не все ответы на вопросы. Вечер так далеко… Эх, жаль, не могу путешествовать с ним и с Азкэтом одновременно…

Мысли метались, а Тарил все углублялся в старые кварталы. Здесь жили бедные люди, и преступность была выше. Более грязные и узкие улочки, хуже одетые прохожие… Вот элитор шагнул в щель забора, за которым строился – или перестраивался? – большой дом. Тихо. Строителей нет, только внутри три огонька чьих-то жизней.

Я легко вспрыгнул на забор, с него на окно второго этажа. Внутри здание не разделено на этажи, один большой зал. Похоже, какой-то склад. Кругом коробки, доски, мешки, лабиринт из натянутых между колонными грязных, местами дырявых простыней, из-за которых не видно людей – только слышно их негромкие голоса, смех. В лучах солнечного света клубится пыль.

Заскрипела каменная крошка под сапогами Тарила – ей был усеян весь пол. Огонек элитора дошел до других огоньков, долетел его спокойный голос:

– Советую вам уйти отсюда сейчас же.

– Сейчас уйдем, – бас незнакомца звучит очень весело и очень зло, – мы только тебя здесь и ждали.

Тарил не успел ответить – огонек, что стоял чуть в стороне, метнулся к нему, и меня оглушила вспышка боли, пронзившая спину. Что-то острое разрезало ткани совсем рядом с сердцем… Я пытался продраться сквозь багровый туман, прийти в себя, а в голове роились мысли: «Убили? Почему? За что? Как такое могло произойти?»

В зоне моих чувств появилась тень – хищная, быстрая, она чуть ли не со скоростью молнии пронеслась по залу – и смерть. Она не оглушила меня, так как я уже успел поднять щит, и я смог сразу начать действовать – спрыгнул на пол, приземлившись как кот. Вторая смерть. Рванулся вперед, расшвыривая простыни с пути. Третья смерть. Увидев лежащего Тарила, я замер. Глаза обращены к потолку, руки раскинуты в стороны, из-под спины вытекает лужа крови. Слева лежали два незнакомца, из одного из них дюзанай вытаскивал меч. Из-под простыни справа виднелось третье тело. Простыня разорвана на уровне сердца взрослого человека, по краям кровь. Как подло!

Повернувшись к кначету, целенаправленно шагавшему к Тарилу, я сообразил, что не чувствовал его смерть. Он еще жив! Я бросился вперед, прокатился на коленях, поднял тяжелую голову, с застывшими слезами на глазах, с ненавистью взглянул в прорези маски:

– Хватит! Сколько можно убивать! Ни одна жизнь не стоит всех благих целей, которыми вы себя оправдываете! Не желаю знать твои! Что внутри всех вас настолько сломано, что вы можете убивать?! Снова и снова! Месть за друга, месть за месть, месть за месть за месть, хватит! Достаточно!

Дюзанай склонился в поклоне:

– Ваша воля.

Развернулся и пошел прочь. Длинное лезвие медленно таяло, вновь принимая форму руки. Воля?.. Ах… Да… Я отдал приказ. Я приказал. Впервые, наверное, за все время. Кначет не мог не подчиниться. Тон его голоса – такой, будто я его смертельно обидел… Неважно! Сейчас главное – Тарил!

Опустив голову, я встретился взглядом с элитором. Все это время он был в сознании, но не издал ни звука. Его губы сложились в ободряющую улыбку. Слезы покатились из моих глаз. Даже теперь… даже теперь ты думаешь обо мне!

Такой человек не должен умереть. Я обязательно спасу его! Выдохнув, я начал вливать в него энергию, направлять на рану. Залечивать чужое тело труднее. Свое я отлично чувствую, чужое – только приблизительно. Главное – остановить кровотечение. Это просто, но он уже успел потерять много крови. Нужно ее восполнить. Тело это хорошо умеет, нужно только отдать ему энергию и приказ. Не переставая работать, я заглянул Тарилу в глаза:

– Прошу тебя, только не умирай… Пожалуйста… – Ого… Удар пробил легкие. Он может захлебнуться. Нужно очистить легкие от крови и заживить их. – Обещай мне, что не умрешь! Обещай!

Побелевшие губы элитора шевельнулись, но не издали не звука. Еще немного… Еще немного… Моей энергии не хватало. Я потратил все, что Азкэт дал мне в последнюю встречу. Но мне нужно еще. Перед глазами темнеет. Тарил все еще может умереть, если оставить его в таком состоянии. Нужно отдать ему еще энергии… Еще…

Больно. Голова разрывается от боли. Внутри черепной коробки будто катался шар из терновых веток, царапая, разрывая… Я застонал, обхватил голову, сжался в комочек.

– Ты отдал элитору слишком много сил, – голос Азкэта успокаивал, притуплял боль, убаюкивал. – Еще бы немного, и ты бы отдал ему столько, что твоих сил не осталось бы даже на то, чтобы дышать. Малыш мой… – Холодная ладонь коснулась моего лба, прошлась по волосам. – Будь осторожней, пожалуйста. Ты мог умереть.

– Тарил… – в горле пересохло, говорить сил не было, я мог только шептать. – Что с ним?

– Жив. Его увезли несколько дней назад в столицу, где врачи лучше.

От сердца отлегло. Я открыл глаза, сел – тело охватывала слабость, но я смог.

– Несколько дней?.. Сколько же я?.. – Я покачал головой. – Но почему?.. Ведь обычно простые колотые раны врачи лечат как раз за несколько дней!

– Ты там что-то намудрил. – Азкэт пожал плечами. – Что-то пошло не так в твоем лечении, подробностей я не знаю. Так или иначе он жив только благодаря тебе, так что не думай об этом.

Я нахмурился. Если он останется на всю жизнь инвалидом, тоже не очень, но… Но ведь и правда – жив.

Да уж… Давно я не копался в этих воспоминаниях. Кучу деталей даже забыл, но теперь вспомнил… Будто Тарил был окошком в мое прошлое. Боги, как я изменился! Тогда, много лет назад, я даже подумать не мог, что кого-то убью. Я недооценил, как влияет на тебя постоянное талдыченье одного и того же. Восемь лет подряд мне говорили, что я буду убивать кначетов, и когда настал момент, я убил почти без колебаний… Интересно, что бы сказал я, семилетний, если бы увидел себя сейчас?.. «Хватит, прекрати убивать?» Я вздохнул. Прости, прошлый я. Если бы я только знал, как можно поступать иначе…

Настоящее

Официантка унесла пустые тарелки, и я мрачно взглянул на лестницу. Тарил так и не появился… Товарищи давно поднялись назад в номер, ждать назначения. Верло наверняка соберется гулять, командир, как всегда, уперся в помощник… А советник все не спускается. Я напоминаю себе заботливую птицу, которая печется о птенце… Глупо. В конце концов, я не император, чтобы нельзя было пропускать назначенные со мной встречи. Но…

Выдохнув, я поднялся из-за стола, подошел к стойке администратора.

– Подскажите, пожалуйста, какой номер занял элитор, пришедший отдельно от нас?