Неизвестный хозяин Йонаха просил сделать больно двоим, и его просьбу исполнили до конца. Яли недавно умоляла мир сохранить жизнь Деду, но не такую…

Ника снова резко дернула ее, теперь вниз, сажая в кресло и требуя внимания.

— Слушай меня. Ты будешь сидеть тут и просить их обоих остаться, особенно Деда, он меня слабо воспринимает. Я приду потом, в больничном отсеке без меня умрут слишком многие. Сиди и проси за нас двоих.

— Они уже ушли, — прошептала Яли неслышно. — В таких телах нельзя жить.

— Будешь сидеть и просить, — тихо и зло, с нажимом, повторила Ника. — Не ушли, и я никого не отпущу, пока считаю, что есть хоть один шанс. Станешь обоих толком слушать — им покажется жить не так больно. Правда, тебе будет… паршиво.

От любимого словечка Деда на миг пришло облегчение. Она потянулась к почти угасшему сознанию двух айри, согнулась, охнув от боли, и почти сразу почувствовала, как им стало, и правда, чуть проще удерживаться на краю. И что они оба там рядом, как умеют только айри и ее родичи, и втроем будет можно еще чуть-чуть побороться. Вчетвером, Ника мыслями по-прежнему была рядом, хотя и ушла в общий зал. Даже не дала времени спросить, что это за неведомый шанс?

Они тоже хотели бы знать, и тоже не видели обратного пути. Яли села поудобнее, откинулась на спинку и прикрыла глаза. Боли хозяева ее, как и прочих, учили долго и основательно, и если там терпеть приходилось для глупых и злых опытов, то неужели она не выдержит здесь, когда причина неизмеримо важнее? Один шанс из всех, какие только бывают.

Но пока он есть, и это замечательно.

Хьертт, штурм купола, 27 марта, Йялл.

Йялл нахмурился, понимая, что тон стоящего за прозрачной дверью в комнате контроля Эллара не обещает ничего хорошего. И что надо следовать полученному приказу. Айри старший и прав — работа только начинается. Что случилось? Чутье не замечает угрозы, а Тимрэ буквально не в себе.

— Эллар, ты с нами? — решился спросить он, уже подозревая ответ и не понимая его причин.

— Тут пиран, это прямо наше проклятие, не иначе, — невесело усмехнулся Эл. — Он в воздухе нестоек, минут через десять станет безопасно, и я разблокирую двери.

Сумею сам потом зачистить ярус, наверное. Иди, время дорого. Твоя группа уже приняла бой.

Последние слова он произнес более жестко и требовательно. Йялл нехотя развернулся и двинулся прочь, уводя часто оборачивающегося Тимрэ, торопливо снявшего и оставившего на видном месте свой неизменный браслет с сывороткой.

Врач дрожал и с трудом дышал, явно всхлипывая. Они несколько раз натыкались на слагов, но айри даже не замечал их, и Йяллу приходилось работать за двоих.

Группа оказалась на прежнем месте, а Эл — как всегда прав.

В коридоре густо и вонюче дымил пластик. Слаги явно ползли целым отрядом из своих шахт и стремились к залу контроля, но айри предложил удачное место для засады. Ребята работали четко, не зря Дед потратил на их обучение долгие утомительные дни. С подходом Йялла, истратившего еще один парализующий слагов кругляш на подобравшееся сбоку подкрепление, стычка пошла на убыль. Через несколько минут в напряженной тишине все перебрались через завал из неживых, более не способных двигаться никогда, и заторопились к лифтам.

Третий велел группе найти Лайла и ждать там. Приотстал, дернул Тимрэ, разворачивая к себе лицом.

— Что происходит? Все живы, мы пока идем по плану, а ты ведешь себя…

— Не все, — устало покачал головой Тимрэ. — Эллар.

— Что Эл?

— Он меня выбросил и блокировал дверь. Пиран для айри — смерть, Эл уже, в общем-то, обречен. Доза, по прикидкам, огромная, и моя сыворотка с браслета ничего ему не даст. Продлит жизнь на пару часов. Только кому нужна такая жизнь? — глаза Тимрэ стали совсем пустыми. — Ты же нас чувствуешь. Он пока «закрылся», но скоро блокировка перестанет действовать. Тогда поймешь. Это даже нельзя описать как боль, Йялл. Куда хуже.

— Ты врач!

— Если от тебя останется клок шерсти, что я смогу сделать? Вот мы имеем такой случай. Попробуй пробиться к сознанию Ринка, Деда надо бы предупредить, вдруг еще не поздно.

— Наверняка уже поздно, и он все равно сделает то, что запланировал, его сменить некому, — устало покачал головой Йялл, слова айри не оставили и тени надежды, но Эл прав, время против них и надо идти. — Пошли, наше место на четвертом уровне.

Там дети. Ты врач и ты должен работать.

Тимрэ кивнул. Вверх они добрались на одном из лифтов, блокированном группой Лайла, второй почти одновременно увез вожака вниз, его группе пора двигаться к шестому уровню. Два шага от дверей, сошедшихся за спиной — надо дождаться еще пары своих, которые поднимутся тотчас. Три сходящиеся у холла коридора разом ожили.

Их ждали. Из-за каждого поворота показались морды тварей, которые никогда не станут волвеками. Рила о таких рассказывала, морщась от мучительного воспоминания о разбитых ребрах и смятых костях. Почти неразумные, чудовищно злобные, огромные и быстрые. На поводках, которые хозяева готовы отпустить в любое мгновение. Йялл огляделся — трое довольно усмехающихся хозяев и семь зверей, по паре в боковых коридорах и на одного больше в центральном.

— Думаю, это последнее, с чем я могу помочь, — голос Эла ничуть не изменился, он говорил уверенно и негромко, но блокировка и правда ослабела, Третий отчетливо ощущал его боль, ползущую из-под плотно закрытых ворот сознания. Говорил он на языке людей, незнакомом хозяевам. — Берите на себя тех, что слева, Насколько я понял, оттуда до детей добираться быстрее. Лифт не блокировать, я вернусь и застопорю его на пятом. Удачи.

Йялл кивнул, двинув за спину охнувшего Тимрэ и повел плечами. Рядом встал Рой, пара волков в шкурах чуть раздалась в стороны. Три сворки, удерживающие все семь ошейников нестабильных, щелкнули, спуская зверей. Те взвизгнули, разом прижимаясь к полу и делая первый шаг. Тотчас волки легко перемахнули боковую и центральную группы диких, в высоких прыжках когтями отметили их спины и вторым движением достали хозяев, никак не ожидавших подобного. Даже охнуть не успели, так и легли, обеспечив опору для нового прыжка, метнувшего крупные ладные тела дальше, за угол и к комнате контроля яруса. Так действовать велел Йялл, учуявший поодаль еще двух вечных. Удобно: ему для приказа речь людей не нужна, а низкий рык кроме своих никто и не разобрал.

Второе движение диких, замешкавшихся от странности поведения врагов, совпало со слитным шагом Третьего и Роя, давших Тимрэ возможность пользоваться бичом и принявших на себя первый удар тяжелых лап. Эл не зря учил их менять направление прилагаемого усилия — обе твари, хоть и отметили рваными царапинами руки, вполне безопасно отправились навстречу стенам. Айри хлестнул крупного, у левой стены, и высоким голосом крикнул «гийях», известную Риле команду подчинения для этих отродий. Знакомые крик и боль обожгли и озадачили, давая еще одно мгновение, стоившее крайнему перерезанной шеи. Второго Йялл и Рой добили вместе, оборачиваясь вправо, помочь Элу.