земля еще вздрагивала, но уже видно, что она больше не сдвинется. На месте автомобиля остался лишь холмик, из которого нелепым монументом торчала вверх длинная балка строительных лесов.

Облегчения Наткет не почувствовал, только усталость. Может, потом придет пьянящее чувство победы, сейчас же… Сейчас же ему было жаль: Гаспара, столь нелепо пожертвовавшего жизнью, ящерицу-Норсмора и даже менеджера — каким бы тот ни был чудовищем, Наткет никому не желал такой смерти. Но пьеса сыграна, и заново ее не переиграть. Актеры ушли за кулисы, чтобы никогда не вернуться.

Николь обняла его за плечи.

— Все… — Наткет так и не понял, был ли это вопрос или утверждение.

— Похоже на то.

Он обернулся и увидел, как Рэнди помогает Большому Марву выбраться из дымящегося бульдозера. Дверь, похоже, заклинило — Краузе пришлось вылезать через окно, а оно едва ли подходило для человека его комплекции. Большой Марв потешно размахивал руками и громко честил производителей спецтехники. Рэнди, упершись ногой в широкую гусеницу бульдозера и подхватив Краузе под мышки, тянула на себя, точно диковинный корнеплод.

Николь проследила за взглядом Наткета и нахмурилась.

— Получается, теперь она моя мачеха? — спросила она шепотом.

— Но, полагаю, не из тех, кто будет присылать отравленные яблоки, — усмехнулся Наткет.

— Я надеюсь, — сказала Николь, с некоторой долей сомнения.

— Она хорошая девушка, — заверил ее Наткет. — Она за ним присмотрит.

— Присмотрит… Как бы она не впутала папу в очередную авантюру. Есть подозрения, что эта хорошая девушка притягивает неприятности, будто у нее внутри специальный магнит.

— Не неприятности, — поправил Наткет. — Приключения. Принцесса все-таки, а настоящих принцесс без приключений не бывает.

— Он уже не молод. И у него слабое сердце… — Николь вздохнула, понимая, что отца это не остановит.

— Зато большое, — улыбнулся Наткет. — На десяток-другой хороших приключений его хватит.

Дождь закончился, оставив после себя едва ощутимую морось. Ветер рвал облака с остервенением фанатика. Сквозь прорехи хитро выглядывал месяц.

Большой Марв вывалился из бульдозера и кувырнулся на землю. Рэнди отпрыгнула в сторону. Наткет с Николь переглянулись и подошли к ним. Отряхиваясь, Краузе поднялся на ноги.

— Как оно повернулось, — сказал он, обращаясь к Наткету. — Вот уж не ожидал, что придется жениться. Надо же…

— Но я же принцесса, — рассмеялась Рэнди. — Я не могла отказать рыцарю, пусть и без коня.

Большой Марв поскреб бороду.

— На самом деле, конь есть, — тихо сказал он. — Только я его за воротами оставил. Не с руки было перетаскивать.

— Мотоцикл? — догадался Наткет.

— Он самый, — кивнул Краузе.

Наткет посмотрел на завалы, которые совсем недавно были чудовищным драконом. Сейчас же остались только земля и камни, холмы снова стали холмами. Хотя… Наткет присмотрелся, и ему показалось, что в глубине разлома виднеется плавный изгиб громадного клыка. Он моргнул, и клык превратился в скол камня.

— Бедняга… Гаспар, — вздохнул Большой Марв. — Мне будет его не хватать. Но ушел он достойно. Можно гордиться. Жаль, никто не поставит памятника.

— Разве это нужно? — спросил Наткет.

— Нет, — согласился Краузе. — На самом деле он уже сам постарался. Настоящий памятник — он вот здесь, — он постучал себе по лбу. — И вот здесь…

Большой Марв сделал широкий взмах рукой, указывая на лес, холмы и далекий океан. И на них всех, остановившись на Наткете. Хмурясь, он взглянул на небо.

Тонкий штрих метеора разрезал темноту, как скальпель. Один, еще один… А потом все небо вспыхнуло, переливаясь огнями.

— Северное сияние?!

Большой Марв расхохотался.

— Ну да! Это же Истинный полюс!

— Где? — не поняла Николь.

— Да вот же! — Краузе махнул рукой, указывая на торчащую из земли балку. У ее подножия, умывая мордочку, сидел енот. Наткет шумно выдохнул. Истинный полюс и Истинная ось? Да почему бы и нет! Точка, вокруг которой вертятся чудеса…

Лицо Краузе стало мрачнее.

— Нужно довести до конца еще одну историю, — сказал он.

Большой Марв подошел к телу Густава Гаспара.

— Все-таки ты дойдешь до него… — прошептал он. — Должен.

Подхватив тело астронома под мышки, он потащил его к Истинной оси. Наткет поспешил ему помочь, и вместе они донесли Гаспара до полюса. Енот попятился, уступая место. Прислонив тело к балке, они отошли.

Полярное Сияние над головой перетекало и кружилось. Невозможное достигает своего максимума? Наткет подумал, что Гаспар сейчас встанет, отряхнется от грязи… Но так не бывает, и так не случилось.

— Амундсен, Скотт, Кристофер Робин, — сказал Большой Марв. — Теперь ты с ними, старик. Теперь ты точно с ними.

Наткет не понял, сколько времени они стояли и смотрели. Подошли Николь с Рэнди. Слов не было, да они и не были нужны. Большой Марв отвернулся.

— Пора спешить, — сказал он. — Нам еще надо успеть добраться до Марса.

— ЧТО? — Наткет так и не понял, кто это сказал — он или Николь.

— Ну да, — сказал Большой Марв. — В конце концов, это семейное дело… и историю надо довести до конца. Согласись — прекраснейшее свадебное путешествие.

Эпилог

Дорогу до маяка Наткет запомнил смутно. Ехали в объезд Спектра, но и издалека город, переживший ночной кошмар, выглядел ужасно. Наткет насчитал пять пожаров, а сколько еще разрушено домов? Чтобы все восстановить, предстояло немало работы. Ну что ж, теперь, когда с раскопками покончено, свободных рук предостаточно.

Он ехал вслед за мигающими впереди фарами мотоцикла Краузе. Николь дремала, положив голову ему на плечо. Наткета и самого клонило в сон от усталости, и он из последних сил заставлял себя держаться. Мысли разбегались, дробились десятками и сотнями ярких картинок. Но думать ни о чем не хотелось — у него еще будет на это время. А сейчас — они победили, мир спасен, а рядом любимая девушка. Стоит ли желать большего?

Опомнился он лишь стоя перед ракетой.

— К полету все готово? — спросил Большой Марв, постучав по железному борту.

Рэнди кивнула.

— Гаспар…

— Я знаю, — перебил Краузе. — В этом деле на него можно положиться. Просто звучит хорошо. Отправляясь в космос, обязательно говорят подобные штуки. Хорошая примета.

Рэнди с серьезным видом кивнула и подошла к Наткету.

— Спасибо, — сказала она. — А больше…

Привстав на цыпочки, она поцеловала его в щеку и повернулась к Николь.

— Тебе повезло, — сказала Рэнди. Николь улыбнулась.

— Я знаю. Тебе тоже.

Рэнди засмеялась, махнула на прощание и забралась в ракету, оставив их с Большим Марвом наедине.

Краузе выглядел несколько смущенным. Он переминался с ноги на ногу, изучая носки ботинок.

— Да, — повторился он. — Странно все обернулось…

— Ты уверен, что тебе нужно лететь?

— Абсолютно, — . кивнул Большой Марв. — Давно я не был так в чем-либо уверен.

— Я не