– Джек, мне с вами надо поговорить.

Скеррит указал ему на кресло:

– Ну, как там в Нью-Йорке?

– Хорошо. Привез кое-какие ценные сведения, разошлю информацию. Буквально только что вернулся.

– Кажется, ваша команда по операции «Динго» неплохо продвинулась. Вижу, сегодня готовятся к крупным событиям.

– Да.

– Позволите руководить инспектору Мантл или сами возглавите?

– Думаю, все нам нынче понадобятся, – сказал Грейс.

Скеррит кивнул:

– Так о чем вы желаете поговорить?

– О суперинтенденте Пью.

– Не я его сюда приглашал, – напомнил Скеррит, понимающе глядя на Грейса.

– Знаю.

Кажется, Пью не нравится Скерриту почти так же, как и ему самому.

– В чем дело?

Грейс начал рассказывать.

Когда закончил, шеф недоверчиво покачал головой:

– Даже не верится, что все это проделано у вас за спиной. Иногда действительно необходимо возобновлять расследование, но не в данном случае. Давно Сэнди пропала?

– Девять с половиной лет назад.

Скеррит на секунду задумался, посмотрел на часы.

– Идете на инструктаж?

– Иду.

– Тогда вот что я сделаю. Поговорю с Пью сейчас же. Сразу после совещания зайдите ко мне.

Грейс поблагодарил Скеррит и вышел, а тот поднял телефонную трубку.

Октябрь 2007 года

В 9:15 Эбби в черном внедорожнике «хонда», взятом напрокат по конкретным указаниям Рики, поднималась в горку к Суссекс-Хаус. Желудок как будто набит раскаленными иглами, тело сотрясает неудержимая дрожь.

Глубоко и ритмично дыша, она изо всех сил старалась успокоиться, не допустить очередного приступа паники. Ясно, что находится на грани.

По иронии судьбы компания «Саутерн депозит» всего в полумиле от того места, куда она едет. Позвонила Гленну Брэнсону, предупредила дрожащим голосом, что подъезжает к воротам. Сержант обещал встретить.

По инструкции остановила машину перед массивными железными зелеными воротами. На пассажирском сиденье лежал пластиковый продуктовый пакет, куда она вчера сложила лекарства для матери. В нем и почтовый конверт. Чемодан остался в номере отеля.

Появившийся Гленн Брэнсон приветливо махнул рукой. Ворота начали открываться, и, как только можно было проехать, Эбби завела машину в проем. Сержант подал знак остановиться у мусорных баков на колесиках, открыл для нее дверцу.

– Все в порядке?

Эбби слепо кивнула.

Гленн утешительно обнял ее за плечи:

– Все будет хорошо. По-моему, вы очень сильная женщина. Мы вернем вашу матушку в целости и сохранности. И марки при вас останутся. Он считает, что выбрал удачное место, но это не так. Глупый выбор.

– Почему вы так думаете?

– Он решил вас запугать. Такова его главная цель, да ничего не выйдет. Вы и без того напуганы, поэтому осложнять дело не стоило. Он просто не подумал как следует. На его месте я действовал бы иначе.

– А вдруг он кого-нибудь из вас заметит? – спросила Эбби, стараясь поспевать за сержантом.

– Никого не заметит. Пока мы сами не объявимся. А объявимся, только если сочтем, что вам грозит опасность.

– Он убьет ее, – пробормотала Эбби. – Отомстит. Если что-то случится, непременно убьет, будь он проклят.

– Мы это понимаем. Марки у вас?

Эбби приподняла пластиковый пакет.

– Не рискнули оставить в машине на территории полицейского управления? – усмехнулся Гленн. – Разумно.

Октябрь 2007 года

Когда Рой Грейс вернулся в кабинет Скеррита после утреннего инструктажа, Кэссиан Пью уже сидел там. Они постарались не встретиться взглядом.

Главный суперинтендент жестом велел Грейсу сесть и сказал:

– Рой, Кэссиан признает, что совершил ошибку, устроив в вашем доме обыск. Работавшая там бригада отозвана.

Грейс покосился на Пью, который уставился в стол, как наказанный ребенок. Но было не похоже, чтобы он в чем-то раскаивался.

– Объяснил, что хотел вам помочь, – продолжал Скеррит.

– Помочь?..

– Говорит, что почувствовал, как за вашей спиной ходят нехорошие слухи об исчезновении Сэнди. Так, Кэссиан?

Пью неохотно кивнул:

– Д-да… сэр.

– Говорит, если б ему удалось доказать вашу непричастность на все сто процентов, с любыми домыслами было бы покончено раз и навсегда.

– Я никогда никаких слухов не слышал, – буркнул Грейс.

– При всем к вам уважении, Рой, – вставил Пью, – кое-кто думает, что первоначальное следствие проводилось поспешно и вы сами досрочно его прекратили. Интересуются почему.

– Хотя бы одного назовите.

– Это будет нечестно. Я просто стараюсь пересмотреть свидетельства, пользуясь самыми совершенными современными способами и техникой, чтобы полностью вас обелить.

Грейс аж задохнулся от такой наглости. Впрочем, сейчас не время завязывать драку. Через пару минут он отправится на место встречи Эбби Доусон с Рики Скеггсом, назначенной на 10:30.

– Джек, нельзя ли попозже к этому вернуться? Очень жаль, но мне надо идти.

– Собственно, на мой взгляд, было бы неплохо, если бы вы захватили с собой Кэссиана. Возьмите его к себе в машину. В данной ситуации он может пригодиться. – Скеррит обратился к Пью: – Если не ошибаюсь, у вас есть опыт в переговорах об освобождении заложников?

– Да, действительно.

Грейс глазам своим не верил. Помоги, Боже, любому заложнику, об освобождении которого будет договариваться Кэссиан Пью!

– Слушаюсь, – выдавил он наконец.

– Кроме того, по-моему, ему будет полезно увидеть, как мы в Суссексе действуем. Кое-какие наши методы, видимо, отличаются от методов Столичной полиции. Думаю, Кэссиан, вы получите хороший урок, глядя, как наши лучшие опытные офицеры проводят крупную операцию. – Скеррит взглянул на Грейса, которому сразу все стало ясно.

Хотя он был не в том настроении, чтобы улыбнуться.

Октябрь 2007 года

Давно же она здесь не была, думала Эбби, петляя в машине по серпантину, постепенно поднимаясь над заросшими травой лугами и широкими полосами жнивья.

Может быть, дело во взвинченных нервах, но краски пейзажа кажутся почти неестественно яркими и живыми. Небо ярко-голубое с несколькими словно разбросанными крошечными облачками. Такое впечатление, будто она смотрит в цветные очки.