— А Сверр…

— Забудь о нем! — перебила ведьмочка, стиснув обруч с рожками так, что те чуть не отвалились от основы. — Не хочу даже думать об этом самовлюбленном индюке.

— Почему индюке-то?

— Ладно, змее подколодной!

— Ясно, — вздохнула я. — Тогда, может, Каина обсудим? На него Василиса конкретно так глаз положила, тебя это не беспокоит?

— Меня сейчас вообще ничего не беспокоит, кроме того, где бродит бабушка, — взглянув на часы, нахмурилась собеседница. — Скоро твой дико пунктуальный блондин явится, а ее все нет.

— И то правда, — тоже посмотрев на циферблат с золотистыми стрелками, проговорила я.

Сигурд, как мы и предполагали, пришел первым. Деликатно постучал в дверь и вошел, как только я отключила магическую защиту. Одет он был в черный костюм строгого покроя с нашивкой гильдии целителей на рукаве. На глазах темные очки с синим отливом, на лице выражение гробового спокойствия, в руках трость с фигурным набалдашником в виде змеиной головы. Хорош!

— И кем ты будешь на маскараде? — придирчиво осмотрев мужчину, полюбопытствовала Эллисандра, которая в последние дни тоже перешла на «ты» с моим женихом по его же, кстати, просьбе — лучшая подруга невесты как-никак, а не просто студентка.

— Лекарем, — ответил невозмутимый василиск.

— Угу, — кивнула сидящая в кресле девушка. — То есть ты — лекарь, она, — ведьмочка глянула на меня, — ведьма. Все верно?

— Да, — слаженно ответили мы с Сигурдом.

— Вы, ребят, и правда идеальная пара, — расхохоталась кудрявая бестия, — взаимопонимание на высоте! Фантазия… Впрочем, не будем про фантазию.

— А сама-то! — обиделась я.

— Ну у меня хоть какое-то разнообразие, — помахав нам рожками, сказала подруга. — А если жених с другой закрутит, что вполне вероятно, то будет еще и полное попадание, — наигранно-весело заявила она.

— Значит, все-таки жених? — подловила ее на слове, но ответить Элька не успела, так как в дверь снова постучали.

— Ба, ты почему не одета? — удивленно вскинула брови ведьмочка, поднимаясь из кресла навстречу гостье, застывшей на пороге. Арина была в домашних штанах и просторной тунике, на ногах ее красовались пушистые тапочки, стилизованные под зайчиков, на голове тюрбан из полотенца, на лице — толстый слой какой-то синюшной каши, а в руках — ведьминская шляпа с полосатым пером. — Мы же опоздаем! — воскликнула Эллис, укоризненно глядя на родственницу.

Сальдозар, который стоял, подпирая спиной косяк, с интересом посмотрел на старшую Страхову. Вернее, он просто повернул в ее сторону голову, не меняя выражения лица, но я за период нашего недолгого, но бурного знакомства научилась распознавать мельчайшие изменения его мимики, как мне казалось.

— Ариш, что-то случилось? — глядя на визитершу с таким же недоумением, как и ее внучка, спросила я тихо.

— Все отлично, девочки! — весело улыбнулась нам соседка из комнаты номер шесть. — Просто планы слегка поменялись.

— То есть? — нахмурилась Элька.

— Вы идете на бал, а я… — Она выдержала многозначительную паузу, после чего со вкусом произнесла: — На свидание!

— С кем? — полюбопытствовала я.

— А как же билеты? — поджала губы ведьмочка.

Обе метлы тоже что-то прошуршали, но мы не поняли что. И только Сигурд промолчал, предпочитая слушать, а не участвовать в беседе.

— Не дуйся, милая, — продолжая все так же улыбаться, сказала Арина внучке, — меня Ёжик пригласил на коньяк. Сама понимаешь, с ним я в таком виде буду чувствовать себя комфортней, чем с молодежью. — Она пальцем очертила овал вокруг своего лица, вероятно намекая на возраст, а не на пахнущую ягодами маску, но мы с Элькой все равно невольно прыснули от смеха.

— О да-а-а, ба, в таком виде ректор тебя точно оценит, — перестав обижаться, протянула ведьмочка.

— Он меня в любом ценит, — заявила гостья и, протянув внучке шляпу, сказала: — Возьми. К твоему платью в самый раз будет.

— А рога куда прикрутить? — взяв подарок, спросила Эллис.

— Кавалеру наставишь, — подмигнула ей бабушка. — То есть подаришь, — исправилась она, но, судя по хитрющим глазам, первый вариант был точнее.

— Да какому кавале… — Девушка замолчала на полуслове, так как за спиной нашей гостьи появился черноволосый старшекурсник с косой челкой, падающей на один глаз. В отличие от брата, этот василиск был в маскарадном костюме лешего. Тоже отличился, м-да, учитывая, что он сын лесного хозяина. Веточки в волосах, листья на одежде, растительный орнамент на коже — красавчик! — Так, не поняла, — оценивающе посмотрев на парня, протянула ведьмочка. — Это тебе, Сверр, рога наставлять… в смысле дарить, что ли?

— Нет, Эль, с ним ты наставишь рога тому, другому, который на вторую вечеринку у тебя запланирован, — сказала ее бабушка. — Ему свой ободок и подаришь. И привет от меня передашь.

— Идем? — Упорно не реагируя на ночные планы кудрявой, Сверр предложил ей руку. — Если не хочешь опоздать к началу бала, конечно.

— А как же… — Эллис обернулась к нам, но я ободряюще ей улыбнулась, а Сигурд молча кивнул. — Ладно, Сверр, твоя взяла, — из вредности немного помедлив, согласилась девушка и, свистнув нарядной Шуше, бросила перед уходом: — Жду тебя, Кать, в столовой. Не сильно тут задерживайтесь. А то знаю я вас, — многозначительно добавила она, уводя за собой Арину, дипломника и… обе метлы. Потому что моя модница в голубой ленточке ускакала следом за украшенной паучками подружкой, помахав мне на прощанье листиками.

— Прекрасно, — сказал Сигурд, как только за всей этой разношерстной компанией захлопнулась дверь.

— Что именно? — не поняла я, доплетая последнюю из десяти косичек, украшавших мои распущенные волосы.

— Об этом, — шагнул ко мне блондин, вынимая из-за пазухи плоский бархатный футляр. Сняв очки, он открыл коробку и, внимательно глядя на меня, спросил: — Нравится?

Я протянула руку и осторожно коснулась цепочки с изящным кулоном из синего сапфира, закованного в тонкую золотую оправу. К нему прилагались сережки с очаровательными висюльками, на концах которых, словно капли росы, застыли крошечные голубые кристаллы.

— Это мне? — спросила неуверенно. Раньше как-то не приходилось получать такие дорогие подарки. Да и недорогие тоже были редкостью.

— Да. Нравится? — повторил свой вопрос лекарь, в голосе которого мне почудилась неуверенность.

— Комплект прекрасен, но… — Я замялась.

— Значит, не понравилось, — по-своему истолковал мой ответ мужчина и хотел уже захлопнуть крышку, но я не дала.

— Ничего ты не понимаешь, чертов василиск! — с совершенно неуместной обидой воскликнула я. — Просто мне неловко принимать такие подарки от…

— От жениха, — подсказал он.