даже славу, но некоторые шли в наемники за легкими деньгами – этот, похоже, был из таких.

– Что вам известно?

– Он пока с другом своим расплачивался, проболтался, дескать, дева у него живет тут, недалеко. Видели тополиную рощицу? Это вверх по улице, а потом через мост. Вон там, в глубине, домик есть. Там они сейчас, готов поспорить!

Не нравится мне его насмешливый, полный превосходства взгляд, не нравится азарт в глубине глаз… Аристократишка, жадный до денег, никогда бы так просто и бесплатно не поделился информацией. Что-то тут нечисто. Я оглядел юношу с головы до ног, взгляд зацепился за кинжал… Не очень подходит к костюму. Старый, потрепанный… Где я его уже видел?..

Сердце замерло, а потом застучало так, что я перестал слышать что-либо еще. Именно этот кинжал вонзили в спину Тарилу. Но его хозяин мертв – я на сто процентов уверен. Потрошитель не промахивается, и я чувствовал смерть. И все же это не может быть простым совпадением. Перед глазами встало тело советника, валяющееся в каком-то грязном переулке… «Ты убил его, мразь?!» Стоп. Нет. Не кричи, не выдавай, что ты что-то понял. Если бы убил, не стоял бы тут так вызывающе. Или стоял бы?..

– Силь!

Холодный оклик командира выдернул меня из омута, я моргнул, взглянул на него.

– Мы уходим.

Что?.. Мы пойдем туда, куда он сказал? А что, если сейчас аристократ сбежит? Послал нас по ложному следу, и…

– Силь.

Я механически кивнул, пошел к выходу – Верло уже ждал у двери.

Что мне делать?.. У меня нет доказательств. Я не могу действовать. Но… Если я узнаю, что он убил Тарила – я найду его, где бы он ни прятался, и прикончу его. Обязательно.

Мы погрузились на платформу, Кэллит что-то написал в помощника и повез нас по направлению, указанному аристократом.

– Мы зря теряем время. – Я смотрел на удаляющийся дом. Юноша не спешил выходить за нами, чтобы бежать. – Тарила там не будет.

Верло громко фыркнул:

– Откуда тебе знать? Уже и телепатом заделался?

О боги… Его ненависть раздражает даже сильнее, чем попытки подружиться. Заговорил Крой:

– Парень вел себя подозрительно. Но из этого рано делать выводы. Посмотрим.

Интересно, если я скажу про кинжал, поверят?.. Я видел кинжал долю секунды, не вглядывался… Не поверят. Скажут, что я придумываю из-за нервов. Я закрыл глаза и начал глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Нет причин паниковать. От стражей закона не так легко убежать. Не нужно торопиться. Если торопиться, можно наделать ошибок.

Когда платформа остановилась, я был уже почти спокоен. Открыв глаза, я увидел обещанный домик среди высоких тополей. Голые стены без одной, крыша рухнула, все завалено снегом.

– Я так и думал, – едко бросил я. – Нужно вернуться, пока он не сбежал!

Без слов командир развернул платформу и ускорил ее. На полпути замедлился, настороженно огляделся…

– Вниз!

В боях жизненно важно мгновенно слушаться. Вот и сейчас я ни секунды не сомневался, нырнул на пол платформы, скатился с нее в снег, и над нами просвистели стрелы. Рядом в сугроб бухнулся Верло. Кэллит, спрятавшись за панелью с рычагами, тихо приказал:

– Я их отвлеку. Как станет безопасно, берите платформу и уезжайте.

Разумно. С людьми нас сражаться не учили, а щиты бесполезны против стрел… Верло рядом привстал, вытащил из воздуха копье, осторожно выглянул из-за края платформы… Вот же идиот! Я тихо процедил:

– Командир приказал бежать. В этот раз стрела может попасть не в плечо, а в сердце.

Не глядя на меня, напарник прорычал презрительно-ненавидящим тоном:

– А ты выполняешь приказы только тогда, когда тебе это выгодно, так что, пожалуйста, вали, если тебе плевать на Кроя, а я его не брошу!

Уговаривать его бессмысленно, плавали. Я поджал губы, прикрыл глаза, потянулся чувствами в сторону противников. К платформе медленно приближались семь напряженно потрескивающих огоньков. Конечно. Они были уверены, что с таким численным преимуществом одержат победу. И, похоже, отлично знали, что наша магия им не повредит.

Вспоминая мой бой со Своном, и тем более с Адалиском… В драках с людьми мне делать нечего. Но своих бросать не хочется. Я вытащил нож и покосился на Верло. Начну действовать, когда он отойдет.

Вот наемники подошли достаточно близко, Кэллит коршуном вылетел из укрытия… Мощный ветер задул сразу два огонька. На этом эффект неожиданности был исчерпан, зазвенели, сталкиваясь, мечи… Рванулся из укрытия Верло, оттянув от командира двоих. Если сейчас подтянусь я, то хорошо помогу, но… Я не был готов, мало того, что убить – даже ранить Свона! Боец из меня никакой. Остается поддержка… Резанув ножом по ладони, я окунул ее в снег. Энергия рванула сквозь сугробы к дрожащим огонькам, сковала им ноги кровавым льдом… Я осторожно выглянул из-за платформы. Один наемник потерял равновесие, упал, и Верло тут же ловким движением отбросил его меч в кусты. Второй зашатался, и копье кольнуло его руку. Выронив меч, воин прижал раненую ладонь к груди, попытался отшатнуться – лед не дал, – и мужчина неловко осел в сугроб.

Переведя взгляд на Кроя, я ужаснулся. Вокруг него медленно опускались мертвые люди. Командиру достаточно было секундной заминки, чтобы мгновенно уничтожить всех наемников. Он не жалел людей – удары были точными и смертельными. Кэллит не оставил противникам ни единого шанса. Я тут же вытащил руку из холодных оков, позволяя трупам упасть – и лед треснул, рассыпался на снежинки, пропитанные моей кровью. Убрав нож, я поднялся на ноги, начал забинтовывать рану.

Разгоряченный Верло тяжело дышал. Судя по тому, что он никого не убил, он находился в таком же уязвимом положении, как и я. Копье давало ему дистанцию и преимущество, но, боясь навредить людям, он бы не продержался долго против профессиональных бойцов…

Командир подошел к оставшимся в живых наемникам – на секунду мне показалось, что сейчас он занесет клинок над головой, но нет. Он всего лишь спросил:

– Кто послал вас сюда?

Воины набычились, смотрели на нас с вызовом. Крой отвернулся:

– Верло, обработай этому рану. Силь, найди, чем их связать.

Оглядевшись, я снял с еще теплых трупов ремни. Пока Кэллит их обыскивал (я так понимаю, в поисках знаков отличия или письменных приказов от кого-то), я связал здорового – тот даже не делал попыток сопротивляться. Верло уже оказал первую помощь второму, и я связал и того. Крой взглянул на пленных:

– Идите на платформу.

Те подчинилась, бросая на нас злые взгляды. Интересно, убитые были их друзьями или просто товарищами?.. Все-таки есть разница, кого терять…

Мы сели напротив наемников, Крой, проходя к рычагам, взглянул на мою перебинтованную руку… Ничего не спросил, но