— Не обращай внимания, просто аппетита нет.

— Конечно, нет. Из-за него!

Зазвонил телефон.

— Здравствуйте, — ответила кому-то Мила и сильно побледнела. — Как вы смеете, после всего случившегося?! Я не хочу иметь с вами никаких дел! Что?! Я сообщу о вас в милицию! — негодуя, воскликнула она и с силой швырнула трубку.

— Мам, кто звонил?

— Не важно.

— Я же вижу, ты испугалась!

Услышав повторный звонок, Василиса потянулась к телефону.

— Не бери! — Мила перехватила ее руку. — Я сама! Слушаю. Опять вы?!

— Да. Мила, умоляю вас, не вешайте трубку! — раздалось на другом конце провода. — Я прекрасно понимаю ваши чувства, но, поверьте, никто не хотел причинить девочке вреда!

— Неужели?! Грязный шантажист!

— Я прошу лишь о маленьком одолжении: выслушайте меня, насколько это возможно, спокойно! Вы же умная женщина!

— У вас ровно минута.

— Благодарю. Вашей жизни угрожает опасность.

— Не могли придумать ничего нового?

— Вы не верите мне?

— Конечно, нет!

— Когда с вами случится беда, будет поздно!

— Признайтесь, шантаж и запугивание — ваш конек?

— Не нужно иронизировать!

— Назовите мне хотя бы одну причину, которая заставляет вас волноваться о моей безопасности.

— Ваша дочь.

— При чем здесь Василиса?

— Она — замок. А вы, простите за сравнение, ключ к замку.

— Какая глупость! Замки, ключи! Придумайте нечто более правдоподобное!

— Поверьте, я не шучу!

— Предположим. В таком случае объясните, что скрывается за вашими сравнениями?

— Извините, но я не вправе об этом говорить.

— Вам не кажется наш дальнейший разговор бессмысленным? Вы не желаете ничего объяснять, но хотите, чтобы я поверила на слово. С какой стати?

— Людмила, нам необходимо встретиться!

— Запомните: во второй раз я не попадусь на вашу удочку!

— Я смогу вас защитить!

— Прощайте! — Мила оборвала разговор и положила трубку.

Василиса по лицу матери пыталась догадаться, насколько серьезно та отнеслась к предупреждению.

— Знакомый из прошлого?

— Да. Как ты догадалась?

— Было несложно, я слышала, о чем он говорил. Мам, ты совсем ему не поверила?

— Не знаю. Умом нет, а вот интуитивно…

— Почему же тогда ты отказалась встретиться?

— А вдруг снова ловушка?

— Может, обратиться в милицию?

— С чем? Мне хватило прошлого раза, когда меня едва не сочли сумасшедшей! — Мила озабоченно взглянула на часы: — Уже двенадцать! Лиса, иди-ка ты в ванную! Смотри, глаза совсем закрываются!

— Ну, мам, давай еще немного поболтаем…

— Никаких «немного»! Завтра не встанешь!

Уложив дочь, Мила разобрала себе постель, но заснуть так и не смогла. Напряженно прислушиваясь к звукам на лестничной площадке, она различила наконец неуверенные шаги Андрея. Муж вошел в квартиру и тут же рухнул на ковер, одной ногой заехав в меховой круг Оппи. Пес злобно ощерился.

— Ты, мерзкая псина, на хозяина скалиться вздумала! Сейчас я тебе устрою! — Андрей предпринял тщетную попытку подняться. Его блуждающий, мутный взор остановился на Миле. — Прости, задержался на дне рождения, — нечленораздельно произнес он.

— Скажи, что с тобой происходит?! Неужели ты не замечаешь, в кого превращаешься?!

— А в кого? — глупо хихикнул муж и икнул, продолжая стоять на четвереньках. — Ой, прошу прощения!

— Ты же на человека стал не похож!

Отяжелевшая голова Андрея упала на пуфик. Ничего не ответив, он громко захрапел.

— Настоящая свинья! — раздался возмущенный возглас дочери.

Мила обернулась.

— Лиса, как тебе не стыдно! Уже три часа ночи! Почему ты не спишь?

Девочка, с нескрываемым презрением, кивнула в сторону отца:

— Мам, под такой аккомпанемент разве уснешь?! Он что, всю ночь собирается здесь провести?

— Попробую его растолкать, но скорей всего это бесполезно!

— Да, на себе мы папочку не перетащим!

— Хочешь, лягу с тобой?

— Давай, а то вдруг очухается и к тебе приползет: от перегара задохнешься!

Мила склонилась над мертвецки пьяным мужем.

— Андрей, Андрей! Вставай!

Храп сделался еще оглушительнее.

— Пойдем, мам, только время зря тратишь!

— Да, наверное, ты права! Леся!

Кошка, услышав призыв хозяйки, быстро перебралась в собачий круг и свернулась калачиком у теплого живота терьера.

— Значит, так?! — шутливо возмутилась Василиса. — Юшу любишь больше всех?

— Не трогай ее, пускай здесь остается.

Леся невинно подняла глаза на хозяйку и заурчала.

— Настоящая идиллия! А тут… — Мила перевела недовольный взгляд на храпящего мужа. — Бог с ним! Спать остается всего ничего, не будем терять времени!

Под утро, измученная бесцельным лежанием, она поднесла к глазам будильник и, убедившись, что в ее распоряжении имеется пара часов, провалилась в тяжелое забытье.

— Мам, мам, проснись!

Голос дочери разбудил Милу. Она вздрогнула и поспешно откинула одеяло.

— Уже вставать?

— Не знаю. Просто ты так кричала…

— Извини, маленькая, гадости всякие снились! Интересно, сколько сейчас? Надо же, шесть! Спи, спи еще, Лисенок!

Мила прихлопнула кнопку звонка и направилась в ванную. В прихожей никого не было, значит, муж сумел все-таки добраться до постели. Головная боль обручем сжала виски. Ей предстоял неприятный день, и она не собиралась употребить остаток сил на выяснение отношений. Приготовив омлет, Мила заглянула в детскую.

— Просыпайся, мое солнышко! Завтрак на столе!

— Ты уже уходишь? — разочарованно спросила девочка.

— Да, маленькая, у меня сегодня сдача годового баланса.

— А когда вернешься?

— Думаю, не позже девяти.

— Понятно…

Заметив унылый кивок дочери, Мила оптимистично объявила:

— Зато потом я буду заканчивать намного раньше!

— Это во сколько?

— Около четырех.

— Ты только обещаешь…