Кио медленно покачал головой. 

— Я думал, что это история из сказок. 

— Ты увидишь много сказок, если рядом с тобой принцесса фей, — улыбнулась я, раскинув руки навстречу вечернему небу. — Что же, свет первой звезды… позволь мне одеться в полночь. 

На самом деле, я немного рисковала. Далеко не каждая знатная фейри удостаивалась права на такой наряд; собственно, даже матриархи островов Сидхе-Данан не могли его на себя примерить. Для того, чтобы это сработало, нужно право крови и благословение Лесного Царя…

Но у меня были все причины рассчитывать и на то, и на другое.

Несколько мгновений ничего не происходило — достаточно, чтобы в моей груди зародились некоторые сомнения. Но потом вечерний ветер дунул мне в лицо, будто приветствуя, словно давний приятель. Он разметал мне волосы, отбрасывая в сторону длинные шпильки.

Всё правильно. Принцесса фей не может собирать волосы или носить обувь… как минимум, на официальных мероприятиях.

Между тем, чернильная синева неба дрогнула надо мной, сгустилась за спиной и мягко потекла по коже, плотно облегая. Я улыбнулась и откинула голову назад, чувствуя, как из сияния созвездия Лосихи складывается над моей головой разветвлённая рогатая корона. 

— Это потрясающе, — выдохнул Кио. 

Я улыбнулась, искренне наслаждаясь его восхищением, и закружилась на месте, позволяя подолу из тёмных пушистых облаков кружиться следом.

— Последний штрих, — шепнула я, и крылья послушно распахнулись за моей спиной, заставив едва ли не стонать от наслаждения. Как давно я не распахивала их в полную ширь… но сегодня — отличный повод. 

Кио изумлённо моргнул. Свет моих крыльев отражался в его глазах, тени причудливо легли на лицо, отчего он казался очень восторженным и юным. Он шагнул ко мне, протянув ладонь…

— Лучше к ним не прикасайся, — заметила я. — То есть, от простого прикосновения едва ли будут проблемы — всё же, ты и сам ядовит. Но, если моя пыльца попадёт тебе в слюну или кровь, могут быть очень серьёзные последствия. Человека или слабого нелюдя она и вовсе может сделать моим рабом или свести с ума. 

— Как же, — усмехнулся Кио. — Пару раз я натыкался на незаконный трафик пыльцы фей — один из самых сильных психотропов, как ни крути… Но не будем об этом. Важно другое: ты — прекрасна. Но ещё…

Он шагнул вперёд, прижав ладонь к моему животу. Второй рукой он осторожно, ласково прикоснулся к метке парности. Напитанная магией, она слегка мерцала, посылая по телу волны тёплого удовольствия.   

— Ты прекрасна, — повторил Кио серьёзно. — Но ещё я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя… вас. Что бы там ни было. И буду защищать и поддерживать. Я догадываюсь, а с учётом выбора наряда — знаю наверняка, что ты попросишь у Императора. 

— И? 

— И всецело поддерживаю тебя в этом вопросе. Как и в любом другом. Но, если говорить именно об этом… Давно кто-то должен был это сделать. Потому что, если драконы не научатся переступать через прошлое, то у них нет будущего, верно? С нашей продолжительностью жизни исправлять и признавать ошибки — жизненно необходимый навык. 

Я тепло улыбнулась, подалась вперёд и поцеловала его — медленно, томно, подспудно обещая страстную ночь и смятые в сладкой агонии простыни. 

— Хочу остаться с тобой наедине, — проворковала я. — И проделать с тобой много чего интересного. Но пока что… Давай покончим с этим шоу?

— Давай, — улыбнулся он. — Я уже просто предвкушаю их лица. 

*

Надо сказать, предвкушал Кио не зря: выражения лиц встречающих были просто неподражаемыми. 

Какая-то служанка даже в шоке уронила цветы, которые собиралась бросить мне под ноги. И, надо сказать, это было к лучшему: она держала в руках охапку очень красивых, но чуть диковатых роз. На такие определённо было бы неудобно наступать босыми ступнями. 

Я шла в звенящей тишине: никто не решился крикнуть ничего о матери будущих драконов и прочих подобных глупостях… Зато там, за моей спиной, шлейфом растекался шёпот. 

“Немыслимо!”

“Как она посмела?!”

“Это насмешка над традициями!”

“Как она смеет показывать свои крылья здесь?”

“Надеюсь, её посадят под замок за такую дерзость.” 

“Эти сидхе...”

“Такая красивая! Её облик — подлинная магия,” — да, такое тоже встречалось. Пореже, правда, но всё равно приятно. 

Когда мы вошли в основной зал, там воцарилась поистине потрясающая тишина. Я насмешливо оглядела собравшихся драконов и подавила ухмылку. 

Оно того определённо, определённо стоило. 

И самое интересное: Кио наслаждался их шоком чуть ли не больше, чем я. Может, примерно потому мы в итоге и оказались истинной парой? Просто в честь того, что примерно одинаково сильно любим дёргать тигров за усы. И доводить окружающих до тихого (или не очень) бешенства. 

Кстати, про тигров и усы. Что-то сомневаюсь, что с Императрицей у меня сложатся хорошие отношения… хотя и не факт, на самом деле. Вот даже сейчас она выглядит взбешенной не на шутку и сидит, поджав губы. Но в глубине её глаз мне чудится нечто совершенно иное. Так может ли быть, что на самом деле она в Императорской семье просто хорошо отыгрывает роль очень-плохой-стервы? Нужно будет на досуге спросить у Кио. Он-то наверняка знает… 

— Приветствую новую мать Ртутного Дома! — голос Императора разрезал тишину, как остро заточенный кинжал режет плоть. Он казался спокойным, даже равнодушным, и по взгляду его совсем ничего нельзя было прочесть. — В качестве особого дара Драконья Империя преподносит тебе отныне право именоваться госпожой, неприкосновенность драконьей пары и пропуск во внутренний покой Ледяного Дворца. 

— Благодарю, мой Император, — проворковала я, прекрасно зная, как ударит по нервам присутствующих подлинный голос сидхе.

Драконы принялись переглядываться.  

— Есть ли что-то ещё, что ты хотела бы просить у меня и Совета? — продолжил Лии невозмутимо.

Что же, кажется, время пришло. 

— Да, — я сделала несколько шагов вперёд, остановившись у самого подножия Ледяного Трона. — Я прошу о праве на жизнь и равенство для своего народа… для всех народов, владеющих исконной магией этой земли. Я прошу права на веру в моего Бога. Я прошу отменить законы, ущемляющие наши права. Этого я желаю.

Тишина, обрушившаяся на зал после моего короткого перфоманса, была поистине оглушающей. Краем глаза я могла наблюдать, как стекает с холёных драконьих лиц снобизм, сменяясь глубоким шоком. 

Шикарное зрелище. 

— Немыслимо… — выдохнул кто-то. 

Я не стала оглядываться — смотрела прямо Императору в глаза. 

— Вот как, — протянул Лии Ледяной. — Это очень серьёзная просьба. Уверена ли ты, что хочешь попросить у меня и Совета именно об этом?