принимать никаких решений, пока я все не объясню.

— Знаешь, объяснить это довольно сложно.

Она отпихнула котенка и направилась к краю площадки. Металлические листы гнулись и подрагивали под ногами, будто могли обрушиться вниз. Электрические светильники тускло подмигивали в висящей здесь пыльной взвеси, но их света хватало, чтобы обозначить контуры сотен конвейеров, тащивших металлические окатыши. Сталь разных видов рассыпали по металлическим контейнерам, затем рабочие четырехрукие имусы запаковывали и оттаскивали их на специальных тележках к складу. Но часть металлов уходила на дальнейшую переработку. Айвен видела полупустые транспортные линии, ползущие вниз, откуда и доносились гул и грохот.

— А я так надеялась на завод по производству пищевых концентратов. Можно? Или прогуляемся вниз?

Айвен указала на один из ящиков. Котенок развел руками и посмотрел вправо, откуда подползал разбитый боевой дрон. Айвен бросила тому стандартный запрос на управление, дрон откликнулся и выразил готовность выполнять приказы. Он застыл метрах в трёх и навёл два импульсника на них с Котенком. Айвен немного расслабилась: как бы ни был крут кот, но с дроном ему так быстро не совладать.

Она отодрала крышку, подняла и уставилась на разложенные внутри детали для импульсников. Для сбора рабочей модели их не хватало, но недостающее вполне можно сделать и более кустарным способом. Страшно представить, на что способна армия, вооруженная импульсниками, в мире, где до сих пор пользуются холодным оружием.

— Это и есть твоя грядущая безумная выходка? — Айвен посмотрела в глаза котенку. Он больше не улыбался, чуть склонил голову и скрестил руки на груди.

— Не совсем. Я не могу рассказать все.

— О да, дракон точно переплюнет кракена. Сколько полисов тот уничтожил? Один? Дракон снесет все. Вы уже смастерили рабочую модель?

Да или нет, Айвен это остановит. Ни у кого не должно быть такого оружия. Она попыталась отправить мысленный запрос управляющей реактором системе и сразу же рядом с ней полыхнул разряд, прожигая дыру в полу. Котенок дернулся, но не сдвинулся с места, Айвен же замерла и медленно перевела взгляд на дрона. Тот недвусмысленно целился в нее, игнорируя приказы.

— Она пытагась откгючить геактог, — речевой синтезатор его сбоил, проглатывая и искажая некоторые буквы, но само построение фраз вышло вполне осмысленным. Неудивительно, за пять тысяч лет можно неплохо развить ИИ.

— Это Кастор, — представил его Анрир. — Славный малый, но не любит примов. И второй раз он не будет стрелять в пол.

— Убьете?

Айвен попятилась назад, будто бы от страха прижав правую руку к солнечному сплетению. Дрон это плохо, вооруженный дрон — ещё хуже. Но и она не безобидный лютик.

— Нет. Но связаться с управляющими системами ты не сможешь. Давай уйдем отсюда и спокойно поговорим.

Анрир протянул ей руку, но Айвен сделала ещё шаг назад и снова связалась с дроном, в ответ пришло такое же стандартное подтверждение. А отдаленно напоминающий ящера восьмирукий дрон все так же держал оружие.

— Я взгомаг все свои системы. Вгемя было. Тепегь могу сам выбигать стогону конфликта.

— Да, Кастор большой молодец. Он помог нам запустить завод. Идём, расскажу все по порядку.

— Нечего нам обсуждать. Ты здесь мастеришь оружие, с которым можно захватить Аврору за пару дней.

— Сдалась она мне. Тем более скоро половина их Совета будет представлять интересы Трокса, спасибо Марку.

— Тогда против кого оно?

Айвен нащупала свою дамскую штучку и приготовилась ее активировать. Боги двуединые, как же она вляпалась. А рассчитывала на какой-нибудь мелкий секрет кота, вроде простой базы по переправке примовских вещей на Трокс.

— Вздорная девица, а мы за ней семнадцать раз через порталы прыгали.

На площадке появился ещё один человек, высокий и худощавый, абсолютно седой и с глубокими морщинами на лице. Незнакомец не был стар, держался уверенно и самое неприятное, Айвен не чувствовала его присутствия. Будто подтверждая ее мысли, мужчина исчез и появился уже ближе к котенку.

— Кто-то просил? — спокойно спросила она. — Тем более спасение вышло так себе.

— Учту, — котенок подошёл ближе, внимательно наблюдая за реакцией Айвен. — А пока еще раз прошу, давай спокойно поговорим, как цивилизованные люди. Никто не даст тебе остановить работу завода, слишком много на нем завязано.

— Ты имус, полузверь из дикого мира, который пользуется памятью примов. Не выйдет у нас цивилизованного разговора.

Айвен выплеснула на кота всю свою ненависть и пренебрежение, тщательно запрятав в мыслях страх и план побега.

Давай же, взбесись, заори, атакуй, дай хоть какую-нибудь возможность отодвинуться с линии огня дрона. Но кот сделал шаг, сжал кулаки и замер. Айвен же нащупала свою штучку, припрятанную на крайний случай. Успеть бы достать, а уж когда она подействует, Котенку и его тощему другу будет не до того. А ведь Анрир говорил, что какой-то Кейташи гуляет всю ночь с другим котом. Почему Айвен не придала этому значения?

— Да хватит уже. Сейчас твоего могущества — несколько дронов, резиденция, в которой можно окопаться лет на сто и знания, от которых нет проку без финансовых вливаний и производственных мощностей. А я могу обеспечить и то, и другое. И безопасность для тебя. Спокойная жизнь, цель в ней, возможности для самореализации — что ещё нужно?

— А взамен?

— Она ещё и торгуется, — хмыкнул Кейташи. — Госпожа, выбора-то у тебя и нет. Все равно примкнешь, не к нам, так к аврорским ублюдкам.

Выбор есть. Нечего ей больше делать, кроме как примыкать к кому-нибудь. Примы в целом для примыкания не созданы.

Айвен рванула свитер вверх, и тут же оказалась прижата лицом к стене. Кот, скотина, ни разу до этого таких скоростей не демонстрировал. А здесь успел не только иглу в шею Айвен воткнуть, но и руку выкрутить. Резко и больно, так, что и не вырвешься, как ни пытайся.

— Прости, но Кейташи мне тоже дорог, — Анрир связал ей руки, затем воткнул в шею ещё несколько игл.

От них сразу исчезла магия, и не получалось сконцентрироваться для ментального послания ИИ завода. Кот развернул Айвен к себе лицом, после чего взял под локоть и почти потащил в сторону одной из подсобок. Дрон гулко топал следом, с трудом переставляя четыре ноги. Наверное, за годы износилась ходовая часть, но починить ее оказалось некому.

Анрир втолкнул Айвен внутрь, сам же устало привалился к пыльному стеллажу. Кейташи снова исчез, будто привидение, и не спешил показываться.

— Устал с тобой нянчиться, честно. Только отвернуть, а ты уже вляпалась во что-то. Неужели нельзя пару дней посидеть спокойно? Книгу почитать, сходить на свидание, сделать маску для лица… Не знаю, чем там еще занимаются