– Что значит – уезжаете вдвоем? У этого дона свадьба через несколько дней! Незамужней девице не пристало сопровождать холостого мужчину в поездках! – пожилая сеньора Кастро с негодованием смотрела на герцога. – Так… внученька, сходи в магазин за пирожными. Очень чаю хочется…

Марк услышал в голосе сеньоры неприкрытую угрозу и внутренне сжался.

– А вы не поссоритесь? – хнычущим голосом спросила Лорен. – Ба, у меня есть еще новости…

– Потом расскажешь. После того как я поговорю с доном, я решу, стоит ли тебе возвращаться в его замок! Чует мое больное сердце, что тебя нагло используют!

– У тебя же здоровое сердце, – Лорен ободряюще улыбнулась герцогу.

– Пока еще здоровое, – многозначительно кивнула сеньора.

– Я быстро. Пожалуйста, ведите себя хорошо, – Лорен чмокнула бабушку в щеку и выбежала из комнаты.

– Рассказывайте, во что вы втянули мою девочку? – голосом строгой классной дамы спросила дона и подвинула к себе фониль.

– Вы ведь меня совершенно не знаете, а заранее думаете обо мне плохо, – мягко произнес он.

– Я читаю газеты, – пренебрежительно фыркнула сеньора Кастро.

– Тогда вы знаете, что Лорен получила титул баронессы?

– Что?

– У нее открылся дар ясновидицы. Очень сильный дар.

– В их роду дар открывается у женщин только после сильного нервного напряжения. А значит, у моей девочки что-то случилось? – нахмурилась сеньора.

– Вы не удивлены?

– Я знала, что это рано или поздно произойдет. Хотя и надеялась, что не в этом поколении, – вздохнула женщина. – Но коль случилось, то…

– Она учится и находится под покровительством ордена Черного Ворона и под моим покровительством…

– Погодите, молодой человек, – сеньора тяжело встала, подошла к небольшому шкафчику, достала из его недр коробку с сигаретами, и только затянувшись, продолжила: – А вы тут при чем?

Марк вздохнул, набрал в легкие как можно больше воздуха и честно ответил:

– Я люблю вашу внучку и прошу разрешения на ней жениться.

Демоны темной стороны! Как это, оказывается, сложно было произнести!

Лорен пришла через час – она специально ходила в самую дальнюю булочную, чтобы дать время герцогу и бабушке поговорить. Да и во дворе задержалась, отвечая на вопросы любопытных соседей. Было страшновато: зная характеры этих двоих, можно было ожидать чего угодно. Но за дверью было тихо, никто не бил посуду и не вызывал полицию. Может, не убили друг друга? Она тихонько открыла дверь.

– Я дома! Ставлю чайник!

– Не стоит, – раздался бодрый голос ба. – Попьем чай в замке. Мне не терпится посмотреть на детей и познакомиться со всеми чудесами, что мне обещал Марк.

Марк? Она сказала – Марк?

Герцог вышел первым, неся в руках большую дорожную сумку. Он подмигнула Лорен, украдкой чмокнул в щеку и, не сказав ни слова, направился к выходу.

– Жду в автомобиле.

Следом вышла бабушка, одетая в дорожный клетчатый костюм. Она деловито осмотрела помещение, погасила свет и выпихнула растерянную Лорен на лестничную клетку.

– Ба, – зашептала та, пока сеньора запирала двери, – что это все значит?

– Что тебя нельзя оставлять без присмотра! – отрезала бабушка и вдруг крепко обняла Лорен. – Он хороший мальчик и такой несчастный. Но доверять я бы ему не стала, пока не женится, конечно…

Лорен только ошарашено поморгала.

Лорен аккуратно положила расческу в футляр и захлопнула крышку чемодана. Уходят из замка всего на два дня, а волнений словно на неделю. Она окинула взглядом комнату. Чувство, будто она никогда больше сюда не вернется. Лорен провела ладонью по шелку покрывала, ощущая под пальцами его прохладу, зачем-то поправила ровно лежащую подушку.

– Ты готова? – Марк одной рукой подхватил чемодан, а второй обнял Лорен. – Безнадежно опаздываем. А еще надо заглянуть к детям.

– Ба с ними поладила, даже Винсент принял ее сразу и безоговорочно, – чуть ревниво сообщила ему Лорен, когда они перешли завесу. – Вот как ей это удается?

– Магия бабушек?

Лорен фыркнула.

– Надеюсь, теперь она не будет распространяться на меня.

– Не знаю, – немного грустно произнес Марк, отдавая чемодан появившемуся из тьмы Константину. – У меня никогда не было настоящей бабушки. У аристократов не принято возиться с детьми.

– Но вы же возитесь, – Лорен взяла его за руку. – Вы замечательный отец, дон Марк.

– Благодаря Первому. Когда я был маленьким, он постоянно возился со мной, был нянькой, другом и старшим братом. Меня это иногда раздражало и я часто пытался избежать его опеки, но когда он ушел из дома, мне стало совсем одиноко. Отец был постоянно занят на королевской службе, мать занималась изысканиями и пропадала в лаборатории, и тогда я понял, что потерял. Я поклялся, что если у меня будут дети, я буду вести себя с ними, как вел со мной себя мой старший брат.

Они подошли к кухне, и Марк, приложив палец к губам, тихонько приоткрыл дверь. Ба и Марта сидели за столом и беседовали с личем, который в честь гостьи надел новый бархатный камзол густого синего цвета. Вокруг них примостились дети, с интересом слушая рассказ бабушки и изредка хихикая. Особенно довольным выглядел Винсент, и Лорен моментально заподозрила бабушку в разглашении ее детских тайн. И оказалась права!

– …А когда Лорочка была такой, как Вероничка, она поехала с дедушкой в гости к его другу. Ехали они обычным городским мобилиусом, вы их, наверное, никогда и не видели? Такие длинные вагоны без крыши, которые ездят по рельсам на магическом движке. И вот подходит к ним кондуктор, взять деньги за проезд, а Лорочка укоризненно на него смотрит и пальчиком делает вот так, – бабушка помахала перед носом улыбающейся Софии пальцем. – А она была пухленькой, щечки такие, что ухватить хотелось, волосы кудрявые, пальчики толстенькие. Не ребенок, а картинка! Вот машет она пальчиком и строго говорит: «Сеньор, смотрите, муха сидит на окошке и у нее тоже нет билета! Почему вы с нас берете за проезд, а с нее нет?» Кондуктор рассмеялся и не стал брать с них денег. Лорочка с детства была очень внимательной и экономной особой.

Марк сдавленно хрюкнул, а Лорен вспыхнула. Она бы еще рассказала, как маленькая Лорочка училась ходить на горшок! Нет, ба неисправима!

– Она заранее готовилась жить в нищете, – раздался противный голос, и из стены величаво, словно королева, выплыл призрак доньи Изабелл. – Вижу, что твоя Лорочка до сих пор предприимчивая особа. Саму не выгнать, еще и семью притащила! Не удивлюсь, если завтра к дверям нашего родового замка припрутся остальные бедные родственники!

– Ну ты и язва, – укоризненно покачала головой Марта.