Картинка пропала, и я вспомнила, что могу и на расстоянии помогать своему мужчине, а подвергать себя опасности, заставляя его нервничать еще и за меня, было бы просто глупостью. Выйти из собора я все равно не могла, потому что ключ у Гастона, да и не ушла бы, даже если бы он попросил. Из белесых клубов выскочил Анжуйский, еще больше похожий на нежить здесь, на той стороне, и я рванула вбок, запоздало подумав, что не знаю, где тут тот самый верх, куда Гастон сказал мне уходить. «Лестница в башне справа», — даже не слова, в голове просто возникла картинка ниши в стене и приоткрытой двери, за которой круто вверх уходили ступеньки. А позади раздался резкий свист, от которого заломило в висках, и донеслось яростное шипение. Я чуть не споткнулась, потому что моя магия, совершенно выйдя из подчинения, ринулась на помощь Гастону сверкающей, грозной волной, и на несколько мгновений я оказалась ослеплена и оглушена. Хорошо рука наткнулась на стену: я пошла вперед увереннее, несмотря на головокружение и сухость во рту.

— Полли-и-и-и, — вкрадчиво протянул совсем рядом голос Анжуйского, и у меня чуть сердце не выпрыгнуло из ушей.

Почти одновременно в голове рявкнул изрядно разраженный голос Гастона: «Уходи!» И я не стала медлить. Белесый туман передо мной послушно расступался, не желая соприкасаться с ярко горевшей вокруг меня светлой магией, и я увидела наконец нишу с дверью. Выбросила из головы лишние мысли и переживания и сосредоточилась только на ступеньках: мне надо до них добраться как можно скорее. Что задумал Гастон, я не знала, но, раз сказал уходить, надо выполнять. Надеюсь, с Элиан все в порядке и ее не зацепит. Впрочем, в ином случае, думаю, Флоран бы возражал против действий начальника.

За спиной раздался тихий смех, и я припустила по лестнице, оступаясь и спотыкаясь, сердце кузнечным молотом бухало в груди, а по невидимой связи приходили то волны тепла, то холода. Лестница казалась мне бесконечной, чудилось, что дыхание Анжуйского раздается прямо за плечом, и пару раз я суматошно оглянулась, но нет, никого. Выдохнув, я продолжила путь, пока не наткнулась на небольшую дверцу. Толкнула ее. Здесь, на той стороне, воздух был вязким, почти осязаемым, он словно оставлял на коже тонкий, неприятный налет, и хотелось немедленно умыться. Светлая сила во мне взволнованно колыхалась, эмоции перемешались, я просто не успевала толком осознать, что же происходит вокруг. И тут…

Я сделала шаг назад на широкую площадку второго этажа Нотр-Дама, ограниченную длинной галереей высоких тонких колонн, сверху которых шла еще одна галерея, до которой надо подниматься дальше. Отсюда открывался бы потрясающий вид на крыши парижских домов, но сейчас, с изнанки реальности, город казался мертвым, нарисованным углем и мелом. Резкие переходы от света к тени, застывшая глазом-бельмом на небе луна, бездонное, без единого росчерка звезд небо — спину сковал ледяной панцирь, я на мгновение застыла, завороженная странно притягательной панорамой, а лица не коснулся ни один порыв ветерка. Здесь, на той стороне, не действовали законы природы. Долго любоваться непонятной природой этого варианта города не получилось — Гастон внизу начал действовать, и моя сила откликнулась прежде, чем я осознала, что происходит. Словно кто-то невидимый мягко толкнул между лопаток, я тихо охнула и чуть не упала, пришлось прислониться к двери, хватая ртом плотный, колючий воздух. А перед глазами немедленно появилась картинка того, что сейчас творилось под моими ногами.

Замерший Флоран с встревоженным лицом глядел на Гастона, вокруг него мерцала золотистым облаком защита Элиан. Мой некромант с сосредоточенно сжатыми губами вытянул перед собой руки, повсюду плавал зеленоватый туман, видимо, остатки нежити, но мне казалось, костяков вокруг не убавилось, а пиявки уже раззявили пасти и присели… С пальцев Гастона сорвались толстые черные жгуты, перевитые яркими змейками, и стремительными, жалящими языками упали в толпу нежити, безошибочно находя жертв. В Гастона словно ударил порыв ветра, разметав темные пряди, лицо застыло неподвижной маской, только глаза жили, горели мрачным огнем. Помещение Нотр-Дама наполнилось шипением, скрежетанием, твари ринулись к некромантам, пытаясь увернуться от жгутов, однако наша с Гастоном сила не дала ускользнуть никому. В воздухе закрутился черно-золотой вихрь, уничтожая, круша нежить, оставляя от нее только зловонные лужи и расплывающийся, стремительно тающий зеленоватый туман. На меня навалилась слабость, и я надеялась, что несколько десятков метров — не так уж далеко для связи и откат сейчас не накроет. Вот только взбесившейся светлой силы мне сейчас не хватало для полного счастья.

Едва Гастон опустил руки, удовлетворенно улыбнувшись, меня неудержимо потянуло обратно, к свету, к живым, я задыхалась в этом затхлом мире небытия, и я позволила магии вернуть нас с Лораном. Рывок, и мир снова наполнился красками и запахами, воздух показался таким сладким, что я чуть не поперхнулась глубоким, судорожным вздохом. И почти сразу с другой стороны двери кто-то громко стукнул, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Провокация на грани. Привычно состояние…

Острый вкус интриги горячит желание.

Придает пикантность чувствам страсти вожделение.

Раунд вновь за ней. Она — хозяйка положения!

— Поли-и-ин, я знаю, ты здесь! — Знакомый голос Анжуйского, а Гастон внизу!

Надеюсь хотя бы, мы всю нежить уничтожили, которую герцог натравил на нас: теперь будет что предъявить королю и на его светлость можно объявлять официальную охоту. Хочется думать, Наарэми так и сделает. Я прижалась крепче к двери, упершись ногами в камни, напряженно обшаривая взглядом вторую башню напротив, — интересно, там дверь открыта?

— Ты не получишь меня, — хрипло произнесла я, не собираясь соблюдать вежливость. — Убьешь Гастона — умру и я. — У меня вырвался смешок, немного нервный — так странно было говорить о своей смерти, зная, что… это вполне может стать очень неприятной реальностью.

— О Полли, не запугаешь, не стоит! — Очередное жутковатое хихиканье и еще один удар, гораздо сильнее. — Я доберусь до тебя, вредная девчонка!..

Мой взгляд метнулся к входу во вторую башню, я на мгновение задержала дыхание и резко оттолкнулась от двери. Надеюсь, успею добежать! А внизу встретит Гастон, и Анжуйский точно не доберется до меня. Вообще же создавалось странное впечатление, что герцогу доставляет определенное удовольствие играть со мной в догонялки, как коту с мышью. Да только я не мышь и загнать себя в угол не позволю, а вот если Анжуйский недооценивает противника, это очень, очень серьезный промах. Я петляла между колоннами, не сводя взгляда с двери, запретив себе оборачиваться и прислушиваться, уговаривая не паниковать: на ходу использовать магию сложно, и, надеюсь, Анжуйский не будет применять ее, положившись только на свои силы. Ведь здесь, в реальном мире, мой светлый дар вряд ли будет обжигать так, как на той стороне.

Ухватившись за ручку двери, я рванула, молясь, чтобы никаких замков на ней не было. Рассохшееся дерево неожиданно легко поддалось — петли проржавели, и доски с грохотом упали на камень, добавив мне переживаний. Тут же чьи-то ледяные пальцы крепко ухватили за запястье, но не стоило Анжуйскому этого делать. Жиан девочек не только искусству соблазнения обучала, но и тому, как постоять за себя в случае чего. Охранник мгновенно перемещаться не мог. Я резко развернулась, выкрутила противнику руку, стараясь не смотреть на перекошенное лицо, и сильно толкнула герцога, юркнув в башню. Сердце билось в горле, кровь шумела в ушах, и страх потихоньку заполнял сознание, мне хотелось скорее добраться до Гастона и спрятаться в его надежных объятиях…