– Могу ли я как-нибудь… избавиться от нее? Если она мне не нужна, могу ли я как-то…

– Она связана с самой твоей жизнью и остается частью тебя до самой смерти, – он сглатывает, и я вспоминаю, как Мордеус говорил то же самое. Корона дала мне жизнь, и она связана с моей жизнью. – Твоя мать сделала единственное, что могла: она продала себя, чтобы защитить тебя. Ценой своей жизни она сумела спрятать тебя от них на семь лет. Вот почему она оставила тебя с твоим дядей Девлином. Она верила, что по прошествии этого времени ты будешь достаточно умна и сможешь перехитрить любого, кто попытается ее у тебя украсть.

– И я злилась девять лет.

– Ты не знала, – он проводит пальцами по моим волосам, изучая их неровные кончики. – Не могу поверить, что ты отдала этому гоблину все свои волосы.

Я смущенно провожу пальцами по своим коротким необузданным локонам. Я никогда не была особенно тщеславной, но мои волосы были одной из черт, которые я всегда считала красивыми.

– Уверена, теперь я не смогу конкурировать с другими девушками.

Он хватает меня за руку и сжимает кончики пальцев.

– Я отправил их домой.

– Что? Но я думала…

– Несколько недель я пытался убедить себя, что смогу это сделать. Я разговаривал с ними, танцевал и… – он вздыхает и, кажется, не хочет говорить остальное.

– Что?

– Они – не ты. И никогда не будут тобой. И мне надоело притворяться, что я могу жить с этим.

Тепло наполняет меня, и я прислоняюсь к его груди.

– Баш…

– А если ты не готова к свадьбе, моей матери придется с этим смириться.

При упоминании о королеве у меня перехватывает дыхание.

– Как она?

– Мама? Сильнее, чем кто-либо может себе представить. Никто во дворе теней не знает, что книга связана с ее жизнью. Поэтому они не использовали ее против нее.

– А что будет, если они догадаются?

Он обнимает меня за талию и зарывается носом в мои волосы, делая глубокий вдох.

– У нее лучшие целители в королевстве. Они найдут способ укрепить ее силы. А если у них не получится… – он молчит так долго, что я отстраняюсь от тепла его груди, чтобы видеть его лицо. И вижу в нем не горе, а задумчивость.

– Если не получится? – говорю я.

– Мама делала выбор, зная о его последствиях.

– А как же ты? Все-таки она твоя мать.

Он глубоко вздыхает.

– У меня было время, чтобы к этому подготовиться. И я могу только как можно лучше заботиться о ее королевстве.

– Ты кажешься мудрее своих лет, принц Ронан Себастьян. Думаю, когда придет время, ты станешь невероятным королем.

Он грустно улыбается мне, и я почти вижу в его глазах вопрос: он будет королем, но буду ли я его королевой? Я не знаю, что меня ждет дальше, и у меня нет времени на размышления. Но когда он открывает рот, то говорит о другом.

– Ты хочешь увидеть сестру?

Я резко втягиваю воздух.

– Да. А можно? Возможно ли это?

– Я попрошу своих людей подготовить портал, и утром мы сразу отправимся к Ник.

Я хмурюсь.

– Я просила Мордеуса отправить ее к магу Трифену.

– Мне нужно было найти для нее другое место, – объясняет Себастьян. – Маг Трифен не занимается благотворительностью.

Это точно.

– Уверена, Ник приютит Джас, пока она не сможет жить самостоятельно.

Он долго молчит.

– Ты говоришь так, как будто не собираешься жить с ней.

Я открываю рот, чтобы возразить, но возражений нет. Я беру его лицо в свои ладони.

– Я так сожалею обо всех тех ужасных вещах, которые наговорила о тебе и твоем народе, – я сглатываю. – Я люблю тебя, Себастьян. Я не могу жить в Фейрскейпе. Это больше не мой дом.

Он внимательно изучает мое лицо.

– А где же твой дом?

– Не уверена, что он у меня вообще есть.

Он опускает голову и нежно касается губами моих.

– Эту проблему я могу решить… если ты позволишь.

Я прижимаюсь к нему, наслаждаясь теплом его тела и успокаивающим чувством защищенности, и думаю, что могу ему это позволить.

После нескольких недель, проведенных в Фейри, Фейрскейп кажется мне серым и унылым. Небо, дома, трава, деревья – все стало менее живым, как будто в королевстве людей распространился какой-то серый туман.

Дом Ник совсем не изменился. Себастьян сжимает мою руку, когда мы подходим к ее квартире. Знает ли он, как меня тошнит от этих условий?

Ник встречает нас в дверях. Она хватает меня за руку и втягивает внутрь, тут же закрывая за нами дверь.

– Бри, тебя все еще ищут.

– Кто…

Горст.

Кажется, я взламывала его хранилище, чтобы добыть денег на платеж мадам Вивиас, целую жизнь назад.

– Я так за тебя волновалась. Я думала бы, что люди Горста схватили тебя, если бы они тебя еще не искали.

Она крепко обнимает меня. Она пахнет мылом и лепестками роз, совсем как я помню. Не думаю, что понимала, как сильно скучала по ней, до этого момента. Когда она отстраняется, то продолжает держать меня за плечи и оглядывает с ног до головы.

– Ты выглядишь потрясающе. Я же говорила, что и в Фейри может быть что-то хорошее.

Она переводит взгляд на Себастьяна и хмурится, а потом снова смотрит на меня. На ее лице виден вопрос: «Что он знает?»

Я с трудом сдерживаю смех. Прежде чем отправиться в королевство смертных, Себастьян наложил на себя чары и сейчас выглядит как человек. А Ник не знает, что он фейри, не говоря уже о том, что он принц Благого двора.

– Я все знаю, – тихо говорит он, и я киваю в знак подтверждения.

– Как она? – спрашиваю я.

– С ней все в порядке. Она была сильно обезвожена и не понимала, что происходит, но ей уже лучше. Маг Трифен помогал ей, пока она была у него.

– Большое тебе спасибо.

Она поворачивается к спальне.

– Сейчас она спит, но уверена, она захочет тебя увидеть, – прежде чем я успеваю возразить, она открывает дверь и впускает свет из гостиной в крошечную спальню. – Джас? Пришла твоя сестра.

Мое горло сжимается, и я шагаю вперед. Сколько раз за последние недели я просила зеркало показать мне сестру, чтобы мне было не так одиноко? Сколько раз я хотела сдаться, но ради нее продолжала двигаться вперед? Она вскакивает с кровати, я бросаюсь к ней, и мы встречаемся посреди спальни.

Джас дрожит, прижимаясь к моей груди и тихо всхлипывая.