Однако, по-видимому, из-за плохой связи приказ фон Бока достиг 19-й танковой дивизии уже после того, как она оставила район Невеля. Когда приказ наконец дошел до Кнобельсдорфа, его войска уже разгромили на своем пути советские части, перерезали железнодорожные линии восточнее Великих Лук, захватив при этом целый эшелон новых танков, а вечером 18 июля овладели Великими Луками, захватив при этом несколько важных складов. Гот поручал 19-й танковой дивизии выдвигаться к Великим Лукам, потому что, по сообщению Кнобельсдорфа, все очаги сопротивления в районе Невеля подавлены, и 14-я моторизованная дивизия может самостоятельно выполнять задачи по обеспечению занятых позиций. Кроме того, Гот полагал, что войскам Кунтцена проще добраться до Белого через Великие Луки, а не через Усвяты или Велиж. Дело в том, что хотя путь через Великие Луки был длиннее, но дороги там были получше, что могло в итоге сэкономить время.

Положение с неважной связью обострялось следующим. Штраус не знал, что танковые части 19-й танковой дивизии Кнобельсдорфа устремились на Великие Луки, и он не смог подтянуть свой XXIII армейский корпус, чтобы ликвидировать разрыв в кольце окружения южнее Невеля15. Даже группа армий «Север» и ее 16-я армия получали лишь отрывочные сведения о продвижении LVII моторизованного корпуса. В результате, несмотря на то что адъютант Гитлера майор Энгель провел 16 июля в штабе 16-й армии, он тоже оказался не в состоянии сообщить что-либо членораздельное в «Вольфшанце». Хотя фон Бок позднее заключил, что вышла просто путаница, фактически все стороны в самый решающий момент вдруг потеряли контроль над операциями, и в результате большей части 22-й армии Ершакова удалось избежать разгрома16.

XXIII и L армейские корпуса 9-й армии 18 и 19 июля медленно наращивали свое давление на западном и южном флангах котла под Невелем (см. карту 37). Однако шесть стрелковых дивизий 51-го и 62-го стрелкового корпусов 22-й армии не прекращали атаковать тот слабый заслон, который 14-я моторизованная дивизия создала к югу от Невеля, и блокирующие позиции 12-й пехотной дивизии в самом Невеле и к северу от города. Когда немецкая разведка определила, что Советы предпринимают попытку прорыва окружения, Штраус немедленно поручил Готу вступить во взаимодействие с 12-й пехотной дивизией II армейского корпуса на севере и дивизиями XXIII армейского корпуса на юго-западе и укрепить этот тонкий заслон полевыми оборонительными сооружениями. Хотя Гот знал о слабости 14-й моторизованной дивизии, оставшейся без поддержки 19-й танковой дивизии Кнобельсдорфа, у него не было другого выбора, кроме как передать этот запрос соседним дивизиям, которые и сами просили помощи. Усугубляя эту сумятицу, Штраус отказался помочь 16-й армии, потому что считал, что его дивизии, в частности 110-я пехотная, подвержены угрозе с юга. В этот момент Буш, командующий 16-й армией, решил, что было бы «прискорбно», если все усилия, направленные на предполагаемое окружение противника, окажутся в итоге тщетными17.

Когда в ночь с 19 на 20 июля «Невельский маневр» достиг своей кульминации, то, по словам фон Бока, «разразился настоящий ад!»18. Сосредоточив ударную группу, которая, по оценкам, состояла из трех дивизий и на острие которой было поставлено два усиленных полка при поддержке оставшихся танков, армия Ершакова нанесла сильный удар и прорвала участок непрочной обороны 14-й моторизованной дивизии вокруг Невеля. После ожесточенного боя, длившегося всю ночь в густом лесу, на следующее утро войска Ершакова вырвались из окружения и вышли в не занятую ни немцами, ни русскими зону южнее Великих Лук. Гот отдал запоздалый приказ 19-й танковой дивизии Кнобельсдорфа отправить для перехвата боевую группу. Хотя такая группа была тотчас же отправлена и попыталась выполнить задачу, однако столкнулась с неожиданно сильным сопротивлением противника и оказалась не в состоянии отрезать отступающие советские части. Хуже того, массированные атаки русскими его позиций в Великих Луках вынудили Кнобельсдорфа полностью вывести свою дивизию из города[18].

Карта 37. Ситуация в районе Невеля на 18 июля 1941 г.:

1 – Торопец; 2 – Великие Луки; 3 – Витебск

После упорной борьбы по овладению городом решение Кнобельсдорфа оставить Великие Луки явилось серьезной ошибкой, вызвавшей еще большую сумятицу. После провалившейся попытки перехватить отступающие советские войска оказалось, что по возвращении в Невель 19-я танковая дивизия здесь больше не нужна, поскольку армия Ершакова уже вышла из окружения. Тогда Гот отдал приказ пикирующим бомбардировщикам Ю-87 «Штука» из VIII воздушного корпуса Рихтгофена атаковать отступающие советские колонны и нанести им как можно больший урон. К этому времени Невельский котел фактически распался, и по лесам разбредались мелкие отряды и группы красноармейцев, которые было крайне трудно обнаружить и уничтожить. В то время, когда LVII моторизованный и XXIII, L и II армейские корпуса в течение последующих дней медленно зачищали территорию от отставших отрядов армии Ершакова и преследовали другие, Ставка выдвинула вперед 29-ю армию Масленникова, чтобы заполнить разрыв в районе Великих Лук. Это позволило изрядно потрепанной 22-й армии Ершакова отойти к новым оборонительным рубежам от реки Ловать до озера Двинье юго-восточнее19.

Утром 21 июля Ершаков торжественно сообщил командованию 62-го стрелкового корпуса, который все еще выходил из окружения, что «Великие Луки заняты нами. 29-й ск (179, 214-я сд) наступает на Невель с целью уничтожения противника и содействия вашему выходу»20. Кроме того, «в район села Зуи [в 35 км южнее Великих Лук] отправляется автоколонна из города Торопец с боеприпасами, горючим и продовольствием (50 автомашин). Ваш район прикрывается истребительной авиацией. До прибытия автоколонны из Торопца и выхода на ваш рубеж 29-го ск (сев.-зап. вас) оставаться на месте и собрать корпус»21.

Позже тем же утром Ершаков обратился к своей армии в целом, чтобы дать указания и поставить конкретные задачи в свете взятия Великих Лук (см. карту 38):

Карта 38. Ситуация в районе Невеля на 21 июля 1941 г.

1 – Полоцк; 2 – Витебск

• Общее положение – Великие Луки нами заняты. Противник отходит в южном направлении и ведет бой в районе Поречье, Старая Река с нашей 214 сд, наступающей на север.

• Задачи подчиненных войск

♦ 179-я стрелковая дивизия (командиру) – подчинить себе 366-й сп и совместно с командиром 48-й тд не позднее 10:00 21.07 ликвидировать остатки противника южнее Великие Луки, после чего повернуть всю дивизию (без 234-го сп и 48-й тд) на юг с целью уничтожения противника, ведущего бой с 214-й сд. 234-й сп к исходу 21.07 укомплектовать.