— Да, но им же надо где-то жить, чтобы они не ползли назад, — скривился Прайм, — вот мы и построили им «храм» у подножия потухшего вулкана Сэперенс. Я полагал, что собрав их вместе, мне будет проще контролировать их передвижения, но… судя по всему Цертус, по прозвищу «Еретик», сумел каким-то образом ускользнуть от нашего надзора. Иначе, я не могу понять, откуда у них оружие.

— Возможно, им кто-то помогает из Консилиума? — предположила Ани, задумчиво сморщив носик. — Или же они получают помощь извне.

— Это в любом случае не осталось бы без внимания, — Альвен тяжело вздохнул, — двадцать штурмовых турболётов класса «Хищник» и старые «рассветовские» ускорители частиц тяжело скрыть в одном лишь здании. В любом случае, эти версии отметать нельзя до выяснения истины, — он перевёл взгляд на Урси и Лункса, — кто знает, кто поставляет им оружие?..

— Союз к этому не причастен, — резко перебил рысь, под сердитый тычок в бок от друга, — я имею в виду — у нас нет мотивов снабжать последователей нашего прямого врага. Эксплара помнят как чудовище, которое едва не погубило всю нашу цивилизацию, и никому из анимагенов не придёт в голову помогать его прихвостням.

Альвен оценивающе приподнял бровь, внимательно изучая секторированные глаза беота. На мальчишечьем лице читалась смесь уважения и недовольства такой бесцеремонностью, но вскоре он улыбнулся более тепло и кивнул.

— В этом ты, командир «Тау», несомненно прав, — медленно произнёс он, отвернувшись, — нормальным анимагенам не придёт в голову идея уничтожить человечество и стереть серии. Ведь, помимо, основного плана Эксплара по захвату Аревира, сектанты проповедуют исключительное равенство между нотами, беотами и анротами, наивно полагая, что анрот справится с исследованиями ноосферы, а нот преуспеет в тяжёлом производстве.

— Также думал и Эксплар, — подсказал Урси, — когда хотел сделать всех «клеймёнными».

— Вот-вот, — обрадовался Прайм, встретив поддержку, — но сейчас у нас из-за их налёта огромные проблемы.

— Юмена?

— Да если бы. Юмена-то не знает, что на самом деле представляет собой Наследие. А вот Ассур… — Альвен провёл рукой по лицу. — Когда он узнал, что Наследие утрачено, он заявил, что не собирается отдавать «Лог-Ос» вопреки решению Совета Сольтена. Дескать, какой смысл соглашаться на подобное, если мы не можем повлиять на исход переговоров с эххийцами?

— В итоге, мы вернулись к тому, с чего начинали, — Урси болезненно застонал, — м-да, сколько раз мы уже пожалели, что поставили этого мальчишку в Старший Совет…

— Он — ноосенс, Урси, — край плаща с шелестом сполз на пол, — вам в любом случае пришлось бы с ним считаться. Он видит во мне врага, и отчасти я его понимаю — нелегко доверять тому, кто обманом украл у «Огня» победу. Но сейчас враг Союза не я. И вот этого Ассур понять не может. Или не хочет, — он поднялся и пошёл к выходу.

— Но что же с Наследием? Как нам найти его?

— Риабилл уже начал расследование, а наши самолёты прочёсывают горы. Но сектантов и след простыл, — Прокуратор открыл створки двери, — ваш Совет, в частности Советники Арги и Лупо, в довольно резкой форме потребовали, чтобы я вернул вас назад в Сольтен, так что сегодня вечером мы распрощаемся, Урси. Увы, границы Технократии и Союза останутся закрытыми, пока мы найдём Наследие и всех причастных к его похищению личностей. И надеюсь, что случится это очень скоро.

***

Вульпи беспокойно ходил взад-вперёд, слушая, как переругиваются Арги с Ассуром по коммуникатору проектора. Нот оставался невозмутимым, заявляя, что теперь у Союза нет никаких причин сотрудничать с «бесполезной» Технократией, а лисица же настаивала на том, чтобы тот сначала остудил свою голову и уж потом ею думал. Как понял из их разговора Вульпи, нот решил самовольно расторгнуть подписанный договор, указывая на то, что у Технократии нет возможности предотвратить войну с Эххи, что вызвало крайнее недовольство как Совета, так и Арги в частности.

«Что же творится? — устав слушать их яростную перебранку, рыжий беот вышел в коридор этажа, направившись к знакомым анротам у лифтов. — Неужели, мы действительно просто так улетим, ни о чём не договорившись? Ведь… столько всего произошло, а в итоге ничего не решилось? А я ещё хотел Кари с детьми переселить сюда…»

Мысли о доме с каждым днём становились всё ярче и назойливей. Его «девочонки», как он ласково величал свою семью, всегда с радостными визгами встречали его, обнимая и целуя любимого отца. Домовитая и заботливая Кари, смотрящая на него с любовью счастливым взглядом, зарывалась клювом в его шерсть, рассказывая о каких-то незначительных событиях так заливисто, что он мог слушать её часами. Мягкие перья, пахнущие каким-то сладким ароматом, казались Вульпи нежным облаком, в котором растворялся его разум. Искра вновь пробегала между ними, как в давние годы, заставляя крепче прижиматься друг к другу, чтобы насладиться ею.

Капи вновь убегала на свидание к Хиру, смущённо смеясь наставлениям матери о раннем возрасте, а Кири, убедившись, что все дома, уходила в Альтрил, во всю сражаясь со сказочными монстрами ради не менее сказочных сокровищ. И ради них, двух маленьких душ, которые безмерно любили его таким, какой он есть, Вульпи был готов на всё, даже на смерть. «Если что, то нам придётся пожертвовать собой ради Советников, — говорил как-то Рэтси, когда они только летели в Аполотон. Тогда ему эта фраза показалась ужасно несправедливой, но чем дольше он размышлял над ней, тем очевидней она становилась, — если моя смерть принесёт безопасность Кари, Капи и Кири, то я готов. Мне ничего не страшно»…

— Что с тобой? — удивлённо спросила его Ирви, миловидная девушка-анрот с вьющимися серо-стальными волосами под синим беретом. За прошедшие три дня ему казалось, что они дружат уже целую вечность, совершенно перестав стесняться друг друга и рассказывая разные истории из жизни. А-Трибун Косвер и двое дневальных-легатов развлекающие себя в служебное время играми на видеофонах, лишь подняли взгляды в знак приветствия, не отрываясь от развернувшегося на экранах сражения.

— Да это… — вяло махнул рукой лис, оглянувшись. Кано и Минот отправились вместе с Лупо искать пропавшую Лиззи, а ему и Рэтси волчица приказала стеречь Арги как зеницу ока. — Похоже, сегодня мы улетаем.

— Уже? — Косвер тут же забыл об игре, поднявшись на