– Надо будет как-нибудь зайти, – негромко произнес мужчина.

– Заходите, – радушно улыбнулся карлик. – Хоть завтра.

Мужчина оторвался от панорамы, вернулся к столу, сел в гостевое кресло и состроил на лице выражение деловитой заинтересованности, показывая, что готов к серьезному разговору. Держался он свободно, спокойно и уверенно, на равных, несмотря на то что внешне – во всяком случае, внешне, – абсолютно не соответствовал ни превосходно обставленному кабинету, ни элегантному Авадонне. Внешне мужчина был весьма прост: рыжие волосы, круглое лицо, нос картошкой, удобная рабочая одежда, черная коробочка беспроводной гарнитуры в левом ухе… Со стороны могло показаться, что в кабинет владельца «mystiPlex» заявился инженер из техподдержки, но обходительное поведение Авадонны свидетельствовало о том, что рыжий для него важен.

– Ермолай Покрышкин, – карлик широко улыбнулся. – Это имя подходит вам гораздо больше, чем настоящее.

– Мне оно тоже нравится, – кивнул рыжий, не мигая глядя на Авадонну.

– Но вы по-прежнему Машина.

– Так же, как раньше.

– Некоторые вещи не меняются… – карлик выдержал секундную паузу. – Благодарю, что откликнулись на приглашение.

– Я как раз проходил неподалеку.

– Заезжали к кому-то?

– Гулял по городу, – рыжий помолчал. – Я долго был лишен этой скромной радости.

– Согласитесь, Москва похорошела?

– Изменилась.

– Можно сказать и так… – Авадонна прищурился: – Слышал, вы снова свободный агент?

Карлик дал понять, что начался важный разговор, однако рыжий продолжил вести себя как прежде: не подобрался, не посерьезнел, даже тон не поменял.

– Я урегулировал свои проблемы с Первородными и… возможно, вернусь в Отражение.

– Но еще не решили?

– Вы знаете, что я вернусь, Авадонна, – рассмеялся Ермолай. – Говорите, зачем нужна эта встреча? Я человек простой, работящий и не умею ходить вокруг да около.

И поправил гарнитуру.

Жест вызвал у карлика пристальный интерес. Он внимательно посмотрел на черное устройство и чуть поднял брови:

– Заглушка?

– Разумеется.

Авадонна улыбнулся и продолжил:

– Вы знаете, Машина, что специалисты вашего уровня – на вес золота.

Покрышкин едва заметно кивнул, показывая, что услышал и принял заслуженную похвалу.

– Но ведь вы не пойдете ко мне работать?

– Спасибо, что позволили избежать отрицательного ответа, – вежливо отозвался рыжий. – Не хотел вас огорчать.

– И тем не менее я хотел бы почти предложить вам работу, – плавно продолжил Авадонна, не сводя с собеседника водянисто-серых глаз.

– Почти? – не понял Машина. – Это как?

– Через некоторое время ко мне придет человек, – мягко сообщил карлик. – Мы будем беседовать здесь, в моем кабинете, а вы будете слушать из комнаты отдыха. Я не сомневаюсь, что вам этот человек придется по душе.

– Хотите нас познакомить?

– Позже, – пообещал Авадонна. – Сегодня человек будет рассержен, так что вам лучше не встречаться.

– Он мне понравится? – уточнил Машина.

– Обещаю.

– Что дальше?

– Дальше он отправится на одно важное дело, а вы, пользуясь предоставленной мною аппаратурой, сделаете запись. Не для меня – для себя и для него. Я на эту запись не претендую и не буду претендовать. Даю слово.

Все знали, что свое слово Авадонна держит крепко, поэтому рыжий не стал переспрашивать или требовать дополнительных гарантий. Он откинулся на спинку кресла и долго, почти минуту, молчал, не мигая глядя на владельца «mystiPlex». Рыжий обладал таким странным умением – долго не мигать. После чего осведомился:

– В чем ваша выгода?

– В данном случае – чистая благотворительность, – мгновенно отозвался карлик. – Но если события будут развиваться согласно моему прогнозу, появится и выгода.

– Я дам ответ после того, как прослушаю разговор.

– Разумеется.

Машина помолчал и задал следующий вопрос:

– Как зовут человека?

– Кирилл Амон. – Авадонна помолчал. – Если вы слушаете «НАШЕ радио», то должны его знать: Кирилл ведет ночное шоу.

– Кажется, я знаю, почему сегодня он будет рассержен, – негромко протянул Ермолай.

– Почему ты называешь Тоцкого Кириллом? – поинтересовался генерал. – Он, вроде бы, Владимир.

– Кирилл Амон – псевдоним, – бодро отрапортовал Львов, проклиная в душе творческих персонажей с их творческими тараканами в творческих головах. – Под этим именем его все знают.

– А по паспорту он Тоцкий?

– Тоцкий.

– Хорошо, что ты об этом помнишь, – генерал покривил рот, покосился на заместителя – тот лишь пожал плечами, показывая, что полностью разделяет мнение руководителя, и милостиво дозволил: – Продолжай.

И Львов продолжил:

– Согласие на сотрудничество владельцы радиостанции дали, аппаратура установлена, судебное решение для операторов мобильной связи получено, но они были готовы помочь и без него. Сапожник должен пробыть на связи со студией не менее тридцати секунд, за это время мы вычислим его местонахождение с приемлемой точностью, и в течение семи-десяти минут оцепим двухсотметровую зону вокруг. При всех УВД сформированы группы немедленного реагирования, количество патрульных автомобилей во время шоу будет удвоено, кроме того, достигнута договоренность с Росгвардией – они помогут и людьми, и техникой. Будут задействованы два вертолета.

– Возьмешь его? – перебил капитана генерал.

– Скорее всего, – твердо ответил Львов.

– А заложницы?

– Погибнут с вероятностью девяносто процентов, – доложил капитан. – Мы не успеем их спасти. Во всяком случае, обеих.

– Кирилл знает?

– Он мне верит.

– Понял… – генерал вздохнул. – Я рад, Сергей, что ты правильно понимаешь, а главное – правильно относишься к происходящему. Мы будем стараться спасти людей, но наша главная задача – остановить зверя.

– Я понимаю.

Львов слышал горечь в голосе руководителя, увидел, как его заместитель отвел взгляд, и понял, что все они испытывают одинаковые чувства. Да, ситуация плохая, и поэтому нужно смотреть на нее без розовых очков. Заложница или заложницы будут все время находиться рядом с преступником, на расстоянии удара. Он может убить их во время телефонного звонка, он может убить их сразу после него, он может убить их при виде полицейских – это правда.

Убийца ведет игру, а значит, спасти заложниц может только чудо.