— Зайка, я сказал что-то не то? — осторожно спросил сильф, который в отличие от меня отлично видел в темноте.

— Наоборот, — усмехнулась я.

— Что-то мне не нравится твой настрой, — задумчиво произнес мужчина, легонько тронув меня за плечи. — Ты ведь не вляпаешься в неприятности, как только выйдешь за эту дверь?

— Вы мне льстите, господин Кейсар. Как я найду неприятности в пустом-то коридоре? — Смешок получился каким-то неестественным, наигранным, и я тут же замолкла.

— Ты ведьмочка способная — если не найдешь, то создашь, — без тени иронии заметил сильф, убирая с моего лица завитки, выбившиеся из высокого хвоста.

— Не сегодня, куратор. — Я демонстративно зевнула, прикрыв ладонью рот. — Спать хочу.

— Ладно, иди… спи. — Задержав на миг руку возле моего виска, мужчина легонько провел пальцами по коже. Приятно, конечно, но… Я ему не собачка, чтобы на каждую ласку хвостом вилять.

Отступив от Силарина, я открыла недовольно замычавшую дверь и, буркнув «нескучного вечера!», направилась к выходу в компании своей верной метлы. Настроение было пакостное. В том смысле, что очень хотелось сделать пакость одному поганцу, решившему надо мной подшутить. И, словно угадав желания, бог послал объект моих кровожадных фантазий навстречу. А рядом с объектом что-то радостно щебетала полосатая «зебра», держа парня под руку и преданно заглядывая ему в глаза. Злость моя, получив укол ревности, утроилась, а усталость отступила, не выдержав конкуренции.

— Ка-а-акие люди! — с улыбкой голодного крокодила заявила я, поудобней перехватив Шушу. — И без охраны! Хотя нет, охрана как раз есть. — Я окинула нарочито придирчивым взглядом девицу, выступившую вперед, словно в желании защитить от меня своего спутника. — Только какая-то худосочная. Сверр, солнышко, вот уж не думала, что ты за женскую юбку прятаться станешь.

— А ты кто… — начала было девушка, но дипломник ее перебил.

— Нюта, мы потом договорим, — сказал он мягко.

— Но эта девка…

— Она не девка, а девушка, — спокойно пояснил он своей черно-белой поклоннице. И, подмигнув мне, исправился: — Моя девушка.

— Что?! — в один голос воскликнули мы обе.

— Слушай, змеюка ящеровидная, — недобро прищурилась я, — а не слишком ли ты много на себя береш-ш-шь? — прошипела, сверля его взглядом.

— Ящеровидная? — прицепился к слову брюнет. — Это как, Эль?

— Тебе виднее! — заявила я, решив, что настало время раскрыть карты и выудить из этого скользкого типа всю правду. Желательно клещами.

— Сверр, — снова заговорила «зебра», но продолжить мы ей не дали, дружно рявкнув:

— Уйди, Нюта!

— Да и пожалуйста, — обиделась та.

Гордо вскинув голову, она сдула со лба черно-белую прядь и, красиво виляя бедрами, направилась в сторону жилых башен. Где-то с минуту мы оба смотрели ей вслед, после чего вновь переключили внимание друг на друга.

— Сейчас ты мне все расскажешь, Сверр, — пообещала ему я. — Или как тебя лучше называть? Змейс? Может, и еще имена имеются? Ты уж определись, чтобы я не путалась.

— Расскажу, Эль, угу, — кивнул парень, странно улыбнувшись. — Ты только метлу опусти и успокойся.

— Да я сама невозмутимость! — соврала не моргнув глазом.

— Заметно. — Улыбка его стала подозрительно довольной, а в следующий момент этот гаденыш откинул со лба длинную челку и подмигнул мне черным глазом.

Я же была слишком взвинчена, чтобы вовремя просчитать сей хитрый маневр. Ну а когда поняла, что этот мерзавец сделал, оказалось уже поздно. Пришлось с ненавистью смотреть на сыгравшего не по правилам брюнета, мысленно придумывая новые варианты мести своему фальшивому жениху. Тело мне не подчинялось, и я все больше напоминала себе безвольную куклу, с которой проклятый василиск мог теперь делать все, что заблагорассудится. Нечестно использовать дар без предупреждения! Жестоко и подло! Я бы с удовольствием вы сказала все это ему в лицо и даже приправила свои возмущения ударом древка по его шибко умной башке, но магический стазис не давал возможности пошевелиться. Сверр же, неспешно приблизившись ко мне, принялся один за другим разжимать мои пальцы, чтобы отобрать любимое оружие всех ведьм и дворников — метлу.

— Знаю, что ты злишься, Эльчонок, — тихо говорил он, не отвлекаясь от своего занятия, — но у меня нет другого выбора. Понимаю, что ты все наконец выяснила и просто-таки кипишь от негодования, желая меня допросить. И я даже готов ответить на все твои вопросы, только не здесь и не сейчас. Сначала хочу, чтобы ты меня выслушала. А сделать это без применения чар, боюсь, не получится. — Он снова улыбнулся, на этот раз, как мне показалось, виновато. А потом забрал Шушу, перекинул меня через плечо и, открыв портал, шагнул с освещенного магическими фонарями двора в полумрак Светлого леса.

Место, где мы оказались, было мне незнакомо. Берег залитого лунным светом озера казался картиной, вышедшей из-под кисти мастера. Живописно раскиданные по полоске песчаного пляжа валуны с корягой навевали мысли о неслучайности этих предметов в пейзаже. То ли здесь кто-то магические ритуалы проводил, то ли просто использовал камни вместо стола, а деревяшку взамен скамьи. Сверр предпочел воплотить в жизнь именно второй вариант и аккуратно усадил меня на обломок изогнутого ствола. После чего он воткнул в землю метлу, зажег несколько магических светлячков, сделавших пейзаж еще более загадочным, и опустился на корточки возле самой кромки воды. Коснувшись ее пальцами, парень принялся рассказывать мне то, что я так хотела узнать.

— Сегодня видел брата, он сообщил, что вы с подругой теперь в курсе нашего родства, и про знакомство с Василисой тоже упомянул, так что таиться и дальше смысла не вижу. Тем более ты и так уже почти все знаешь. — Если бы не стазис, я бы его точно чем-нибудь огрела. Тоже мне, конспиратор нашелся! Пока я внутренне кипела, Сверр продолжал радовать мой слух своими откровениями: — Прости, что не раскрылся раньше, но мне на самом деле льстил твой интерес и попытка докопаться до истины. Ты так мило устраивала проверки и пыталась подловить меня на слове. Признаюсь, я малость увлекся нашей игрой в угадайку. Да и вообще… увлекся. — Мне снова захотелось его стукнуть, но руки по-прежнему не двигались. Зато брови хмурились, а ноздри гневно раздувались, выдавая мое настроение, но Сверру от этого было ни холодно ни жарко. — Знаешь, — он как-то странно посмотрел на меня, — а ведь ты мне с самого начала понравилась. Еще когда пролетала над елками, пытаясь утихомирить свою эксцентричную бабушку в ступе. Я ждал вашего появления и не разочаровался. Подобрал оброненный тобой браслет и при первом же удобном случае организовал нашу личную встречу. Было забавно…

«Нет, я его все-таки прибью, как только освобожусь от чар. Возьму Шушу и накостыляю по дурной башке! Впрочем, ладно, сначала дослушаю, — решила я, стараясь унять возмущение. — Получается, он знал о нашем с ба визите заранее? Интересно, откуда? Неужто Ёжик в ожидании старой подруги позаботился о надсмотрщике для ее внучки?»