Висминцы отступили на несколько шагов, понимая, что столкнулись с магией, против которой бессильны. Однако они хорошо знали, что на их стороне остается последнее оружие — время. Никакое заклинание не может длиться вечно.

Хирад оглядел Воронов. Илкар и Ирейн полностью сосредоточились на поддержании «Щита». Денсер стоял рядом с Ирейн, положив руку ей на плечо и контролируя заклинания. Безымянный отступил на несколько шагов назад, чтобы иметь лучший обзор.

Поэтому Хирад вновь повернулся к врагам, наблюдая за их растущим раздражением. Ему удалось перехватить взгляд висминского воина, и варвар широко улыбнулся. Из носа воина капала кровь, он умудрился разбить костяшки пальцев, но по-прежнему крепко сжимал обух топора. С загорелого, покрытого шрамами лица угрюмо смотрели карие глаза, над которыми нависали косматые брови. Тонкие губы, большие уши и грива нечесаных волос дополняли не слишком привлекательную картину. Хирад нахмурился и расправил плечи.

— Думаешь, ты сможешь со мной разобраться? — спросил он. Висминец, очевидно, понимавший восточный диалект, кивнул. — Знаешь, кто я такой? Знаешь, кто мы такие? — Никакого ответа. — Мы Вороны. Мы ваш кошмар. Мы ваша смерть.

Хирад видел, как висминец переминается с ноги на ногу, поудобнее перехватывая топор.

— Стоит ли? — негромко спросил Безымянный, вновь оказавшийся у его плеча. — Они еще больше рассвирепеют — больше ты ничего не добьешься.

— Мы все равно будем быстрее… Что происходит? — спросил Хирад, видя, что Безымянный прикусил губу.

— На площади слишком мало магов. Висминцы пускают стрелы туда, где нет «Щитов». Пройдет еще некоторое время, и конусы прекратят свое действие.

— А что с пленниками?

— Их уже не осталось на площади, но дальше по коридору идет серьезное сражение.

— Сколько у нас времени? — поинтересовался Хирад.

— Насколько хороши лучники висминцев? — вопросом на вопрос ответил Безымянный.

— Достаточно хороши.

По площади прокатился рев. Через несколько мгновений мимо них на север пробежал первый из гвардейцев Джулатсы.

— Если мы здесь задержимся, то погибнем, — сказал Хирад.

Он видел, как напряглись стоящие напротив висминцы. Безымянный кивнул и наклонился к Илкару.

— Пора уходить. Когда я сожму твое плечо, бросай «Конус» и беги. Не оборачивайся. Илкар в ответ слегка кивнул. Денсер передал указания Ирейн.

— Готовы? Хирад, Денсер? — Безымянный дождался кивков, положил руку на плечо Илкара и сжал его.

Маг резко выпрямил руки, и «Конус» устремился на ничего не подозревающих висминцев. Прежде чем исчезнуть, он сбил с ног дюжину врагов, вызвав в их рядах небольшую панику. Именно этого момента и ждали Вороны.

— Бежим! — вскричал Хирад.

И Вороны побежали. Денсер подхватил Ирейн на руки и взмыл в воздух, сотворив заклинание «Крылья мрака». Хирад обернулся на бегу и увидел, как волна висминцев вырвалась на площадь, а перед ними мчится горстка гвардейцев и магов Джулатсы, отчаянно пытаясь спастись от неминуемой гибели.

Впереди с топотом мчалась колонна пленников — люди окончательно забыли о дисциплине, видя перед собой лишь открытые ворота университета, а по сторонам коридора гвардейцы Джулатсы вели жестокие бои с наступающими висминцами.

Трое Воронов, бегущих под «Жестким щитом» Илкара, замыкали отступление. Над ними парил Денсер, а Ирейн посылала на врага все новые потоки «Раскаленного дождя», выигрывая драгоценные мгновения.

Они быстро догоняли колонну пленников, впереди уже показался университет. Мощные стены магического пламени закрывали все подходы к южным воротам, милосердно пряча горы мертвых тел, разлагающихся перед крепостными стенами.

А потом, когда они были совсем рядом с воротами, враг прорвал оборону коридора и выскочил на главную улицу, убивая беззащитных горожан.

— Денсер, заблокируй проход! — взревел Безымянный, устремляясь к месту прорыва.

Хирад выругался и бросился в толпу. Его меч тут же нашел спину висминца, чей топор обрушился на голову старика. Мимо пролетели черный маг и Ирейн, вновь на землю обрушился «Раскаленный дождь» — на сей раз настоящий ливень оранжевого, красного и белого огня, прожигающего камень, кирпич, доспехи и плоть.

Слева от Хирада Безымянный с разбега подхватил за шею висминца и отшвырнул его в сторону от толпы.

— Бегите. Бегите к воротам. Быстрее! — кричал он.

У него за спиной армия висминцев вливалась на главную улицу, туча стрел обрушилась на крепостные стены и убегающих горожан. Хирад подрубил ноги еще одному висминцу, наклонился и поднял упавшего ребенка.

Илкар прекратил поддерживать заклинание «Щита» и побежал к воротам, рядом мчался Безымянный.

У них над головами проносились заклинания магов Джулатсы. Огонь, лед и град вгрызались в наступающую армию врага, заметно ослабив отчаянный натиск, — магия косила висминцев одного за другим.

— Закройте ворота, — приказал Хирад, как только они к ним приблизились. Стражник немедленно повиновался, и Вороны проскользнули в узкую щель.

Затем тяжелые, окованные железом ворота с лязгом захлопнулись, с шипением сработало заклинание «Защиты замка», последние стрелы бессильно ударили в створки.

Хирад усадил на землю ребенка, который с плачем цеплялся за его ногу, вытер клинок и убрал его в ножны. Потом повернулся к друзьям, и у него на губах появилась улыбка. Он пожал плечами и потрепал ребенка по голове, хотя тот продолжал громко плакать.

— Теперь ты в безопасности, — проворчал Хирад. — Успокойся.

Денсер приземлился рядом, поставил на землю Ирейн; девушка подхватила малыша и прижала к груди.

— Ты что, совсем ничего не понимаешь? — спросила она, но в ее голосе было больше восхищения, чем гнева. Хирад улыбнулся.

— Да, почти ничего. Спасибо.

Двор заполняли счастливые горожане, часть из которых набралась смелости, чтобы поблагодарить своих спасителей. Гвардия увела гражданских внутрь, опасаясь обстрела.

Висминцы отступили на безопасное расстояние, и маги прекратили творить боевые заклинания. Однако пройдет совсем немного времени, и затишье закончится — между тем воины устали, а маги почти полностью исчерпали запасы маны.

Прежде чем вновь вступить в сражение, Воронам требовалось найти магические тексты.

Хирад указал в сторону лечебницы.

— Пойдем, Вороны, нам следует отдать последний долг.

Наемники молча пересекли двор. Фрона нигде не было видно.

Стилиану стало немного не по себе, когда он понял, в какое положение попали висминцы.