— Все? — она попыталась обернуться, он не дал, удержав ее за локоть, взял из ее рук болеро и осторожно расправил, она сунула руки в рукава, он медленно надел болеро на ее плечи и разгладил кружево до локтей, осторожно, тыльной стороной ладони. Не убрал руки. Вера почти не дышала, как будто что-то вот-вот должно было случиться, что-то такое, чего она боялась из-за его мощи и неизвестности. Но оно не случалось, она подняла руки и поправила болеро на груди, завязала тонкие шнурки с кисточками на концах… Руки министра Шена двинулись дальше по ее рукам, от локтей к запястьям, от рукавов к кружевным кисточкам.

"Сейчас он за них потянет и они развяжутся."

Он катал шнурок между пальцами, как будто раздумывал или любовался кисточкой, она смотрела на его руки, белое кружево на фоне его смуглой кожи выглядело паутинкой, если бы он провел по рукавам чуть менее осторожно, оставил бы сотню затяжек — у него все руки в сухих чешуйках новых мозолей поверх старых, на ладонях облезающие корки заживающих ран, просто шелушащаяся кожа, настолько сухая, что ей в который раз остро захотелось о нем позаботиться, сделать для него то, что он сам не сделает просто потому, что ему либо все равно, либо не до того.

"А мне до того. И не все равно. Я бы с удовольствием…"

Она мысленно уже держала его руки в своих, царапалась об его мозоли и втирала что-нибудь с приятным ароматом, что потом размажет и по своим рукам, и они будут пахнуть одинаково. Он был так близко, что ей казалось, это почти случилось, она гладит его ладонь двумя руками, долго, везде, сильно и очень приятно, она знала, как ему будет приятнее всего, сила сэнса внутри бесилась и требовала использовать ее по назначению.

"Гэсподин министр, все в порядке?"

И не спросила. Потому что знала ответ. Нет, не в порядке, ничего не в порядке, он стоял неподвижно и молча, а внутри ревел ураган из "хочу" и "нельзя", такой бешеной силы, что ее дрожь брала от контраста тишины перед глазами и бушующей стихии за спиной.

Она поняла, что это не кончится, она должна это прекратить сама, иначе он тут вечность простоит, живым памятником внутреннего конфликта.

— Господин министр… — он на секунду перестал играться со шнурком, Вера продолжила: — Знаете, иногда нужно уметь просто оставить проблемы за скобками и расслабиться. Сделать вид, что вы оказались в этой ситуации потому, что сами так решили, и получить от нее столько удовольствия, сколько получится выжать в этих условиях.

— "Оранжевое настроение"? — с улыбкой шепнул он, она закрыла глаза, чувствуя его дыхание в своих волосах, кивнула:

— Оно самое. Попробуйте, вам понравится.

— Ну давайте попробуем, — он отпустил ее шнурок, все-таки случайно дернув напоследок, она улыбнулась и завязала как было. Обхватила себя за плечи и изобразила угрюмый вид:

— Вы говорили, на пикнике будет жарко?

— Обязательно.

— Так вот, если вы через минуту не предоставите мне свое "жарко", я буду греться своими методами, а мои методы весьма жестоки.

Он тихо рассмеялся, обошел ее и взял со стола телефон, направил камеру на Веру, щелкнул и улыбнулся:

— Назову "Смертельная угроза", — вернул телефон на стол, посмотрел на часы и протянул Вере руку. Она потянулась взять, но замешкалась и подняла неуверенный взгляд:

— Левая? — По правой меня вчера магией приголубили, чувствительность еще не до конца вернулась, — он сам взял ее руку, она на секунду закрыла глаза, ощущая каждую мозоль, эти сухие иголочки прокатились волной дрожи по всему телу, но она быстро взяла себя в руки и развернулась к порталу следом за ним.

Министр подвел ее к стене, поднял на руки и остановился, нахмурился. Немного помолчал и спросил:

— Вам лучше, когда вас после перемещения просто не трогают, или… — продолжать не стал, посмотрел на нее, сразу же опустил глаза.

"Или бьют."

— Док давал мне соль, — тихо сказала она, — но можете ничего не делать, я думаю, все будет нормально, сегодня был спокойный день.

— Хорошо, — он кивнул и вошел в портал.

Все прошло на удивление легко, она очнулась все еще у него на руках, он просто стоял у портала и игнорировал квадратные глаза дежурного. Вера чуть улыбнулась и кивнула, показывая, что она в порядке и можно ее отпускать, он аккуратно поставил ее на пол, поправил платье и стал заполнять журнал. Дежурный пялился на Веру, она делала вид, что не замечает.

Министр закончил с журналом и взял ее за руку, повел по коридорам, на ходу постучал в каморку Дока и пошел дальше. Открыл одну из одинаковых дверей и вошел в палату, на единственной занятой койке лежал парень примерно возраста Барта, он выглядел бледновато, но в целом неплохо. Похоже, они его разбудили — он поморщился и открыл глаза, заставив Веру замереть от удивления — парень выглядел юной, тощей и конопатой копией Дока. Это сходство было настолько впечатляющим, что она невольно сказала это вслух, хоть и шепотом:

— Пипец вы похожи.

Парень улыбнулся и тихо сказал одновременно с входящим Доком:

— Нам все этого говорят, — они услышали друг друга и тихо рассмеялись, Док тоже выглядел сонным и тер глаза, подошел, сел на пол и взял парня за запястье, сразу выпав в то загадочное магическое состояние, которое Вера уже научилась узнавать по расфокусированному взгляду и расслабленному лицу. Парень посмотрел на Дока, перевел взгляд на Веру и улыбнулся:

— Привет, святая Вера. Похоже, я должен сказать тебе спасибо за свою паскудную, но все же жизнь.

— И тебе привет, великий маг Карим. Благодаря тебе, я теперь святая, — иронично усмехнулась Вера, он рассмеялся, покосился на отца и хитро прищурился:

— А ну, благослови меня, хочу посмотреть, как это.

— Удачи тебе, великий маг Карим, — с шутливым пафосом кивнула Вера, он тоже на секунду выпал в магический транс и сразу же вернулся обратно, качнул головой:

— Не вижу разницы. А батю благослови? — она благословила, он опять ушел в транс и вернулся, вздохнул: — Не-а, не вижу. Мне говорили, есть какой-то прибор для этого?

— Есть, да не про твою честь, — сказал министр, — это информация для внутреннего пользования, и тот, кто тебе ее слил, за это ответит. Барт?

Парень сделал невинное лицо глухонемого, министр фыркнул и взял Веру за руку:

— Док, мы уходим.

Док вернулся в реальность, вскочил на ноги и поклонился Вере, четко коснувшись пальцами коленей:

— Госпожа. Там еще в соседних палатах трое, им бы тоже, может?

— Обойдутся, — буркнул министр и потащил Веру к выходу. Она помахала рукой Кариму, кивнула Доку и вышла, опять восхищаясь их невероятным сходством, шепотом сказала министру:

— У Карима вообще мама была? Он выглядит так, как будто Док почкованием размножился!