Принцесса? Воспитанница Шона? Как интересно…

«Ас, а разве эльфийская магия пробуждается раньше человеческой?»

«Да. Чистокровные эльфы способны магичить, едва научившись ходить. Мы о таком можем только мечтать».

Ничего, пообещала я себе, в следующий раз, когда я сюда вернусь, этот ящер у меня попляшет!

…Вечером у себя в комнате я разбирала покупки и писала список того, чего не хватает — шерстяных туник, теплых носков, штанов, длинной фланелевой ночной рубашки… Пересчитала оставшиеся деньги — пятнадцать серебрушек — негусто. Пять моих золотых, хранившихся у лорда Йарби, я решила не трогать. Мне ж нужно ещё Волну содержать и к Академии готовиться.

В голове крутились мысли о девочке, которую мы видели в музее. Отчего-то было грустно. У неё есть мама, и папа, и брат с сестрой, и воспитатели, и дом, и магия с рождения… а ещё — Шон. Наверное, нехорошо завидовать… Но я чувствовала, что в первый раз в жизни мне завидно. И от этого было не по себе. Будто я — яблоко, которое изнутри грызет червяк…

Ну и ладно, зато у меня есть Тин и Ас.

Из меланхолии меня вытряхнул Ас, явившийся ко мне в комнату на ночь глядя. Открыл дверь ногой — руки были заняты — и заявил:

— Сегодня остаюсь тут. Завтра вернется Бри, а я по тебе жутко соскучился! Да, давай поглядим, что я принес?

Я, как вытащенная из воды рыба, вылупила на него глаза и начала в негодовании открывать и закрывать рот.

— Закрой варежку — муха влетит! — голосом Кирана передразнил чернявый гад. — Ну, смотреть будешь?

Покосилась на кучу тряпок на постели Бри. Интересно, вот то, цвета светло-коричневых осенних листьев — это что? Оказалось, платье с затканным золотистыми нитями шлейфом. Красивое — не описать… Но разве я могу такое принять?

— Можешь. Сколько раз ты мне жизнь за последний год спасала? Четыре? Пять? Я со счета сбился… — шагнул ко мне, заглянул в глаза: — Тим, Тими… Скажи «да, беру, буду носить», это же такая мелочь…

Тёмные омуты, и я тону…

Улыбнулась, когда он подхватил меня на руки и закружил. А потом сел со мной на коленях на кровать.

— Ну же, да?

— Да…

— Вот и умница. А знаешь, что сейчас надевают леди на ночь в Ларране?

— Что-о?! — встрепенулась и встопорщилась я.

— То! Вон видишь голубой край с облаками? Я сейчас отвернусь, а ты померь.

Нет, ну это что-то невозможное…

Оказалось, голубое, с рисунком облаков, состоит из трех частей. Коротеньких — чуть ниже колена — штанишек, кофточки без рукавов на тоненьких лямочках и поверх ещё одной кофты — длиной до бедер, с широкими рукавами. Нижняя одежда была плотной и мягкой. А верхняя просвечивала и казалась действительно облачно-невесомой. Закончив одеваться, распустила волосы и откинула их плащом на спину.

Ас обернулся… и замер. Глаза стали ещё темнее — просто черными. Что, не нравится?

— Ты самая красивая и удивительная девушка из всех, кого я видел… Знаешь, я бы хотел, чтобы ты вышла за меня сейчас, немедленно… А само супружество мы бы отложили, пока не вылетят драконы.

Хотела оборвать его, сказать, что не хочу замуж… но посмотрела в его лицо и поняла — не могу я это произнести. Он красивее лорда Лина. И Императора Арденариэля. И всех остальных. А смотрит так, что сердце бьется, как пойманная птица…

— Тими… Иди ко мне. И не говори пока ничего. Я не прошу ответа. Просто не говори «нет», хорошо?

В итоге шкаф оказался забит наполовину — Ас прикупил и пару теплых туник, и штаны к ним, и весеннюю тёмно-зеленую куртку на меху с карманами и капюшоном — ещё красивее, чем хотела я сама. И два чудесных платья — ходить на танцы или балы, как он объяснил.

— А как ты всё это подбирал, без примерки? — удивилась я.

— Почему без примерки? Ты же сама научила меня фантомы делать, — засмеялся Аскани. — А что, ты думаешь, мы так долго торчали в ателье?

Ой!

Только в ванной, куда удрала умыться перед сном, я вспомнила, что забыла передать обычный привет Шону. Ну ничего, можно сейчас.

«Шон! Привет тебе и спасибо!»

«Кузнечик? Я заскочу на секунду? У меня для тебя подарок есть».

Я даже не успела открыть рот, чтобы запротестовать, — только рывком шарахнулась подальше от стены с умывальниками, как возник Шон в черном балахоне. И уставился на меня, приоткрыв рот. Потом обвел взглядом помещение — рот открылся ещё шире.

— Я правильно понимаю, мы?..

— Ага, в женском туалете! — закончила за него я. Пробивало на смех — такое лицо в последний раз я видела у Рин, когда та села на ужа, которого на уроке стихосложения подложил ей Були.

— Интересный наряд. Ну, ладно, вот, держи, это тебе! — и протянул две книги.

Верхнюю я узнала сразу — недочитанные «Металлы», которые погибли с остальным имуществом и о которых я жалела больше, чем о новом зеленом платье. А вторая? Похоже, из той же серии, что «Вода» и «Металлы». И называется похоже: «Газы». Ух ты!

Гм-м… Только как я объясню Аскани явление с книгами из несколько неожиданного места?

Не успела вспомнить лихо, которое лучше не будить, как из недр коридора раздалось: «Тим, ты куда пропала?»

Йопть! Не, замуж не пойду! Ни поговорить тебе, ни книгу спокойно в туалете полистать!

Шон хихикнул, глядя на мою возмущенную физиономию:

— Ты как кошка, на которую водой брызнули! Не бойся, моей ауры не видно — я её всегда экранирую. И меня не видно… — и добавил откуда-то сверху из угла: — Но я здесь! — И, раздумчиво, напоследок: — Качественно отремонтировали!

Присела на край раковины. И что, спрашивается, я должна делать дальше?

Настроение упало ниже плинтуса.

Вот как мне быть? Да, Аскани мой единственный кровный родственник, я за него горному троллю башку откручу… но с ним столько проблем! Вот скажи я сейчас: «Прилетел Шон, книжки принес», — и что будет? Правильно, застывшее высокомерное лицо, вздернутый выше бушприта флагмана имперского флота подбородок и волна ледяного неодобрения, направленная на меня. Будто это я специально свидание в туалете назначила. С нечищеными зубами, зато в продвинутой ларранской пижаме, ага!

Почему-то казалось, что с тем же Кираном таких заморочек не было бы. Тот бы вместе со мной обрадовался внеплановому явлению встрепанного мага в черном балахоне, потом мы бы пили тайру и перемывали кости музейному скелету, а напоследок придумали какое-нибудь жуткое непотребство. Например, пририсовать нашему нарвалу на флаге бороду и рога. А закончили песней про ёжика. И всем было бы хорошо.

Кстати, спорю на последние серебрушки, что будь сейчас на месте Аскани Шон, тот тоже бы не стал скандалов устраивать и сцены закатывать. Скорее, вцепился бы в визитёра с воплем «Ой, как интересно!» и стал вытрясать последние новости.