— Они сами придут к нам, Ален, надо только подготовить ловушку, — отбросив официальность, ответил маркиз и отсалютовал собеседнику. — К вечеру я все приготовлю, Полин будет у тебя, твоя задача — определиться с местом и временем.

В глазах Алена загорелся хищный огонек, он медленно улыбнулся. До сих пор планы эльфа осечек не давали, значит, сработает и в этот раз.

— Договорились, — кивнул его светлость.

Потом глубоко вздохнул, с трудом загнав магию поглубже, и устроился во втором кресле. Талли молча налил ему в бокал рубиновой жидкости и протянул. Анжуйский отпил, одобрительно наклонил голову, смакуя букет, — пока еще ему доступны вкусы, запахи, цвета этого мира. После ритуала все будет совсем по-другому, и надо насладиться напоследок как следует. Ален покосился на Таллинора, созерцавшего пляску языков пламени.

— Твоя сестра сегодня дома, ты не знаешь? Или ее в Лувр позвали?

Эльф пригубил вина, не сводя взгляда с огня в камине, его губы дрогнули в намеке на улыбку.

— Я передам, что ты хочешь ее видеть, — отозвался он. — Королю сейчас вряд ли есть дело до любовных утех.

Анжуйский прислонился затылком к мягкой спинке и прикрыл глаза, позволив себе уплыть в мечтания о гладкой, похожей на мрамор с едва заметными прожилками вен, коже, об упругой груди с аккуратными розовыми горошинами сосков, о сладких губах, способных всего парой движений свести его с ума… Скоро все это богатство наконец-то будет целиком принадлежать только ему, и никому больше. Что Алена несказанно радовало, после перерождения некоторые удовольствия все же останутся для него доступными.

Таллинор вскоре ушел готовить ловушку, о которой обещал рассказать позже, а Дерош после недолгих раздумий отправился осматривать будущее место ритуала. Он решил, что лучше всего для него подойдет заброшенное кладбище Невинноубиенных. На нем давно никого уже не хоронили, но убрать его с лица Парижа не получилось, вычистить до конца, как остальные три, тоже не вышло. Его окружили высокой стеной, заложили наглухо ворота и наложили мощные сдерживающие охранные печати. Окрестные улочки опустели, никто не хотел селиться рядом с этим местом, и для задуманного Анжуйским это было только на руку.

Этим же днем, Лувр

Наарэми еще раз пробежал отчет графа де Айрэни — как и обещал, тот прислал его утром. И там значилось, что в число привлеченных к изучению записей лича входил маркиз Таллинор де Сантэн. Он изучал мертвые языки, на одном из которых и написаны бумаги, их не уничтожили, потому что, по сведениям, где-то в них зашифрован тайник с крестом. Видимо, Таллинор его вычислил и передал Анжуйскому. Только вот сам маркиз куда-то исчез. Дома его не было, Аллиарис ничего не знала — фаворитка ушла не так давно, и у Наарэми осталось смутное ощущение, что леди что-то недоговаривала. Если бы не эта ее детская шалость с кровью альва! Король нахмурился и побарабанил пальцами по столу, пытаясь найти логическое объяснение тому, зачем Таллинор ввязался в рискованное и опасное дело, почему решил помочь Анжуйскому. Ведь не из-за дружбы, в самом деле. Нет, у эльфа что-то другое на уме, и что, его величество очень хотел бы понять.

Его размышления прервались стуком в дверь, и он пригласил войти.

— Мой король, — это оказался Кораани, придворный маг, — я с новостями, но, к сожалению, не очень хорошими.

— Слушаю, — кивнул Наарэми.

— Артефакт тщательно защищает вашего брата, найти его ни с помощью магии, ни с помощью крови не представляется возможным, — доложил Кораани. — Следов, куда бы он мог исчезнуть, в его кабинете и доме не обнаружено.

— И что остается? — прищурился венценосный альв, не сводя взгляда с собеседника. — Я ведь правильно понимаю, что это не все соображения, с которыми ты ко мне пришел?

— Если его светлость задумал перерождение, то поймать его есть шанс только в месте, где предположительно будет готовиться ритуал, — не обманул ожиданий сюзерена Кораани.

— И где это? — Наарэми поднял бровь, соединив кончики пальцев.

— Одно из кладбищ. Вряд ли герцог отправится далеко от города, у него нет времени. Он нашел уже жертву, ваше величество, у вас есть сведения? — осведомился придворный маг.

— Да, я знаю, за кем он охотится, — подтвердил король. — Но пока безуспешно. — Уголок его губ приподнялся в улыбке. — Полин под надежной охраной. Так, значит, одно из кладбищ? — задумчиво повторил Наарэми и провел пальцами по лбу. — И какое же? Три действующих и одно закрытое. Не говоря уже о погостах на окраине Парижа. Думаю, их тоже не стоит сбрасывать со счетов. За каждым установить наблюдение? — Король ненадолго замолчал, размышляя, придворный маг же не говорил ни слова, дожидаясь решения.

— В прошлый раз поймали на живца, — негромко обронил Кораани. — Личу нужен маг Жизни, обладающий высоким уровнем магии, это обязательно должна быть полукровка-альва. Та, за кем он охотится, такая?

Наарэми ответил не сразу, некоторое время он молчал, рассеянно глядя на собеседника.

— Гастон не позволит использовать свой якорь, — протянул его величество. — Но мы можем поступить по-другому. Собирай всех, кто может помочь в поимке, — решительно заявил Наарэми. — Только тихо, без лишнего шума, и слишком много народу тоже не стоит привлекать, мешаться только будем друг другу.

— Да, мой король. — Кораани поклонился. — Что-то еще?

— Нужно установить наблюдение за Гастоном Лораном, но так, чтобы он ни о чем не догадался. — Альв встал и прошелся по кабинету. — Я более чем уверен, мой брат придумает, как добраться до Полин, и будет действовать через него, ведь Гастон не отпустит свой якорь от себя ни на шаг, ни при каких обстоятельствах. — Король усмехнулся. — И нам останется только быть наготове, чтобы выдвинуться в любой момент по сигналу. Некромант выведет нас на брата и его сообщников, если они есть. Как нейтрализовать этот чертов артефакт, ты знаешь?

— Эльфы подскажут, возможно, они нашли что-то ценное в бумагах прежнего владельца. — Кораани снова поклонился. — Это все, ваше величество?

— Да, иди. — Наарэми остановился у окна.

Едва попрощавшийся альв-маг вышел из кабинета, в дверь снова раздался стук.

— Ваше величество, к вам мессир Лоран, — доложил секретарь, и король чуть не улыбнулся довольно — на ловца и зверь бежит.

— Проси, — кратко ответил он и вернулся за стол.

Некромант вошел, поклонился, и его серьезное лицо заставило Наарэми внутренне собраться.

— Что-то случилось, мессир Лоран? — спросил альв.

— Герцог Анжуйский попытался устроить ловушку на меня и Полин в Нотр-Даме, выдав за приказ направление пойти и проверить собор, — четко произнес Гастон и протянул несколько листков. — Вот отчет, ваше величество.

Наарэми молча пробежал глазами бумаги, потом отложил их и взял перо.

— Значит, мой брат больше не может выполнять обязанности главы Департамента некромантов, — спокойным голосом произнес он и начал что-то писать на чистом листке. — А вы, мессир, освобождаетесь от дежурств и назначаетесь временным исполняющим обязанности герцога. Вот приказ.