Джонни вернулся с войны и один раз даже ее навестил. Так чудесно было хоть какое-то время побыть с ним вместе! И как же горько она рыдала, когда пятнадцать лет назад он умер от сердечного приступа. Он так давно уже ушел, что Сэйди и вспомнить не могла, как звучит его голос.

Она повернула голову к Оливии:

– А как Элайна и ее девочка?

– Да обе – вполне неплохо. Девочку я время от времени вижу в городе. Она напоминает мне меня саму в ее возрасте. А Элайна родила еще дочку. Она хотела тоже со мной приехать, но малышка у нее сильно простудилась.

– Сейчас со мной ей лучше и не быть. Лучше пусть она просто глядит в будущее. – Сэйди закрыла глаза, чувствуя, будто груз всей ее жизни разом опустился на ее плечи. – Я думаю, что все у нас сложилось к лучшему.

– Может, и не к лучшему, – добавила госпожа Оливия, – но это лучшее, что нам удалось сделать.

На тридцать шестой неделе беременности у Либби начались схватки, длившиеся десять часов. Как только она приехала в больницу и акушерка, осмотрев ее, объявила, что ребенок «идет ягодичками», тут же вызвали ведущего ее врача и велели готовиться к операции.

Какие бы она ни строила в уме возможные сценарии рождения своей девочки, Либби и предположить не могла, что та будет то и дело переворачиваться в ее утробе вверх тормашками. Впрочем, положа руку на сердце, это было не совсем так. Либби на самом деле вообразила десятки вариантов, как бы роды могли пойти не так, как надо, но почему-то среди них не было: «Ребенок во мне застрянет».

Когда врач извлек из ее матки новорожденную и передал акушерке, Коултон стоял подле Либби. Сэйди МакКензи Риз – или попросту Капирюлька – оказалась весом в семь фунтов и унцию[13], а уж когда она впервые заявила о себе, это был такой невероятно громкий и оглушительный крик, какого Либби никак не ожидала от такой крохи. И он же был самым чудесным криком на свете.

Коултон принял от акушерки спеленутое дитя и поднес к Либби. Она повернула к дочурке лицо, жалея, что сейчас не может взять ее в руки.

– У нее все пальчики на месте?

– На месте. – В руках Коултона малышка показалась совсем крохотной. – И по Апгару едва ли не зашкаливает.

Глаза у Либби наполнились слезами.

– Ей нужно быть крепкой девчонкой, чтобы не отставать от старших братьев.

– Ну, еще немного времени, и она будет бегать вокруг них.

Либби с Коултоном поженились в Вудмонте в минувшем году, на следующий день после Рождества, устроив церемонию в восстановленной оранжерее, в тесном семейном кругу. Там были Джефф, Сэм, Джинджер, Кэмерон и Маргарет, а со стороны Либби – Элайна, Тед и, к немалому ее удивлению, Лофтон, приехавшая за считаные минуты до бракосочетания. Сьерра была подругой невесты, а миссис Манкузо вела невесту к жениху.

Коултон уже не один месяц просил Либби выйти за него замуж, однако она все отказывалась связываться с ним брачными узами, боясь, что может потерять ребенка. Лишь на двадцать восьмой неделе она наконец сказала ему: «Согласна». И, никому о том не говоря, стала потихоньку составлять свой маленький, самый что ни на есть скромный, список необходимого для малыша.

– Джефф с Сэмом так надеялись на брата, – улыбнулась Либби, вглядываясь в розовое сморщенное личико дочурки с носом-пуговкой и выпяченными губами.

– Ничего, свыкнутся и даже потом поймут, что есть и свои преимущества в том, что у них есть сестра.

Либби не терпелось, когда же мальчишки – ее теперь мальчишки – увидят свою новорожденную сестренку. Она никогда не забудет тех детей, которых она носила под сердцем и которых потеряла, однако постарается, чтобы вся долго сдерживаемая в ней любовь, изначально предназначавшаяся им, теперь была растрачена на Сэйди, Джеффа и Сэма.

– Элайна с мамой тоже ждут снаружи, – сказал Коултон. – Когда я час назад выходил, Элайна мерила шагами коридор, а мама сидела притихшая, что с ней бывает, когда она очень волнуется.

Либби поправила на малышке одеяльце, подтянув его к самому подбородку.

– Впусти их, чтобы они могли познакомиться со своей маленькой Сэйди.

Сладкий пирог из простокваши

Приготовление:

Выложите тесто в смазанную маслом форму, сделав высокие бортики. Смешайте остальные ингредиенты и вылейте поверх теста. Выпекайте 35–40 минут при температуре 180 °C. Подавайте с мороженым или свежими фруктами.

Шахматный пирог

Приготовление:

Разогрейте духовку до 220 °C.

Взбейте масло с сахаром и ванилью. По одному взбейте в однородную массу яйца. Далее замешайте с ней кукурузную муку или панировочные сухари, сгущенное молоко и уксус. Когда масса сделается однородной, вылейте ее в выложенную песочным тестом форму с бортиками. Выпекайте при указанной температуре 10 минут, затем убавьте нагрев до 150 °C и продолжайте печь еще 40 минут.

Сироп из жимолости

Приготовление:

Соедините все ингредиенты в кастрюльке, доведите до кипения и, как только масса закипит, убавьте огонь и варите на медленном огне до тех пор, пока жидкость не выпарится наполовину. Получившийся сироп процедите и остудите.

Лимонный кекс