14 сентября пираты ограбили невольничий корабль «Принсес гэлли», шедший на остров Барбадос под командованием Джона Уикстеда. На его борту пиратам удалось обнаружить 24 унции золота. Кроме того, они забрали на свой шлюп порох, пистолеты, пушечное снаряжение и пушки. 11 черных рабов стоимостью 500 фунтов стерлингов тоже стали добычей шайки.

В начале октября пираты решили кренговать свое судно на необитаемом острове Бланко, лежащем недалеко от побережья Венесуэлы. На их беду, в этот момент мимо острова проплывал английский военный шлюп «Игл», направлявшийся с Барбадоса в порт Кумана; его командиром был Уолтер Мур. Заметив пиратское судно, капитан Мур смело атаковал его; Лоутер и его банда в панике бежали в лес.

Мур организовал поисковую группу в составе 25 вооруженных моряков. Ночью, прочесывая лес, они захватили 16 разбойников, но капитана Лоутера среди них не было.

Когда губернатор испанского порта Кумана узнал от Мура о сражении на острове Бланко, он снарядил шлюп и отправил 32 человека прочесать все леса на указанном острове. В результате этой операции было поймано около 40 разбойников; но капитану Лоутеру снова удалось скрыться. Не нашли также трех матросов и одного юнгу.

16 человек, взятых в плен моряками «Игла», были доставлены на остров Сент-Кристофер, где 11 марта 1724 года состоялось заседание вице-адмиралтейского суда. За грабежи и убийства на море судили 14 разбойников (двое других либо умерли от ран, либо были освобождены в ходе следствия). Виновными были признаны 11 человек, однако двоих приговоренных позже простили. Остальных повесили спустя девять дней.

Что же случилось с Джорджем Лоутером? Согласно одному документу, через несколько недель после вышеописанных событий на острове Бланко высадились моряки с какого-то судна. Обыскивая лес, они обнаружили обезображенный труп пиратского капитана. Рядом с ним лежал разряженный пистолет, из чего сделали вывод, что он покончил с собой.

Эдвард Лоу (Edward Low) – один из самых известных пиратов «золотой эпохи», промышлявший в водах Карибского моря и на просторах Атлантики. Вошел в анналы морского разбоя прежде всего благодаря своей удачливости и непомерной жестокости.

Уроженец Лондона, Эдвард Лоу с детства пытался найти в людях что-то хорошее, обыскивая их карманы. Позже, переехав со старшим братом в Новую Англию, Эдвард стал работать на верфи в Бостоне. 12 августа 1714 года преподобный Бенджамин Уодсворт соединил Эдварда Лоу и некую Элизу Марбл в законном браке. Их первый ребенок умер вскоре после рождения. Второй ребенок выжил, однако умерла мать. Несчастья, обрушившиеся на Лоу, сделали его мрачным и раздражительным. В конце концов Лоу был уволен с верфи и, не найдя работы, устроился на шлюп, отплывавший в Гондурасский залив. Там он поругался со шкипером и, схватив ружье, выстрелил в него. Пуля, однако, угодила в голову одного из матросов. Тогда вместе с 12 сообщниками Лоу поспешно сел в лодку и бежал к берегу.

Посовещавшись, беглецы решили стать пиратами. На другой день новоиспеченные разбойники захватили какой-то торговый шлюп. Сшив себе черный флаг, они взяли курс на остров Большой Кайман, где встретили Джорджа Лоутера. С ним они плавали до 28 мая 1722 года, а потом ушли на трофейной бригантине своей дорогой.

Крейсируя у берегов Новой Англии, Лоу в начале июня взял шлюп из Нью-Джерси, а день спустя – шлюп из Ньюпорта. 15 июня Лоу нагрянул в Порт-Роузвей (Новая Шотландия), где на якоре стояла рыбацкая флотилия из 12 или 14 судов. Все они сдались пиратам без боя. На следующий день, в субботу, три или четыре десятка рыбаков, отказавшихся присоединиться к джентльменам удачи, были посажены на шхуну шкипера Орна. В воскресенье квартирмейстер Джон Рассел с тремя разбойниками захватил еще одну рыбацкую шхуну, на борту которой находилось шесть человек, в том числе Филипп Аштон (позже он описал свои приключения в плену у пиратов).

У берегов Каймановых островов

Некоторое время разбойники грабили торговые суда в районе Азорского архипелага, Мадейры и Канарских островов. Потом ушли в воды Бразилии, откуда поднялись к Суринаму. На островах Трианглес Лоу решил кренговать пинку. Однако во время ремонтных работ случилось несчастье: парусник опрокинулся и стал тонуть. Лоу и хирург находились в это время в каюте. Видя, что судно гибнет, капитан выскочил в окно; хирург хотел последовать за ним, но волна отбросила его назад. Лоу подал ему руку и в последний момент вытащил утопающего наверх.

Пересев на шхуну «Фэнси», Лоу пошел к острову Гренада, принадлежавшему французам. На шестнадцатый день, увидев берег, он решил прибегнуть к испытанной тактике пиратов: оставил на палубе десяток матросов, а остальным велел спрятаться в трюме. Представителю властей он заявил, что прибыл с Барбадоса и желает пополнить запасы пресной воды. Французы не подозревали, что имеют дело с джентльменом удачи – они приняли его за контрабандиста. На следующий день из гавани вышел шлюп с 4 пушками и 30 солдатами. Лоу понял, что его хотят захватить, и вывел на палубу 90 головорезов. Имея 8 пушек, он без труда овладел французским шлюпом.

Командиром шхуны был назначен Фрэнсис Сприггс, приятель Лоу, плававший когда-то с Лоутером. Сам атаман пересел на призовое судно. Крейсируя в районе Наветренных островов, пираты захватили 7 или 8 судов, в том числе богатый португальский корабль «Ностра Синьора да Витория», возвращавшийся из Баии в Лиссабон. 32 пленных португальца были хладнокровно убиты.

В районе Виргинских островов пираты захватили шняву Роберта Леонарда, шедшую из Нью-Йорка; шлюп шкипера Крейга, направлявийся из Гондурасского залива в Нью-Йорк; шняву из Лондона, которая, посетив Ямайку, тоже шла в Нью-Йорк; и, наконец, пинк «Стэнхоуп» шкипера Эндрю Делбриджа, который шел в Бостон.

На полпути между Картахеной и Пуэрто-Бельо разбойники обнаружили 2 больших корабля и, приняв их за испанских «купцов», начали преследовать. Впрочем, скоро азарт погони сменился паническим страхом, ибо оказалось, что один из кораблей был «гвинейцем», т. е. невольничьим судном, а второй – английским линейным кораблем «Сирена», охранявшим негоциантов. Преследователи и преследуемые поменялись ролями. Видя, что их догоняют, Лоу и Сприггс решили разделиться. «Сирена» пыталась захватить шлюп Лоу и стреляла по нему из пушек; но, к счастью для пиратов, один из них увидел мель, и шлюп по мелководью сумел уйти от погони.

Прибыв в середине марта 1723 года в Гондурасский залив, шайка Лоу застала там испанский шлюп, захвативший и ограбивший незадолго до этого 5 английских шлюпов и 1 пинку. Подняв на мачте испанский флаг, Лоу приблизился к испанскому судну на расстояние пушечного выстрела, а затем, подняв «Веселого Роджера», неожиданно дал по испанцу бортовой залп и взял его на абордаж. Обнаружив на борту приза 6 пленных английских шкиперов, Лоу «из патриотических чувств» приказал перебить всех испанцев (а их было на борту около 70 человек), кроме двух юнг. Бросившихся в море моряков пираты расстреливали из мушкетов; лишь немногим удалось доплыть до берега.