Мельком взглянув назад, Анджи выделила кудрявого негра в хорошей физической форме, в шортах и майке. Он возвышался на голову-две над японцами, которые старались обходить африканца стороной. Вокруг него — зона недосягаемости для местных имперцев.

Он поравнялся с Анджи. Та не отдалилась и просто шла дальше за раменом. Африканец улыбнулся, немного склонил голову и пошёл вперёд. Анджи улыбнулась в ответ, но негр уже шёл дальше.

«Скорее всего, Алекс стартанул в Свободные Земли. Кокуё — приграничный город, и ему не было смысла больше оставаться на враждебной территории. Но всё равно остается вопрос «куда». Надеюсь, что Джейн уже разузнала, где он, пока я тут заперта»,— думала Анджи, углубившись в себя.

Девушку схватили под локоть. В момент всё восприятие сместилось на незнакомца.

«Хватка недостаточно сильна, но крепкая. Так что при случае не вырваться без применения приёмов классической борьбы или джиу-джитсу»,— заключила Анджи, смотря на лысого мужчину с тёмной кожей.

Японцы вокруг старались не смотреть в сторону девушки, которую схватил чёрный.

Пока незнакомец не предпринимал ещё каких-либо попыток к насилию, они шли дальше. Девушка посмотрела по сторонам, стараясь оценить обстановку.

С противоположной стороны улицы параллельно тащился белый микроавтобус с лысыми мужчинами внутри. Вдали на крыше одного из домов сверкнул солнечный зайчик, отразившись от чего-то.

«Снайпер. Наблюдатели. Возможно, не единственные. Кто они? Банда коренных жителей? Хотя в микроавтобусе сидят и белокожие. Непохоже. Может, кто-то ещё?» — размышляла Анджи.

Лысый мужчина сжал руку чуть сильнее, заставив обратить внимание на себя.

—Анджи Херманн фон Браун,— гулким и одновременно глубоким голосом констатировал незнакомец на немецком.

—Кто вы и что вам надо?— девушка сразу перешла к вопросам.

«Вопросы — это единственное, что я могу в данной ситуации сделать»,— поняла Анджи.

—Что тебе известно про Алекса Нагорных?— спросил мужчина.

Анджи остановилась, а незнакомец прошёл ещё пару шагов по инерции, потянув за собой девушку.

—Простите, я не понимаю, о ком вы говорите,— ответила девушка, хлопнув ресницами.

—Лейтенант разведки Австралийской Республики,— тихо проговорил незнакомец.— Вас послали за ним сюда.

Он посмотрел на девушку, выжидающе. Вдалеке ещё раз сверкнул оптический прицел снайперской винтовки.

«Итак, карты открыты. Нужно действовать, они точно знают, кто я»,— поняла Анджи.

—Возьмите меня под руку и давайте идти дальше. Кажется, некоторые японцы намереваются вызвать полицию,— сказала девушка, проверяя гипотезу.— У вас достаточно вызывающий вид для местных.

Незнакомец легко кивнул. Подошёл к девушке сбоку и подхватил её под руку. Они медленно пошли дальше. Анджи попыталась придать себе естественный вид, словно она идёт вместе с давним другом. Расслаблена и улыбчива. Пара японцев впереди отложили кнопочные телефоны и отвернулись.

—Да, я тут за ним, но не успела,— сказала Анджи.

«Им что-то точно известно, но и утаивать особо не стоит. Задачу я смогу выполнить только живой»,— подумала девушка.

—И вряд ли бы успели,— кивнул лысый.— Он успел пересечь границу ещё до того, как её закрыли. Как нелегал, с новым паспортом.

—И кто же ему сделал новую личность?— спросила Анджи, внимательно следя за реакцией на лице незнакомца.

—Тот, к кому вы ещё не пришли,— улыбнулся лысый.

«Якудза, значит. Не люблю их»,— подумала девушка.

Мимо пронёсся жёлтый автомобиль с мужчиной внутри — Анджи автоматически оценила опасность. Хотя тут и так зашкаливает уровень. Но ещё большей опасности пока не ожидается.

—Раз уж у нас тут светская беседа, то ответьте на вопрос: кто вы? И кто за вами стоит?— спросила Анджи, гадая, какие действия предпримет лысый попутчик.

—Не так уж и важно, кто я. Допустим, меня зовут Ничто, если вам так удобно будет. А вот представляю я Романова. Его ЧВК.

«Ого. Призрачная частная военная компания, которую ещё никто не ловил на контакт. Это занятно. Но что им от меня нужно?» — задумалась Анджи.

—Ваш вопрос, господин Ничто,— сказала девушка.

—Тебе известна ценность Алекса?— спросил мужчина.

—Раз уж меня послали за ним, то у него есть ценность. И достаточно большая.

—Да, в этом есть смысл,— кивнул Ничто.— При встрече с вашей подругой спросите её про «Эхо», вам это даст больше понимания. А так поаккуратней с ним. Он нужен живым.

—Это просьба?— спросила Анджи.

—Это утверждение,— ответил человек Романова.— С которым вы вольны согласиться или нет.

Они остановились на перекрёстке. Загорелся зелёный пешеходный сигнал, и парочка продолжила движение.

—Подумайте вот ещё над чем. Талантливый инженер, который привнёс революцию в боевые действия, и его списывают. Зачем?— Ничто остановился.— Но это так, ради мыслей.

Он отпустил руку Анджи и встал напротив, кивнул в сторону. Разведчица краем глаза заметила, как развернулся микроавтобус. Анджи напряглась, готовая к низкому старту.

Ничто поднял руку в примирительном жесте — открытой ладонью вперёд.

—Вам не угрожает опасность, фройлян фон Браун,— заверил её чернокожий.— Напоследок. Границы вновь открыты. Вам бы поторопиться. Прощайте.

Лысый залез в микроавтобус. Внутри было ещё пятеро человек с бритыми головами, и все следили за действиями Анджи. Автомобиль тронулся и через пару мгновений удалился.

Девушка вскинула голову: на крыше не было световых отражений.

«Видимое наблюдение снято. Но они знают, кто я, знают, откуда я. Но самое главное — знают мою миссию. Значит, в корпусе есть крысы. И возможно, ЧВК "Романов" — нечто большее, чем наёмники, которые появляются в нужных местах в нужное время,— думала Анджи, внимательно осматривая улицу.— Опасности нет вроде бы. Можно идти».

До заветной раменной осталось пройти две улицы. Анджи постоянно озиралась, а энергия адреналина требовала выхода: ей хотелось бежать, ломать лица. Но девушка сжала кулаки покрепче и воспользовалась одной из техник дыхания — 3-5-8. Прижала язык к нёбу, быстро и глубоко вдохнула-выдохнула. Продолжая удерживать язык, растянула глубокий вдох носом на три секунды, потом задержала дыхание на пять секунд и постепенно выдохнула через рот весь задержанный воздух за восемь секунд. И повторила цикл ещё два раза.

После перекрёстка подспудная агрессия стала сходить. Дыхание вернулось в норму. Разведчица достала из сумочки кнопочный телефон и набрала по памяти номер подруги.

—Ты?— спросила Анджи.

—Нет, блин, оно,— ответила Джейн.

—Блокада снята. Я могу двигаться.