Кажется, я покраснела. Толкнула ее в бок, на что антер лишь хихикнула, но развивать тему не стала. Я тоже отдвинулась от нее и прислушалась к тому, что говорил Дайрен.

После того, как меня порталом забросило обратно в особняк Инквизитора, я пропустила знатную такую заварушку. Хотя мне и своей драки с бургом хватило.

После моего ухода кто-то активировал тот самый купол над дворцом, не позволяя никому войти и выйти. Хотя через катакомбы, как оказалось, пройти все же можно. Значит, граница купола проходила по земле.

Завязалась драка, но силы оказались слишком неравны. Инквизитору и его людям пришлось спасаться бегством. Всю знать, прибывшую на маскарад, заперли в бальной зале и их охраняют шаккарцы и люди Холланда. Где сейчас Император Брендон никто не знает.

- Подожди, а что с императорской охраной? - сообразила я. - Насколько помню дворец охраняла гвардейская рота. Сколько их? Сотня?

- Их больше нет, - хмыкнул Рок. - Пока шел бал, эту так называемую гвардейскую роту просто перерезали как цыплят. Еще до того, как была снята защита дворца. Холланд везде запустил свои загребущие ручонки и, похоже, готовился к перевороту очень тщательно и очень давно.

- А мы что можем сделать? - буркнул Ратторн, обводя нашу небольшую компанию взглядом. - Нас всего дюжина.

- Но двое архимагов, - возразила Таша.

- Все равно это совершенно безнадежное дело, мы просто пойдем на убой, - согласился кто-то из спутников Инквизитора. - Не знаю, где Холланд набрал этих головорезов, но они вынесли роту гвардейцев. У него там целая армия.

- И у нас тоже.

- Где? - искренне удивился Ратторн. Даже оглянулся, проверяя, не выглядывают ли из стен незамеченные помощники.

Но кроме кота, который с деловым видом вылизывал лапу, никого не увидел. Арчик задорно подмигнул орку и принялся с удвоенной энергией нализывать гостей.

- Та самая элитная гвардейская группа, - пояснила я.

- Хочешь поднять мертвых? - первым догадался Дайрен.

- У тебя есть другое предложение?

Маркиз Вингардо в задумчивости почесал подбородок.

- Согласен, это поможет отвлечь охрану. Помню, Холланд хвалился, что может поднять пятнадцать мертвяков за раз.

- Сто… Может, сто пятьдесят.

- Что сто пятьдесят? - удивился Рок. - Грамм?

- Я могу поднять сотню мертвецов. Конечно, три года назад могла и пару тысяч, - поправилась я. - Сейчас, думаю, пару десятков осилю.

В казематах повисла тишина, наконец, Дайрен кашлянул, разбивая молчание.

- Что ж, значит, небольшая компактная армия у нас все же будет. Значит, действуем так…

Озвучивать план долго не пришлось. Все были людьми и нелюдьми опытными и боевые задачи выполнять умели. Кто по долгу службы, кто благодаря прошлому в лихой доли наемника. Ратторн так и вовсе оказался в двух категориях.

В общем, пояснять что значит “трое часовых к северу на восемь часов” никому не понадобилось. Все выслушали свои задания, коротко кивнули и разошлись. Я осталась в компании Рата. И хотя видела, как сомневается Дайрен, но второй раз предлагать мне уйти в безопасное место он не стал. Лишь на мгновение коснулся моей руки, крепко сжав тонкие пальцы в своей ладони, бросил на меня хмурый, напряженный взгляд и ушел.

Да, все правильно. Глупо было бы растрачивать силы двух архимагов, точнее концентрировать их в одном месте. В то время пока я отвлекаю врага с помощью мертвецов у входа, магия Инквизитора понадобится, чтобы зайти с тыла.

И все же, несмотря на то, что я отчаянно храбрилась, сердце сжималось от какого-то дурного предчувствия. Липкой паутиной оно сжимало внутренности, не позволяя успокоиться.

Так, Мэл, возьми себя в руки. Ты справишься. И Дайрен тоже. В конце-концов, ты обещала вернуть этого облезлого мишку его хозяйке. А слово надо держать.

Мое заклинание ленивой змеей расползалось по окрестностям дворца, нащупывая тех, кому помочь уже было нельзя, но кто мог помочь нам.

Почти семь десятков человек.

Вот, твари! Причем, ни на одном убитом не видно физических повреждений. Больше было похоже, что их… отравили. Конечно, для точной причины смерти надо исследовать тела, но отсутствие ран все равно наводило на определенные мысли.

Скорее всего именно так Холланду удалось справиться с охраной. Там, где ему не помогла магия, пригодилось старое доброе средство - яд. Может еще и сам угощал гвардейцев в честь бала бочонком белого игристого. В самом деле, кто будет отказываться от угощения из рук Главы Следственного управления.

И вообще, дворцовые перевороты дело такое - неблагодарное. Никогда не знаешь откуда и от кого прилетит. Кто все же свой, а кто чужой.

Я подавила вздох и принялась закреплять магическую связь с мертвецами. На это ушло добрых двадцать минут. Хвала богам, резерва мне хватало. Не знаю, что бы я делала сейчас без камня.

Наконец, все нити контроля удалось собрать. Теперь предстояло их удержать, управляя ими как кукольник своими деревянными марионетками. Это было самое сложное. Действовать так, чтобы нити связи не рвались при каждом неловком движении. Иначе пока пройдешь несчастную сотню метров, растеряешь половину призванных.

Единственная зеленая искра отправилась в небо, дав сигнал остальным.

Открывала шоу именно я со своей маленькой армией нежити.

Парк и первую линию обороны мы прошли как горячий нож сквозь масло. Но вот дальше, уже на подступах к главной лестнице начались проблемы.

В охране стояли люди в мундирах следственного управления. Шаккарцев я заметила всего троих и те были незнакомы. Хотя, кажется, одного из них я видела в катакомбах под магазинчиком Фиска, но поручиться не могла.

Охрана и моя компактная армия мертвецов столкнулись едва не лоб в лоб. Я едва успевала реагировать на нападающих, отправляя нежить в атаку или, наоборот в глухую оборону.

Ратторн тоже времени зря не терял. Орк появлялся то справа, то слева, то исчезал, чтобы через секунду оказаться за моей спиной и отбить арбалетный болт или чужой меч наравне с нежитью.

Хотя на мне был общий щит защиты от повреждений, но лучше его приберечь на крайний случай. Тем более Рат справлялся с моей защитой и так.

С западной галереи показался еще десяток охранников и я с удовольствием отправила туда огненный шар, который взорвался с грохотом и вспышками.

- Больше шума! Больше паники!

Чем больше врагов отвлекаются на передний фланг, тем проще будет Дайрену с его людьми зайти с тыла.

При этом я внимательно вглядывалась в противников, которые появлялись из дворца.