— Что за шалость? — требовательно поинтересовался Наарэми и резко развернул графиню спиной, его ладони скользнули по бедрам фаворитки, а губы коснулись изгиба шеи. — Рассказывай.

— У меня был приятель, мы несколько лет дружили, — начала говорить Аллиарис — судя по тому, как стремительно поднималось тонкое кружево по ногам, король намерен не только допросить эльфийку на предмет местонахождения ее брата. — А потом… он собрался уезжать. — Ее голос прервался, потому как горячие пальцы Наарэми коснулись нежной кожи на бедрах чуть выше подвязок. Графиня не сдержала улыбки — она приготовила венценосному любовнику маленький сюрприз, понимая, чем закончится эта поездка в Лувр. — И предложил обменяться кровью в знак нашей нежной… дружбы…

Ладони Наарэми скользнули еще выше по бедрам, поднимая платье, и король прижал эльфийку к столу так, что она чуть нагнулась вперед, отчетливо чувствуя, что альв уже совсем не о допросе думает.

— Значит, нежной дружбы, да? — напряженно произнес его величество, щекоча жарким дыханием шею Аллиарис. — Насколько нежной, а? — Его колено требовательно раздвинуло ноги гостьи, и вдруг раздался его довольный смешок: — Смотрю, ты подготовилась, да?

Пальцы короля погладили гладкий живот эльфийки без всяких признаков нижнего белья: этот наряд и не подразумевал, что под него что-то можно надеть, настолько тонким было кружево и так плотно оно прилегало к телу.

— Если ты меня пытаешься обвести вокруг пальца, Аллиарис, — бесстрастным голосом произнес Наарэми, а его ладонь между тем жестко надавила на спину графини между лопаток, вынуждая практически распластаться на столе поверх бумаг. — Я закрою тебе дорогу не только в Версаль или Париж, ты в этот мир не ступишь больше до конца своей жизни, поняла? — Альв рывком задрал платье эльфийки, оголив упругую попку, и по-хозяйски огладил округлости.

Графиня де Монтени прогнулась, выдохнув, прикрыла ресницами глаза и облизнулась розовым язычком, как кошка.

— Да, ваше величество, — кротко отозвалась она и послушно пошире расставила ноги.

Жесткость и властность короля, пожалуй, заводили ее не меньше нежных и умелых рук любимого. Ненасытная? Возможно. Развратная? Ну, всем известно, что эльфийки не чужды плотских утех и с удовольствием их дарят и получают сами. А зачастую даже вместе с любимым или с супругом… Это чопорные дроу блюдут верность, а графиня де Монтени не собиралась отказываться от маленьких радостей жизни. Пожалуй, она будет скучать по их с Наарэми таким вот страстным встречам.

А герцог здорово придумал тогда с этим маленьким ритуалом, значит, кровь даже в таких малых количествах защищает. Аллиарис улыбнулась шире и прикусила губу, прерывисто вздохнув, — пальцы альва добрались наконец туда, где все давно ждало нежного вторжения.

Этим днем, где-то под кладбищем Пер-Лашез

Анжуйский метался по своему убежищу, стряхивая стекавшие по пальцам темные струйки силы, и время от времени тихо рычал проклятия. Он не думал, что поход в Нотр-Дам принесет такие, прямо сказать, не слишком приятные новости.

— А он сильнее, чем я думал, — пробормотал Ален, остановившись перед картиной, имитировавшей закат над Парижем, и уставившись на нее невидящим взглядом.

Получается, Лоран разогнал тех, кого вызвал герцог, практически в одиночку, его заместитель почти не участвовал, лишь спину прикрывал. Откуда у этого некроманта столько силы?! Неужели так сильна кровь дроу, несмотря на то что он полукровка? Его светлость тихо зарычал и стукнул кулаком в стену, сжав пальцы до побелевших костяшек. Во все стороны брызнули туманные капельки, растаяв в воздухе: темная магия бурлила, требуя выхода, клубилась в глазах Анжуйского, застилала сознание и мешала думать. Хотелось немедленно отправиться к Лорану и задушить его собственными руками, но… Слова Полин останавливали, не давая совершить глупостей. Она говорила, что если погибнет ее некромант, то и с ней случится плохое, и Дерош чувствовал, девчонка не врет. Да и то, как их магии сошлись, причем ее даже рядом в тот момент не было, тоже наводило на размышления, что связь между ними гораздо сильнее, чем, возможно, сама Нить Жизни.

Надо было срочно что-то решать, придумать, как же добраться до Полин, и уже провести скорее ритуал. Жаль, что ее сила пропадет, но тут уже выбирать не приходится: или обряд и потеря такого ценного ресурса, или… Да не было никаких «или». Искать другую полукровку-альву значило потерять еще черт знает сколько времени, а король наступал на пятки. Счет пошел на дни. Анжуйский снова забегал по круглой комнате-гостиной, в которой даже имелся настоящий камин, освещавший помещение багровыми всполохами огня. Здесь, в подземельях под кладбищем Пер-Лашез, Наарэми вряд ли найдет его под всеми печатями, наложенными на опасный участок. Ален давно устроил себе тут убежище, иногда отдыхая между якорями, ну или в те разы, когда он не связывал себя с ними Нитью Жизни. Изредка ему требовались весьма специфические развлечения, и он не желал, чтобы о них кто-то узнал, потому и не ходил на Монмартр, где можно найти заведения на любой вкус. Там его мог кто-то узнать, несмотря на маскировку.

Пальцы Анжуйского сжали крест, он поднес его к глазам, пристально рассматривая. В паре бриллиантов багровые искорки почти погасли — еще одна дополнительная причина для ускорения проведения ритуала. После него артефакт уже не придется кормить силой магов Жизни и своей кровью, они будут крепко связаны обрядом. Крест станет подчиняться без всяких дополнительных действий, а с ним и вся нежить. Анжуйский раздвинул губы в улыбке, и на его осунувшемся лице с заострившимися чертами она смотрелась жутко. Как оскал на черепе. Пальцы нежно погладили поблескивавшие камни, и тут чувства герцога встрепенулись, он вскинул голову, прислушиваясь к чему-то, и его ноздри раздулись. Но всего лишь через мгновение он расслабился — охранные печати пропускали своего.

Несколько минут спустя дверь в гостиную распахнулась, и вошел маркиз де Сантэн. Его бесстрастное лицо, как всегда, ничего не выражало, но вот в глубине взгляда Анжуйский подметил оттенок беспокойства.

— Граф де Айрэни был в Лувре, — отрывисто произнес гость, глядя в темно-синие глаза хозяина подземелий. — У нас всего несколько дней, король докопается до правды.

Ален хмыкнул и прошелся по гостиной, задумчиво прищурившись.

— Он не найдет нас даже с помощью магии, — уверенно заявил его светлость. — Но ты прав, Талли, дело надо заканчивать. Мне нужна девчонка, но Лоран ее от себя не отпустит. — Герцог поморщился. — И его не устранить, вчера я выяснил, что, к сожалению, они с Полин связаны крепче, чем я думал, уж не знаю, каким образом ухитрились провернуть эту штуку.

— Я знаю, что делать, — перебил эльф.

Он прошел к креслу и уселся в него, плеснул себе вина в бокал из открытой бутылки и откинулся на спинку, положив ноги прямо в сапогах на низенькую скамеечку.

— Мм? — Анжуйский заинтересованно глянул на друга, подняв брови. — И что же?

Таллинор посмотрел в глаза герцогу и усмехнулся уголком губ.