Йялл подумал, что ее пора выводить из Гнезда. Для одаренных лекарей бой мучителен, да и раненым она куда как нужнее: одна из лучших в выхаживании безнадежных. Теперь, когда враги почти иссякли, появилось время присматриваться к самому виду уровня и его оформлению. Коридоры восьмого яруса завораживали взгляд изысканной простотой оформления, высокими светлыми сводами, живой зеленью, журчанием воды. «Такая вода струйками называется фонтан,» — гордо шепнул знающий редкое слово Ринк. Дышалось здесь полегче, Ника плотно закрыла дверь переходника в жилой отсек, отдавая дыму коридор к одному из лифтов. Мельком пояснила: там герметичная зона, она задраила шлюзы шахт слагов, доступ кислорода нулевой, горение должно прекратиться.

Уже не важно, назад они поднимутся вторым лифтом. А пока — мягкие ковры гасили звук шагов, картины на стенах притягивали взгляд, свет лился сверху незнакомый и удивительно приятный, золотисто-радостный, изменчивый. Иногда Йяллу хотелось поднять голову и убедиться, что там, вверху, точно не пробегает легкомысленное облачко, ничуть не похожее на клочья пыли редких, но злых, бурь Хьертта.

Ринк хромал рядом, иногда опираясь на плечо любимого врага. У бедра бежали волки: пара чуть впереди, презрительно кривя губы на хозяйские загоны, третий сзади, возле ног шедших в человеческом облике замыкающих членов группы. Все комнаты приходилось отпирать и проверять. Вскрывала их Ника, одним универсальным движением своего невероятного клинка. Волки ныряли, следом шли двуногие. Хозяева жили неплохо, каюты корабля по имени Тор-а-мир устроены куда скромнее и компактнее. А здесь — просторно и светло, интерьеры — Йялл только теперь понял смысл слова — разнообразны и несут в себе настроение. Они наполнены красивыми вещами, явно созданными руками больших мастеров. Третий сердито морщился, понимая, как мало красота, наверняка созданная усилиями Деда, нужна и понятна хозяевам. И как нерадостна для женщин, которые и сами тут на положении вещей, декоративных и легко заменяемых. В комнатах было удивительно пусто, хотя они миновали уже пять десятков дверей довольно сложной системы коридоров.

Стеклянная перегородка, шлюз — и еще более роскошные комнаты. В третьей по счету, где отчетливо пахло вечным, допрошенным Никой и отданным Второму для быстрого перехода к смерти, волки нашли женщину. Знакомая картина — стянули руки за спиной и оставили задыхаться в шипастом ошейнике, пристегнутом слишком высоко для ее маленького роста. Еще живая и, после пары минут, стоивших Нике способности ходить своими ногами, почти здоровая. Йялл поднял светлоглазую снавь на руки, неумело делясь силой.

Ринк бросил спасенной брюки и рубаху хозяина, уверенно опознав шкаф с одеждой.

Та приняла, кивнула, не выказывая удивления. Оделась, деловито обшарила небольшой стеллаж, достала хлыст.

— Я подслушивала, когда хозяину сообщили о нападении на Гнездо, за что и наказана, — голос еще хрипел, но звучал уверенно. — Женщины на уровне живы, они в комнатах, я укажу где, хозяева все ушли. Что вы ищете? Я помогу, если знаю.

Только пожалуйста, выведите и тех, кто похож на вечных, они не враги, они нас лечат. Это направо по коридору, в лабораториях, там всего три двери, не ошибетесь.

— Я за женщинами, — тихо сообщил Ринк. — С Йяллом пойдет Нимар.

Третий кивнул, одобряя выбор, и покинул комнату. Он бережно нес теперь и Нику, и ее странный клинок, удивленно отмечая, как неудобна в ладони рукоять. Впрочем, снавь предупреждала, что это оружие служит только тем, кому доверяет сполна, а он, увы, для меча чужак. Его законная владелица на руках сидела без возражений и благодарно впитывала силу, ей уже чуть полегчало. Нимар трусил впереди и справа, деловито внюхиваясь и всматриваясь. Когти он убрал и ступал беззвучно, легкий и поджарый, как все щенки. Способность к смене облика получают лишь взрослые, именно она позволила этому наглому щену отспорить свое право на участие в захвате Гнезда. Третий усмехнулся — взрослый, как же! Мех еще толком не пробился, лапы здоровенные, голова крупная, а сам тощ и костляв. Ни силы, ни выносливости в помине нет. Но опять выжил, как и на охоте, — довольно отметил Йялл. Один шрам на спине, мелочи.

Нимар рыкнул на пороге слышимости — впереди айри. Может, хозяева, а может те, другие, за кого просила волчица.

Ника соскользнула на пол, постояла неуверенно, кивнула. Подхватила из рук Йялла меч, вскрыла очередной замок. Все трое разом шагнули в проем — и остановились.

На роскошном восьмом уровне эта комната казалась немыслимой: грязь, полумрак, душный запах немытых тел. И айри за перекрывающей всю ширину прохода решеткой.

Бледные и тощие, в стандартных рубахах, выдаваемых «вещам» хозяев. Йялл насчитал десяток пленников, все в ошейниках, на длинных поводках, ведущих к кольцам в стене. Судя по состоянию кожи, ошейники снимали редко. На вошедших айри смотрели сперва удивленно, потом — скорее обреченно. Они не ждали от свободных волвеков помощи, отменно зная размер долга хозяев и свое неотличимое сходство с ними. Кто возьмется слушать и разбирать проблемы устройства жизни в обществе бескрылых драконов, стоя с оружием в двух шагах от явного и ненавистного врага? Пожалуй, только волвеки, особенно вожаки. Для Йялла нормальные айри и выродки-вечные не схожи ничуть, ведь он воспринимает живых не только убогим зрением, но и сознанием, сердцем, чутьем.

Нимар тоже быстро определился и заулыбался, припадая на передние лапы и приветливо подрыкивая. Третий виновато пронаблюдал откровенную оторопь на лицах и еще раз огорченно подумал, как порой трудно добиться взаимопонимания. Волк ведь вежливо здоровается, а вовсе не угрожает.

— По-моему, у этих вечных большие проблемы с головой, Ник, — задумчиво пробормотал он. — Родичей не жалеют!

— Очень большие, — кивнула Ника, двумя движениями вырубая «дверь» и укладывая прутья так, чтобы при падении они не тронули прикованных. — Нимар, прекрати скалиться, это со стороны мало похоже на вежливость.

— Может, и не похоже, зато я ни с чем не спутаю меч, который уже однажды видел! — удивленно отметил пожилой айри, кивая смутившемуся и присевшему волку.

Обернулся к Нике. — И в прошлый раз он был в руках такого же светлоглазого арага, уж поверьте памяти старого Тиэрто. Разве случаются подобные совпадения? Или Вэрри нашел-таки свою жену, снова пришедшую в мир?

— Увы, нет. Мы так и не посчитали точно, в каком поколении он мой предок — вроде бы, в двадцать третьем… Зато тебя он искал и часто вспоминал, — негромко вздохнула Ника. — Но это — потом. Кроме тебя врачи есть?

— Четверо, — кивнул тот же айри, на вид почти ровесник Деда. Чуть запнулся, когда клинок, на миг коснувшись кожи, тронул охотно распавшийся ошейник, и продолжил. — Еще химик, пять инженеров и биолог, он же ботаник. Двое из нас сейчас на десятом, мы дежурим там, чтобы получать блокатор для больных.

— Где препарат?

— Соседняя дверь, это медицинская лаборатория.

— Мне нужен хороший врач и блокатор. У нас двое тяжело пострадавших, я провожу.

Йялл чуть присел от беззвучного крика нескольких сознаний, пришедшего сверху — во всю старались Рила и Сим, неумело помогала Мара. Ника улыбнулась, впервые с момента их встречи на четвертом уровне. Если планетолог здесь и так шумит, корабль в порядке. Одной бедой меньше, и огромной — ведь Гнездо скоро погибнет, Дед ошибиться не мог. Айри тоже расслышали и удивленно переглядывались: они не приняли сигнал во всей полноте, но родича опознали. Йялл приметил, как старый айри хмурится, вслушиваясь уже в сознание Ники и боль своих родичей. Наконец он виновато покачал головой.