? – Хозяин базы воспользовался тем, что пилот оставил мысли открытыми. – Ко мне девушка пришла. Красивая.

– А тебя как зовут? – Магин плотно закрыл разум и даже мысленно повернул ключ в замке на два оборота.

– Трузукум.

– Ты случайно Ругудума не знаешь?

– Как же не знаю! Был такой зануда. Абсолютно лишенный чувства юмора.