— Ты сошла с ума?! Даже если мы отдадим все наши сбережения, этого не хватит!

— И не нужно отдавать, — постаралась успокоить мужа Мила, — сумму разрешено выплачивать частями, в течение двух лет.

— Я смотрю, ты уже готова платить!

— Девочка мечтает там учиться!

— Да мало ли о чем она мечтает?! — возмутился муж. — Я тоже, может быть, мечтаю! Почему мы с тобой поступали без всяких денег?! И ничего, как-то поступили!

— Пойми, сейчас другие времена! Требования к абитуриентам стали настолько высоки, что подготовиться самостоятельно практически невозможно!

— Невозможно… Посмотрим! — неопределенно буркнул Андрей и, подойдя к ванной, раздраженно забарабанил в дверь: — Василиса, ты там не заснула?!

Расстроенная, Мила вышла на улицу и направилась по занесенной снегом дороге к трамвайной остановке. Вьюжило. От встречных порывов ветра перехватывало дыхание, лицо обжигало густым, колючим снегом. На перекрестке, движимая смутным предчувствием беды, она обернулась. Прямо на нее, по пешеходной части тротуара, неслись красные «Жигули». Еще пара секунд, и случилось бы непоправимое, но тут неведомая сила буквально смела Милу с места и с силой швырнула в большой рыхлый сугроб. Неподалеку раздался оглушительный удар. «Пятерка», изо всей силы, врезалась в припаркованный грузовик.

— Вы целы? — спросил мужской голос.

— Кажется, — не сразу отозвалась она и застонала.

— Что с вами?! — встревожился незнакомец.

— Нога подвернулась…

— Я вам сейчас помогу!

Мила встала, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Ну как? Идти можете?

— Не знаю…

— Попробуйте сделать несколько шагов!

— Не волнуйтесь, на ногу я наступаю, скорее всего это ушиб или легкое растяжение!

— Уверены?

Звук голоса, сам вопрос и интонация, с которой он был произнесен, показались знакомыми. Внимательнее присмотревшись к мужчине, Мила воскликнула:

— Постойте, я вас узнала! И не вздумайте говорить, будто оказались здесь случайно!

Ангел-хранитель улыбнулся:

— Даже не собирался. Я все объясню, но сначала нужно помочь водителю!

— Да-да, конечно…

Незнакомец поспешил к искореженным «Жигулям» и, рванув заклинившую дверь, вытащил на снег пожилого мужчину с залитым кровью лицом.

Из остановившегося «Москвича» выглянул молодой парень:

— Живой?

— Да, дышит!

— Сейчас вызову «скорую»!

Потерпевший чуть слышно, прошептал:

— Что произошло?

— Вы попали в аварию.

— Ничего не помню. Прошу вас, достаньте из кармана куртки таблетки и дайте одну. Скажите, кто-нибудь пострадал?

— Кроме вас, никто.

— Слава Богу!

Через четверть часа, приехавшая бригада «скорой помощи» забрала водителя «Жигулей». Незнакомец обратил внимание на усталое, побледневшее лицо Милы:

— Как ваше самочувствие? Давайте, я провожу вас до дома?

— Нет уж! Во второй раз так просто вы от меня не отделаетесь! Откройте тайну, кто вы такой?

— Сами сказали: ангел-хранитель.

— Нет, ну все же, если серьезно?

— Я, конечно, не ангел, а вот хранитель, пожалуй! Вы правы, Мила. Наступило время познакомиться!

— Надо же, имя мое запомнили!

— Не нужно запоминать то, что и так хорошо известно!

— Кто вы?!

— Прежде всего, ваш дальний родственник, по отцу. — Заметив недоверчивый взгляд, мужчина добавил: — И оказался здесь действительно не случайно.

— Скажите, тогда, осенью, обрыв провода, теперь неуправляемая машина, которая едва меня не сбила, несчастные случаи или…

— Или.

— Меня на самом деле дважды пытались убить?!

— К сожалению!

— Но из-за чего?!

— Это длинная история. В двух словах не расскажешь. Предлагаю зайти в кафе и выпить по чашечке кофе.

Мила озабоченно взглянула на часы.

— Спешите?

Она замялась в нерешительности:

— Вообще-то, да, я уже и так опаздываю на работу.

— Значит, отложим разговор до следующего раза?

— А если его не будет? — В Милиных глазах мелькнул страх. — Лучше отпрошусь у директора. Где здесь телефонная будка?

Новый родственник указал на противоположную сторону улицы:

— Пойдемте. Кстати, забыл представиться, меня зовут Мелетий.[84]

— Необычное имя!

Мужчина никак не отреагировал на замечание.

— Вы следили за мной? — спросила его по дороге Мила.

Мелетий кивнул.

— Скажите, что происходит?! Вначале меня преследовал непонятный дипломат, теперь вы…

— Потерпите, скоро вы обо всем узнаете.

В теплом, уютном кафе они заняли столик рядом с живописным аквариумом.

— Кофе? Бокал вина? Или коктейль? — предложил родственник.

— А можно просто горячий чай?

— И пирожные.

— С удовольствием.

Сделав заказ, Мелетий дождался ухода официантки и задумчиво проговорил:

— Мне, наверное, необходимо объяснить, почему я здесь. Почти десять веков назад игумен монастыря Великая Лавра, находящегося на Святой Горе Афон, послал вашего предка, Аристоса Теодориди, в далекую Россию, к хранителю книги власти.

— Надо же, какая древность! — Сердце Милы тревожно забилось при упоминании о книге. — Мой прадед был монахом?

— Нет. Вначале игумен действительно предполагал послать монаха Евфимия, старшего брата Аристоса, но накануне отъезда его предательски убили. Я — потомок среднего брата из семьи Теодориди.

— Значит, мы на самом деле родственники?! Теперь понятно, откуда у вас столь необычное имя!

— Оно дано мне при пострижении.

— Так вы монах?!

— Я прибыл в Россию с определенной миссией, как это сделал, много веков назад, ваш предок, Аристос Теодориди.

— Надо же! Кстати, вы говорите на русском без малейшего акцента.

— Меня специально обучали языку.

— Где?

— В монастыре.

— Великой Лавре?

— Совершенно верно.

Официантка принесла им пузатый фарфоровый чайник и вазочку с пирожными.