Он быстро вошел в парадную. Она была хорошо освещена, но в ней не было ни души. Ключи Михаил держал наготове. Вот и двустворчатая массивная дверь. Все та же, его родная, и с той же огромной латунной ручкой из прошлого века. Он дважды повернул ключ и вошел в квартиру. В ней все было очень прилично, ни одна вещь не валялась на полу, ничто не было сдвинуто или перевернуто. Он быстро прошел на кухню, открыл посудный шкафчик, взял старую деревянную скалку, заткнул ее за пояс, вышел из квартиры, снова запер дверь на два оборота и спустился вниз. Прежде чем выйти из парадной, он высунул голову наружу и огляделся по сторонам. Улица по-прежнему была пустынной. Михаил выскочил из парадной и побежал вдоль набережной. Неожиданно из соседнего квартала раздались звуки приближающихся автомобилей. Он спрятался за углом на Зимней канавке. Машин было несколько. Они остановились у его дома, и из них выскочили люди. «Ну конечно, – подумал Михаил, – сработала сигнализация. Вот попадет ребятам, что упустили меня». Быстрым шагом он дошел почти до самой набережной. И тут снова раздались те же звуки. Он успел только прижаться к колонне, и еще два автомобиля промчались мимо него. Машины проехали всего в одном метре от колонны, за которой Михаил стоял ни живой ни мертвый. Их путь лежал туда же, на Мойку, 47. Быстрее ветра Михаил долетел до парадного входа и попал в дворницкую. Без суеты и насколько можно было спокойно Михаил собрал все свои вещи в спортивную сумку, взял старый складной зонт, когда-то принадлежавший Марининому брату, и снова вышел на набережную. На большее у него не было времени. Сюда тоже могли приехать ночные стражи.

Дождь зарядил поливать город всерьез и надолго. Это было на руку Михаилу. «Интересное дело, – подумал он, – всякий раз, когда я отсюда сбегаю, идет дождь. Главное, не ночевать на чердаке и не менять планов, после этого сильно болит голова».

Как и в прошлый раз, он пошел не через Троицкий мост, а через дворы. Делая частые остановки в парадных, он наконец добрался до метро на канале Грибоедова. Когда Михаил вошел в метро, было уже начало седьмого. Через полчаса он вышел на станции «Проспект Ветеранов», немного подождал и ровно в семь позвонил Лене.

– Алле.

– Лена, это я, Михаил, извините, что беспокою вас в столь раннее время.

– Вы не первый. До вас это уже сделал будильник. Что-нибудь случилось?

– Да. Мне нужно с вами встретиться.

– Сейчас?

– Да.

– Хорошо, приезжайте. Вы где находитесь?

– На проспекте Ветеранов.

– Это действительно близко. Давайте сделаем так. От метро до моего дома, если не бежать, а идти нормальным шагом, минут двадцать пять – тридцать. Пока вы будете сюда добираться, я успею привести себя в порядок и приготовить завтрак. Это предложение вас устраивает?

– Конечно!

Лена назвала адрес и подробно рассказала, как добраться до ее дома. Проходя мимо киосков, Михаил купил черные гладиолусы. Такие цветы он видел впервые. Почему он остановил свой выбор на них, Михаил не знал. Теперь он все делал чисто интуитивно, не задумываясь. Хотелось бежать и постоянно оглядываться, но что-то внутри него твердило: «Успокойся, расслабься, все позади, можно и прогуляться».

Все люди шли ему навстречу, к метро, а за ним было пусто, за ним никто не следовал. Не было даже попутных машин. Впервые за все это время он наконец успокоился.

Михаил шел и думал о прошедшей ночи, о том, что ни разу не задумался о том, что и как делать, о том, что все произошло само собой. И вдруг остановился. Как он шел, где и сколько сделал поворотов, что было вокруг – он не помнил. Подняв голову, Михаил увидел на здании табличку с названием нужной ему улицы и тем самым номером дома, где жила Лена. Более того, он стоял прямо у нужной ему парадной.

* * *

Елизавета Аркадьевна проснулась от тихого, но настойчивого телефонного звонка. Она сняла трубку, молча выслушала кого-то, после чего прошла в соседнюю комнату и спокойно обратилась к мужу. Он тоже уже открыл глаза и, продолжая лежать на шелковом белье шоколадного цвета, спокойно наблюдал за женой. Ему было комфортно и все еще хотелось спать. Он с грустью посмотрел на жену, питая надежду, что к нему это не относится.

– Тебя.

Недовольно крякнув, он взял трубку.

– Слушаю… Значит, они все же встретились, я так и думал. Он вас не видел? Это хорошо, напугали бы старика своим воскрешением… Попал под машину? Насмерть? Что значит – сам бросился?.. Отвлек ваше внимание? Кто у вас там работает, черт возьми! Детский сад какой-то!.. Так. А что на Мойке? Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Вы хоть понимаете, что бывает за три прокола подряд? Ладно, к восьми буду в кабинете, надо все хорошенько обдумать. Подготовьте все материалы и будьте у меня. Да, вот еще что, пусть срочно проверят записи всех камер видеонаблюдения… Всех! В Караганде… В первую очередь в метро! Все!

Сна как не бывало. Он встал, быстро надел спортивный костюм, резко обернулся к жене, посмотрел ей в глаза и зло произнес:

– Твой «исключительный» только что поломал мою карьеру. Ну что ж, ему же хуже! Если меня отправят в горячую точку, ему конец. Впрочем, ему и так конец.

«Лиза не должна знать, где я прятался до ее приезда, – решил Михаил, – узнать, что любимый мужчина долгое время находился у другой женщины, всегда неприятно. Это ее огорчит. Но другого выхода и другого убежища у меня нет».

Образ, который нарисовало Михаилу его бурное воображение на слух и по телефону, оказался, мягко говоря, жалким подобием того, что он увидел своими глазами. Дверь распахнулась, и его впустили в прихожую, в которой горел ослепительно яркий свет. Вдоль всей стены стоял зеркальный шкаф-купе. Все было в светлых тонах, даже буковый паркет отдавал белизной и блестел, словно лакированный. Гость обернулся и увидел нечто фантастическое, отраженное во всех зеркалах прихожей. Это была девушка ростом с него – стройная, хрупкая, с осиной талией и большим бюстом. У нее были темные разноцветные, хаотически уложенные на голове волосы, словно она только что их помыла и не слишком старательно вытерла полотенцем. Они колючими иглами топорщились в разные стороны. Это было и вызывающе, и в то же время красиво. Огромные глаза, тонкий изящный носик и очень красивый рот с идеально очерченными губами могли украсить глянцевую обложку самого модного журнала. Высокую шею, как у Плисецкой, обрамляли темные пряди волос. Девушка была во всем черном. Это был вызывающий гротеск окружающему интерьеру. На ней были кожаные, облегающие тело джинсы и футболка с короткими рукавами. На ногах – фирменные сапоги на каблуках и со шнуровкой. Она тут же накинула на плечи такую же, как и брюки, кожаную куртку. И брюки, и куртка изобиловали множеством хромированных заклепок и пряжек.

Он был ошарашен. Такого изобилия блеска и красоты Михаил еще никогда не видел в своей жизни.

«Нет, – окончательно решил он, – Лиза не только не должна об этом знать, но и встречаться им когда-либо тоже не следует. Ну а я – я справлюсь, я обязательно справлюсь и с этим соблазном».