— Нет, в другую группу перевели.

Судя по немому вопросу в ее глазах, она жаждала подробностей. Вздохнув, я вкратце ей пересказала все, что произошло. Ну почти все. А потом она поведала, как гостила в особняке градоправителя, сколько денег он ей заплатил за работу и какие последние сплетни бродят по Кирасполю. О них бабушка узнала от Гиргеры Дрюр, конечно, а не от Алана, который, как выяснилось, действительно был тем друидом, едва не поймавшим меня в лесу. Такое вот у господина градоначальника, оказывается, хобби. Когда устает от работы, берет заказы и выслеживает свои мишени, используя родовую магию следопытов. Каким образом он внешность меняет — загадка. Может, тоже молодильные яблочки лопает, а возможно, качественным мороком пользуется. Арине он эту тайну, естественно, не открыл. Удивительно, что вообще сознался, что страдает осознанным раздвоением личности. Ой, чую, неспроста-а-а…

— Кстати, господин Рэдгрувер тебе письмо передал с официальным приглашением на летнюю практику, — подмигнула мне бабушка, которой, судя по всему, Алан понравился.

— А если откажусь? — спросила я, взяв из ее рук конверт с магической печатью правящей семьи Кирасполя.

— Ты не принимай решение сразу, Эль, — попыталась вразумить меня ведьма. — Город хороший, от нашего леса недалеко. Да и мужчина Рэдгрувер видный, маг сильный и человек неплохой. Поверь мне, уж я-то людей чувствую. А кого не чувствую, с помощью магии проверяю. Обмануть меня практически невозможно.

— Ключевое слово «практически», — буркнула я, вспоминая, как мы ругались с вредным брюнетом на крыше, а потом как я драпала от не менее вредного Джодока по лесу. И что теперь? Пойти самой к нему в услужение следующим же летом?

— Камински он тоже запрос на тебя отправил, — как бы между прочим обронила ведьма.

— Ничего себе! Он меня со всех сторон обложить решил, что ли? Не вышло поймать и притащить в Кирасполь волоком, так этот жук теперь другими методами заманивает? Но зачем?

— Глупая ты, Элька, — усмехнулась бабушка, отчего морщинки возле ее искрящихся лукавством глаз стали чуть резче. — Зацепила мужика, вот он и суетится.

— Что? И этот тоже?! — воскликнула я и схватила с тумбочки кружку, чтобы выпить ее содержимое до дна.

— Что значит — и этот? — прищурилась Арина.

— Ну-у-у… — протянула я, потупив глазки.

— Рассказывай! — потребовала ба, отложив в сторону свою уникальную шляпу. — И в подробностях!

Как тут не подчиниться? Однако где-то на середине истории о моих романтических приключениях я начала жутко зевать, голова закружилась, а по телу разлилась странная слабость. Пришлось опустить голову на подушку и продолжить беседу лежа.

— Ба, — подавив очередной зевок, пробормотала я, осененная вялой догадкой, — а в твоей чуть-чуть хмельной настойке, часом, снотворного не было?

— Разве что капелька, — укрывая меня одеялом, шепнула родственница. — Спи, Эллис. Завтра поговорим. В обед, когда проснешься. А насчет первых пар не беспокойся, я с твоим новым куратором договорюсь, чтобы тебе за пропуск не влетело.

Уснула я со счастливой улыбкой на губах и со спокойным сердцем. Рядом ведь моя любимая бабушка, а значит, все теперь будет хорошо. Все-все! Как же иначе?

Катарина

Если ведьме поутру

В руки дать ее метлу, —

мурлыкала я себе под нос, приплясывая перед зеркалом и вплетая в тонкие косички на висках ленточки с подвесками-черепушками, чтобы привнести в свой облик побольше индивидуальности.

То метлою будет бит

Тот, кто ведьму разбуди-ит…

Нет, как-то не так это прозвучало. Я задумалась, подбирая более подходящее слово для рифмы. И оно не заставило себя долго ждать.

То метлою будет бит

Тот, кто ведьму разозлит! —

радостно пропела я.

Метланиэль, утащившая у меня одну из ленточек, кружилась по комнате, явно довольная тем, что и ей нашлось место в простенькой песенке. Я же только посмеивалась, поглядывая на нее, и продолжала собираться на маскарад. Настроение было преотличное, хоть волнение и мешало полностью сосредоточиться на моем занятии.

Покупать костюм мне не пришлось, только туфли, которые я нашла в передвижной лавке торговца, приехавшего в Академгородок, прознав про предстоящий праздник. Платье, подаренное женихом, оказалось очень красивым и в то же время не вычурным. Иссиня-черный шелк, изящное кружево по краю подола и глубокого выреза, удобный корсет со скромной вышивкой — идеальный праздничный наряд для молоденькой ведьмочки! В комплект входили традиционные полосатые чулки, туфельки на удобном каблуке и конечно же шляпа, украшенная атласной лентой. Признаюсь, было неловко принимать такой подарок от мужчины, однако Эллис, находившаяся в тот момент поблизости, не дала мне отказаться. Так что на вечеринку дипломников я планировала пойти в новом костюме и разношенных за пару дней туфлях. Хотела и белье прикупить по случаю, но в лавке подходящего не оказалось, а выбраться в город из-за учебы так и не получилось. Так что надела я свой любимый комплект в голубой цветочек, решив, что его под платьем все равно никто не увидит.

Если ведьмина метла

Прут из лесу принесла,

То намек поймет и кот —

Будет у метлы приплод! —

вывела я следующий куплет, любуясь своим отражением в зеркале.

— Хм… — хмыкнула сидящая в кресле подруга, оторвавшись от подпиливания свеженарощенных и покрашенных ногтей. — Вот уж не думала, что метлы размножаются. Ты знала? — обратилась она к Метланиэль, та возмущенно зашуршала прутиками. — Так я и думала. Песенки у тебя, Кать, какие-то…

— Какие? — тут же ощетинилась я, готовая отстаивать честь студенческого фольклора.

— Со специфическим уклоном. В первом варианте вместо «разбудит» так и напрашивалось «возбудит», а во втором куплете про потомство уже речь зашла, — хихикнула Эллис.

— Не смешно, — буркнула я, покраснев. А припомнив содержание следующих строк, вертевшихся на языке, решила с пением и вовсе пока завязать.

— Не смешно, — вздохнув, согласилась со мной подруга. — Кать… — Она помолчала, а потом неуверенно, что для нее было довольно странно, спросила: — Ты не слишком торопишься?

— Слишком? До бала же всего час остался, а у меня еще волосы не уложены!

— Да при чем тут бал? Я про замужество твое! Нет, конечно, понятно, что Сигурд — мужчина видный и все такое, но… тебе же всего девятнадцать! Раз уж ты его пара, то подождет он тебя лет десять, не развалится. — Судя по всему, у меня вырвался какой-то возмущенный звук, потому что Элька поспешила исправиться: — Ладно, пять! Аккурат до выпуска. Поучишься пока, на свидания походишь…

— Свидания? — Перед мысленным взором тут же начала вырисовываться романтическая картина — я, он и…

— С ровесниками! — Всего одним словом ведьмочка разрушила мое чудесное видение.