– Ах, Лорен, – герцог протянул руку, чтобы обнять ее, но девушка отшатнулась, и рука повисла в пустоте. – Девочка моя, я не думал, что ты это так воспринимаешь. Я никогда не посмею запрещать тебе заниматься магией, и я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Я ведь уже обещал, что Рут не будет моей женой. Но…

Лорен подняла руку, прерывая его.

– Я помню, – кивнула он, но радости в ее голосе не прозвучало. – Но как я могу доверять вам, когда вы не доверяете мне? У вас слишком много тайн.

– Я открыл тебе главную тайну нашего рода и ты упрекаешь меня в скрытности?

Лорен покачала головой.

– Вы не понимаете?

Марк вздохнул.

– Что я должен тебе пообещать, чтобы мы прекратили ссориться?

– Это называется разговаривать, дон Марк, а не ссориться. – Лорен чуть-чуть улыбнулась. – Обсуждать проблемы, пока они не переросли в необратимые.

– Этому тоже учат в университете? Наряду с массажем животика? – подозрительно поинтересовался герцог, стремясь сменить неприятную тему.

– Пообещайте только одно: вы позволите мне самой принимать решения и не станете скрывать от меня, если вам или детям будет грозить опасность. Дон Марк, ведь можно просто разговаривать. Делиться мыслями, обсуждать прошедший день, планировать будущее…

– У вас в семье было так? – с интересом спросил Марк.

Разговор его тяготил, хотелось стукнуть кулаком по столу и сказать, что он мужчина и решения принимать должен он, но… Марк понимал, что с этой девушкой так нельзя. Она не похожа на его жен, не похожа на Рут, на других придворных дам, которые только и могут болтать о нарядах да сплетничать. Лорен напоминает его мать… Такая же непосредственная и гордая. И очень независимая. За это отец и любил ее и пережил всего на две недели, уйдя за грань следом за ней.

– Я обещаю. И я постараюсь выполнить свое обещание. А теперь давай пригласим остальных и наконец закончим с ясновидением. И знай, мне это не нравится!

– Вы неисправимы, – но больше в голосе Лорен не звучало горечи.

Марк поцеловал ее в висок и распахнул двери.

– Сеньоры, мы готовы.

Первый, Диего и Морено зашли в кабинет, двое воронов встали на страже у двери. Диего надел тонкие перчатки и достал из упаковки белую сутану. Ничего примечательного, обычная сутана, в каких ходят служители культов. Морено встал за спиной и опустил руки Лорен на плечи; она глубоко вздохнула, откидываясь на спинку стула, Диего положил сутану ей на колени, и девушка опустила на нее ладони. Теплая, чуть колючая ткань. Лорен прикрыла глаза – ей так было проще – и, как учил ее лич, представив себя в пустоте, начала спускаться во тьму. Невидимые ступени… далекий гул множества голосов… теплые руки Морено и тихий шепот Диего:

– Я с тобой, mon âme, я с тобой. Иди и ничего не бойся.

Марк сел за стол, пристально следя за лицом Диего. Он давно знал кардинала и сможет понять, если что-то пойдет не так.

– Самое опасное при первом глубоком погружении, да и при последующих, – это заблудиться, поэтому мальчик хорошо сделал, что пошел с ней. Если, конечно, ты ему доверяешь… – шелестящий голос старого лича раздался прямо в голове. – На прошлой стороне реальности все весьма зыбко, и чтобы убить девочку, достаточно просто толкнуть ее в бездну.

– Я убью тебя, если с ней что-то случится, – прошипел герцог, и Диего кивнул, давая знать, что услышал.

Прошло долгих тридцать секунд, которые показались Марку часами и за которые он успел выпить чашку кофе и рюмку коньяка.

– Мы вошли, – раздался тихий голос Диего; он спрятал глаза за длинными ресницами и замер. – Выходим из зала… Это мужчина в сутане, лицо закрыто капюшоном. Остановился у двери, уколол палец длинной иглой, размазал кровь по косяку. Говорит: «Приказываю забыть меня».

– Сука, – не выдержал Марк

– Все же это он, брат. – Первый был более сдержан. – Замок признал кровь и послушал его. Теперь ясно, отчего его никто не видел. Диего, что у вас?

– Мы идем по коридору, он останавливается у каждой статуи, у каждого портрета, рассматривает, гладит. На безымянном пальце левой руки у него черный перстень, такой, как носят иерархи Храма. Шрамов нет. Это восхитительно, mon âme! Я ощущаю его эмоции!

– Триумвират, – благоговейно прошептал колдун, словно боялся спугнуть удачу. – Я читал о таком, но не думал, что удастся увидеть самому. Это…

Марк скрутил пальцы в неприличном жесте. Если глава воронов думает, что магистр отдаст братству Диего, то он очень сильно заблуждается.

– Он дошел до завесы. Это Лорен знает, что пленка, перекрывающая коридор, так называется, я никогда не был в этой части замка. Он остановился, такое чувство, что его не пускает вперед. Он протянул руку, но не дотронулся до завесы, просто водит руками. Сила. Но не могу понять какая. Я ощущаю, что он испуган и озадачен и в то же время испытывает азарт.

– Он не темный, – буркнул Марк, и колдун согласно кивнул.

– Мы идем обратно. Проходим зал приема, идем к спальням. Он задумчив, но не напряжен, ненависти нет, только интерес. Как бы мне хотелось проникнуть в его мысли!

Марк заскрипел зубами. Узнать, что кто-то чужой бродил по его замку, как хозяин, было невыносимо.

– Он остановился у двери в спальню Бернарда, читает, что на ней написано. Голос! Я определенно слышал этот голос! Он удивлен, идет дальше, читает, что написано на дверях комнат детей.

– Их полные имена и прозвища, – шепнул Марк, ощущая, как болезненно сжалось сердце. – Альба сама расписывала двери.

– Он дошел до комнаты Винсента. Резко остановился. Негодование. Злость. Ненависть. Лорен, стоп! Не дотрагивайся до него! Вытягивайте нас! Быстро!

Морено рванул сутану из рук Лорен, Первый махнул в сторону девушки посохом и, положив ладони ей на виски, начал быстро что-то говорить на древнем каркающем языке. Диего покачнулся и распахнул глаза.

– Негодная девчонка! – с восторгом прошептал он, глядя, как Лорен медленно поднимает ресницы. – Сеньорита, это было… это было восхитительно! Это лучше самых горячих объятий!

– Зачем ты меня остановил? Я уже почти достала его!

– Мon âme! Он слишком силен! Ты могла оказаться в ловушке.

– Я его почти схватила! Чуть-чуть, и я бы сдернула с него капюшон!

– Ах, сеньорита, вам еще рано так рисковать, – Диего галантно поцеловал Лорен руку, и она вспыхнула румянцем. – Но это было так восхитительно… – прошептал кардинал, не отпуская девичью ладонь.

– Диего Вальверди Агуэрро… – Марк с удивлением смотрел на друга. – Ты выглядишь пьяным.

– Нет, mon ami, я просто… немного возбужден. – Он задорно улыбнулся и перевел взгляд на Морено. – Как ты, ворон? – голос кардинала приобрел мягкую бархатистость, легкую ноту разврата.