– Это мои друзья, и они знают многое. Иначе я не смог бы объяснить им, что происходит. Что касается Ладушки, то это вопрос особый. Насколько я понял, она способна каким-то образом изменить Программу, тем самым поколебав устои СКонС. Естественно, велиарх этого допустить не может. Девочку надо спасать.

– Никто в этом не сомневается, – проворчал Николай. – Вопрос в том, как это сделать. У нас до сих пор нет данных о конкретном местонахождении Лады.

– Она у велиарха, – тихо сказала Варвара.

– У какого именно? Вы же сами говорили, что копий…

– Экзомов.

– Что экзомов – двенадцать.

– Один из них сейчас имеет главенствующее положение, и Лада у него.

– Кто этот человек?

– Экзом Евро-Азиатского такантая.

– То есть это деятель российского розлива, так?

– Вероятнее всего.

– Такие вещи надо знать точно, иначе мы рискуем провалить дело в самом начале.

– У нас есть только один подходящий вариант, – сказал Северцев.

Все посмотрели на него.

– Виктор, – добавил он. – Из всех наших знакомых он единственный, кто получил статус угларха и конкретное задание ликвидировать утечку информации. Он может знать, кто велиарх России и где его искать.

– Мы уже вычислили велиарха, это начальник Счетной палаты.

– Необходимо подтверждение.

Николай и Анатолий Романович по обыкновению обменялись понимающими взглядами.

– Мы займемся этой проблемой.

– У нас очень мало времени, – поморщилась Варвара. – Готовится какая-то акция с выходом на ТВ…

– При чем тут телевидение? – не понял Новиков.

– ТВ – это Третья волна разума. Мы имеем точные доказательства того, что на Земле появилась новая разумная сила – глубинники, живущие на ядре планеты. Олег Андреевич уже сталкивался с одним из них в горах Алтая.

– Фантастика, – пренебрежительно скривил губы Анатолий Романович.

– К сожалению, действительность. Велиарх Земли начал контактировать с глубинниками еще в начале девяностых годов прошлого века. Вы и сами ощущали результаты этих контактов. Глобальное изменение климата, засухи, ливни, потопы, ураганы, землетрясения – все это следствия усиливающейся деятельности глубинников. Если мы с ними не договоримся, человечество погибнет.

– Допустим. А чего хочет велиарх лично? Чего добивается?

– Сохранения своей власти, разумеется. Он хочет договориться с глубинниками о разграничении полномочий нового экзома, созданного той же СКонС в недрах ТВ, и своих функций. Вполне возможно, что, если они договорятся, часть человечества уцелеет в экорезервациях.

– Что это еще такое?

– Разработан план расселения уцелевших людей в особых зонах, не затрагиваемых глубинниками.

– А остальные люди?

– Их постигнет участь Первой волны разума.

Помолчали.

– Хороши дела! – крякнул Анатолий Романович, почесав темя. – Такие масштабы! А мы живем и ничего не знаем, пока за нас решается наша судьба. И все же какова роль вашей дочери в этом процессе?

– Она – один из представителей нового поколения детей, способных изменить будущее, а главное – ограничить экспансию глубинников. Велиарх попытается шантажировать экзома глубинников – отдать им Ладу на выгодных для себя условиях.

– Стандартный прием. Хотя все равно не понимаю, что может сделать маленькая девочка с глубинниками. Как ей удастся ограничить деятельность существ, вызывающих землетрясения?

Варвара беспомощно глянула на Северцева.

– Она будет не одна, – сказал Олег, на которого вдруг снизошло откровение. – Таких детей будет много, и в их руках сосредоточится космическая энергия. Человечество изменится, прекратит воевать само с собой, и поводыри ему станут не нужны. Вот чем озабочен велиарх в первую очередь.

Николай, прищурясь, глянул на подполковника.

– Кажется, наш мальчик становится философом.

Северцев порозовел, с усилием сдержал готовое сорваться с языка ответное слово. Варвара смотрела на него с каким-то тайным подозрением, и выглядеть в ее глазах мальчишкой не хотелось.

– Поехали, – сказал вдруг Анатолий Романович, вставая.

Николай молча поднялся.

– Куда вы? – удивился Олег.

– Попытаемся выяснить, во-первых, где твой друг Виктор, а во-вторых, где сейчас находится господин Крушельницкий. Отдыхайте. Вернемся мы поздно, тогда и примем окончательный план кампании.

Оба вышли.

Северцев и Варвара посмотрели друг на друга.

– Ты им веришь? – задала вопрос женщина.

– Они меня не подводили, – ответил Олег. – И они не работают на СКонС, иначе мы бы здесь не разговаривали.

– Странно… они так легко восприняли совершенно новую для них информацию, новую научную парадигму… будто всю жизнь знали о существовании СКонС…

– Если ты сомневаешься в моих друзьях, значит, ты не доверяешь и мне.

Варвара зябко передернула плечами, покачала головой.

– Их эмиссары повсюду… я просто боюсь очередной ошибки, уж столько их было… и боюсь за жизнь моей девочки. – Голос женщины стих до шепота, глаза наполнились слезами. – Это я во всем виновата…

Северцев встал, приблизился к ней, опустился на корточки и прижал ладони к ее щекам.

– Твои колебания, ошибки и сомнения в прошлом. Откажись ты от дочери, наверное, многого смогла бы добиться. Может быть, даже стала бы велиархом. Но суть не в том, чего ты достигнешь, а в том, от чего откажешься. Ты рискнула своей карьерой и жизнью ради жизни Лады, а это многое компенсирует. Ты осталась человеком, и я этому очень рад!

– Правда? – прошептала Варвара, заглядывая в его глаза.

– Правда.

Она потянулась к нему лицом, всем телом, он обнял ее, потом подхватил на руки, закружил по комнате и понес в спальню, начал раздевать. Она не сопротивлялась, а потом в какой-то момент сама начала снимать с него одежду, и они упали на кровать – как в пропасть, пронизанную взрывом чувств…

* * *

Анатолий Романович и Николай вернулись далеко за полночь, когда утомленная Варвара уже спала. Да и Северцев находился в состоянии полудремы, на зыбкой границе сна и яви, все еще не веря, что между ним и матерью Лады установились новые отношения, опирающиеся на доверие, стремление быть рядом и ждать встреч в разлуке.

Николай сразу понял состояние бывшего ученика, расслабленно сидевшего в кресле в одних штанах, без рубашки. Улыбнувшись ему глазами, он прошел в ванную комнату и включил воду. Анатолий Романович тоже догадывался, что произошло между гостями в его отсутствие, но он был умным и сдержанным человеком и ничем не выдал своих чувств.