—Наш птенчик взял билет до Приски,— Джейн сменила интонацию.

—Мне тут повстречался странный лысый человек, который попросил спросить у тебя про «Эхо»,— сказала Анджи, остановившись напротив пекарни. За стеклом лежали воздушные круассаны, истекающие начинкой.

—И к тебе, значит, приходили,— многозначительно сказала Джейн.— Нам нужно всё обсудить.

—Да. Я перезвоню, нужно узнать про билеты,— ответила Анджи и отключилась.

Мимо прошёл европеец в оборванной одежде, с кучей пятен от чёрного до жёлтого цвета. Сальные волосы и шлейф алкогольных испарений. Пустой взгляд и безвольные плети вместо рук. Бездомный.

«А в своей пропаганде имперцы говорят, что у них все счастливы и работают. Ну-ну»,— подумала девушка, сделав полшага вбок и пропуская бродягу.

Выдохнув, Анджи поняла, что окончательно успокоилась, и набрала очередной номер в телефоне.

—Алло, Ганс,— начала девушка, идя дальше.

—Да, Анджи,— недовольно ответил мужчина.

«Формально, но для конспирации можно»,— скривилась разведчица.

—Мне нужен билет до Приски. Когда ближайший вылет?

—Ох. Сейчас, повиси на проводе.— В трубке было слышно, как клацает мышка и клавиатура.— Только завтра вылет.

—Бронируй,— велела девушка.— В экономе.

Анджи отключилась и набрала опять подругу.

—У меня только на завтра есть билет,— сказала фон Браун.

—Ох, а у меня негусто. Ничего нет.

—Может, от меня стартанём? Хотя бы этап закроем тогда.

—Да. Можно. Тем более надо поговорить про «Эхо». Это…— Джейн замялась,— интересно.

—Жду тебя. Как будешь на территории, позвони, я сообщу, что дальше.

—Хорошо. До связи.

—До связи.

Вдалеке виднелась вывеска раменной, где готовили на африканский манер.

«Наконец-то я хоть поем. Но надо сделать ещё один звонок»,— подумала Анджи.

—Алло, Ганс,— ещё раз позвонила ему девушка.

—Да-а-а?— вздохнул с той стороны сержант.

—Два билета до Приски. Готовь их к вечеру на меня и на имя Джейн Ким. До связи.

Ткнув на красную кнопку, девушка кинула телефон в сумочку. Вокруг всё так же было безмятежное затишье четверга. Но внутри у Анджи всё разрывалось и кипело.

«Не люблю ждать. Но придётся. Хорошо, что с Джейн встретимся. Давненько я не видела её вживую»,— думала девушка, остановившись перед раменной на углу перекрёстка.

«Если Алекс настолько ценен, то почему японцы его решили уничтожить? Как там в их любимой притче про катаны? Где двое сравнивали пару мечей, воткнув их в реку. Один разрезал листик, проплывающий мимо, а второй — нет. И с Алексом так же: лучше тот меч, что не рассёк лист, то есть лучше они откажутся от того будущего оружия, что мог создать инженерный талант. Слишком надуманно. Скорее всего, есть более простые причины, почему Алекса хотели устранить. Надеюсь, что "Эхо" даст парочку ответов»,— с такими мыслями Анджи зашла в раменную.

Алекс Нагорных. Свободные Земли, юго-восток Африки, город Стоун-Сити, 26 января 2012 года

Тир оказался в двадцати минутах ходьбы от отеля и вокзальной площади. О нём мне рассказала Софи. Если девушка и удивилась моему запросу, то не подала виду.

Было уже не так жарко, как днём, и этот путь я преодолел пешком. И мышцы размял, и город немного посмотрел. Можно сказать, что совместил приятное с полезным.

Здание тира ничем особенным не отличалось от своих собратьев по улице. Разве что над входом висела вывеска с мишенью и надписью на испанском и английском — «Тир».

Внутри оказался оружейный магазин. В дальней от входа стене была дверь с такой же надписью, как и на вывеске.

Купил оружие и тут же его опробовал. Довольно практично. За стеклянной витриной-прилавком скучал смуглый мужчина с бородкой-эспаньолкой. Тёмные волосы и характерные черты лица говорили о том, что у него явно в роду были испанцы. Точнее мавры.

—Добрый день!— Я решил сразу прояснить языковые предпочтения и обратился на английском.

—Добрый! Чем могу помочь?— Мужчина встал со стула за стойкой. Оно и неудивительно, весь день стоять за прилавком никому не пожелаешь — сильно изматывает.

—Я бы хотел попрактиковаться в стрельбе,— озвучил я ему просьбу.

—Стрелять будете из своего или возьмете в аренду?— Мужчина оживился. Видимо, сидеть ему скучновато, а так можно и пообщаться.— Могу подсказать по оружию, что представлено в нашем магазине.

—Буду из своего.— Я улыбнулся.— Как раз хочу пристрелять новое приобретение.

—Могу ли я тогда увидеть вашу лицензию?— Продавец несколько приуныл, но тут же предложил: — У нас также есть всевозможные обвесы под оружие.

—Вот, прошу.— Я протянул ему пластиковую карточку, которую мне сделали якудза.

Хм-м-м. А обвесы, возможно, будут интересны. Стрелять, конечно, можно и без них. Но с прицелом будет поприятнее.

—У вас есть прицелы типа красная точка под P99?— поинтересовался я у продавца, пока он проверял лицензию на ношение оружия.

—Да, конечно,— кивнул он.— Всё в порядке.— С этими словами он вернул мне документ.— Вам показать?

—А ты уверен, что он тебе нужен?— спросила Си, которая разглядывала ассортимент в магазине.

—То есть?— не понял я.

—Ну, я же помогаю в наведении на цель,— пояснила моя виртуальная помощница.

—Ну так я и навожу пистолет по твоим подсвеченным траекториям. Целиться же всё равно нужно. Я же не в экзокостюме.

—Ну тогда да. В экзокостюме было проще. — ИИ немного поникла. Видимо, переживает, что не может помочь в полной мере.

—Да ладно тебе,— попробовал я её подбодрить.— Ты и сейчас делаешь мою жизнь и выживание более простыми.

—Правда?— На меня посмотрели синие светящиеся глаза.

—Правда.— Я мысленно кивнул.

—У меня качественные прицелы. Можете сами посмотреть и убедиться.— Мужчина, видимо, принял мою паузу за раздумья и поспешил убедить меня.

—Давайте посмотрим,— согласился я. За спрос, как говорится, денег не берут.

Алехандро — а именно так гласила надпись на его бейдже, как будто бы только и ждал этого. Он поставил на прилавок витрины картонную коробку с эмблемой золотого дерева. Arbol dorado — дословно «золотое дерево» с испанского — компания, которая контролирует и разрабатывает шахты с залежами алмазов, меди, вольфрама и золота на данной территории.

Тем временем Алехандро открыл коробку и достал оттуда прицел — тёмно-серого цвета, красная ребристая кнопка включения расположилась сбоку. Мужчина нажал на неё, и алая точка возникла на стекле прицела.