— Ну как там портал?

Волшебница вздрогнула и потянулась за забытым блокнотом.

— Ещё десять минут.

Сильвен кивнул и сел так, чтобы солнце выгодно выделяло каждую чёрточку, каждый… рельеф.

Снова наступила та относительная тишина, в которой мерно вздыхало море и звонко пели птицы. Ветер гулял по берегу, свежий, прохладный. Сильвен закрыл глаза и постарался не морщиться и не дрожать. Дракону было холодно.

Потом ветер вдруг переменился и стал жарким, словно… огненным.

Сильвен открыл глаза и успел заметить, как Эмма, отвернувшись от портала, опускает руки. Ветер утих не сразу.

— Спасибо, — пробормотал дракон.

— Зачем? — Эмма внимательно смотрела на него.

Сильвен пожал плечами. Тогда волшебница покачала головой и продолжила:

— Сильвен, ты очень красив. Ты… действительно восхитителен. Но я замужем и… Это просто невозможно.

— Твоего мужа это не останавливает, — сказал Сильвен и тут же об этом пожалел: Эмма вздрогнула. — Прости. Пожалуйста. Я не… Прости.

— Всё в порядке. — Волшебница встала, отряхнула от песка блокнот, поправила юбку. — Спасибо за то, что показал мне… — Она оглянулась на портал. — Спасибо за всё. Но теперь мне пора.

— Ты мне нравишься, — глядя на неё снизу вверх, зачем-то сказал Сильвен. Всё было как в тумане. — Но ты ведь и так это знаешь?

Эмма улыбнулась. Улыбка вышла жалкой, грустной.

— Я понимаю, что ты замужем, — продолжил дракон. — Не понимаю только, почему тебя это останавливает. Он же не заботится о тебе. Он тебя не достоин. Так почему? Потому что я дракон?

Эмма осторожно положила руки Сильвену на плечи. И тихо сказала:

— Нет. Конечно, нет. Прости. Я просто не могу.

— Мне так тебя жаль. — Сильвен отвернулся.

А Эмма прошептала:

— Не нужно.

— Может, всё потому, что мне нужно к кому-то привязаться? — продолжал Сильвен. — И я не могу быть один? Сначала Роберт. Потом ты. Всё так… получается. Удобно. Я ведь никогда не любил волшебников. Да я вас ненавидел! Вы же…

— Я знаю. — Эмма поймала его взгляд. — Всё хорошо.

— Нет. Всё не хорошо. Ты же чувствуешь, да? Чувствуешь то же, что и я? Ты же чёртов эмпат! Ты…

Сильвен недоговорил — Эмма его обняла. Никакого намёка на близость — это были образцовые дружеские объятия. Да даже Роберт обнимал его крепче!

— Всё хорошо, — прошептала волшебница, неуклюже прижимаясь щекой к его плечу. — Я рядом.

Сильвен зажмурился. Дышать стало тяжело, а потом и вовсе невозможно. Эмма тоже дрожала — трепетала, как пойманная в клетку птичка.

Мир замер. Неправильный мир, в котором они не могли быть вместе.

А потом всё прошло. И Сильвен отстранился первым.

— Спасибо. Я всё равно не понимаю, за что ты его любишь.

Эмма улыбнулась.

— Полстраны не могут понять, почему ты так предан королю. И тем не менее.

— И тем не менее он меня предал!

— Ты уверен?

Сильвен удивлённо посмотрел на неё.

— Я просто знаю, — тихо сказала волшебница, — что люди в гневе редко способны принимать взвешенные решения. Драконы в этом смысле ещё хуже.

— Ты думаешь, раз я огненный дракон, то рублю с плеча и сжигаю всё на своём пути? — проворчал Сильвен.

— Я думаю, что ты можешь быть не сдержан. Ведь можешь же? — Эмма подняла брови. — Ты наверняка с его величеством прямо не говорил.

— Откуда ты знаешь?..

— Я эмпат, Сильвен.

— О да, я в курсе. Что ж, эмпат, тогда… — Сильвен поморщился, но всё же закончил: — останемся друзьями?

— Для меня будут честью дружить с тобой, — кивнула Эмма.

— Ты же понимаешь, как пафосно это звучит? Так, что даже забавно.

Эмма рассмеялась. Мгновение спустя к ней присоединился и Сильвен. На сердце впервые за чёрт знает какое время было легко и спокойно.

— Позволь я тебя хотя бы обедом накормлю. Я знаю отличный ресторан в Столице…

— «Шоколадное облако»! — выдохнула Эмма и тут же потрясённо уставилась на Сильвена. — Извини. Когда я училась в Столице, это был самый… То есть, мой самый любимый ресторан.

Сильвен удивлённо посмотрел на волшебницу.

— Это же кондитерская. Я думал, ты не любишь шоколад.

Эмма замялась.

— Обычно — нет, но…

— Брось, тебе не нужно ничего объяснять.

Сильвен вспомнил, как король впервые отвёл Лиану в «Шоколадное облако», действительно одну из лучших кондитерских Столицы. Хотел поразить: обычно девушки пищали от восторга от одного взгляда на меню. Лиана пищать не стала. Она вместе с Сильвеном скептично смотрела, как король уминает третье по счёту пирожное, а когда принесли четвёртое, поинтересовалась: «Ну и кто из нас дракон?»

Роберт был страшным сладкоежкой. Это правда, его любовь к шоколаду, впрочем, как и к мармеладу, а также карамели действительно пугала.

— Я предположу, что шоколад, который делает твой муж, тебе уже до чёртиков надоел, — пробормотал Сильвен, поднимая с песка рубашку.

— Пожалуйста, перестань, — вздохнула Эмма. — Открой портал в Эртен, хорошо?

— Пожалуйста, перестань, — передразнил Сильвен. Рядом с ним в воздухе появилась ещё одна прореха — на тихую улицу рядом с «Облаком».

— А… — Эмма оглянулась на первый портал, в лесную чащу. Он уже подёрнулся туманом и стремительно таял. — О!

— Только не говори, что хочешь ещё записать формулы.

— В кафе запишу. — Эмма неожиданно поправила Сильвену воротник рубашки. И тут же убрала руки. — Извини. Просто криво…

— Ага. — Сильвен почувствовал, как приятное тепло растекается в груди, отзываясь почему-то в животе. Наверное, пресловутые бабочки.

В «Шоколадном облаке» как всегда было людно. С потолка свисали ветви сладко пахнущей сирени, которой, вообще-то, полагалось давным-давно отцвести, но хозяин денег на магию не жалел. В воздухе плыла мелодия флейты, время от времени ей вторила скрипка.

— Извините, господин. — Дорогу Сильвену преградил улыбчивый официант. — Но мест не… — Он замер, наконец узнав дракона.

Сильвен улыбнулся, обнажив клыки.

— Ни за что не поверю, что вип-комната уже занята.

Официант поклонился.

— Нет, господин. Позвольте, я вас провожу. Госпожа…

Эмма смотрела вокруг ровно так же, как должна была Лиана, когда Роберт её пригласил. А Сильвен завидовал: лучше бы с таким восхищением волшебница глядела на него, а не на интерьер вип-комнаты. Конечно, там было на что посмотреть, это правда: у гостей должно было сложиться впечатление, что столик находится в саду. Цветущем, сказочном саду, только малюток-фей для полноты картины не хватало. Пахло здесь уморительно-сладко, а флейта звучала ещё романтичнее, чем в общем зале. Может, всё дело в розах — уж слишком их тут было много, словно… с намёком. В таком месте нужно девушке делать предложение, а не… оставаться друзьями.