объединились с мудрецами огня, чтобы устроить передел власти. Или мудрецы огня слили информацию, чтобы чужими руками загрести жар, — пожал я плечами. — Нельзя исключать и такую вероятность.

— Что ж… Если мы закончили копаться в прошлом, то я хочу наконец помыться, — поднялась Азула. — Джао больше никого не побеспокоит. А с Огненным трёхглазым, если он нам встретится, думаю, разберёмся.

— Да, горячая ванна, вот чего мне всё это время не хватало! — улыбнулся дядя Айро, словно сбрасывая с себя оцепенение, вызванное воспоминаниями о его сыне.

— Это точно.

Придумать способ помывки в этом снежном царстве мы так и не смогли, подогрев воды топил лёд, а дерева или других материалов в достаточном количестве на полюсе не было, так что приходилось делать вид, что мы «не пачкались». Так что сестрёнка была в своём праве, желая поскорее смыть почти трёхнедельную грязь.

Азула вышла отдавать распоряжения, а я оглянулся на дядю.

— Всё в порядке?

— Мне жаль, что всё вышло так, как вышло, — сказал он.

— Ты не злишься?

— Нет… Но, кажется, я стал немного лучше понимать своего младшего брата… — тихо ответил дядя.

Глава 17. На юг!

22 день 2 месяца, год Обезьяны эры Янгва.

Побережье Восточных Земель Воздушных кочевников

Чем больше я думал о заговоре против династии, тем больше доказательств находил. Главным доказательством сговора было то, что Озая вообще короновали.

Ситуация складывается интересная. Старший сын лишается наследника, но Айро ещё не стар, пятьдесят — это здесь самый расцвет, Азулону самому было под сотню, и он помирать и отдавать власть не собирался. У него в возрасте Айро Озай только-только появился. Значит, и Айро в принципе ещё бы успел к своим девяносто сделать и воспитать нового наследника. Нет, полагаю, вся ситуация была создана для того, чтобы рассорить братьев. Скорее всего, по задумке старшего мудреца, Айро должен был вернуться с войны и вызвать Озая на Агни Кай. И убить. Или умереть самому и серьёзно ранить и ослабить брата. В общем, в лучшем случае один из них должен был погибнуть. Но Айро добровольно отказался от трона и остался при брате. Тогда начали обрабатывать Озая. Семена подозрений насчёт Зуко были посажены давно: сейчас я сомневаюсь, что в истории с письмом всё так просто, как и в том, что Урса — наивная простушка и полная дура. Скорее всего, был у неё во дворце «мудрый наставник», которого она знала с детства и которому безоговорочно доверяла. И всё это — рассчитанные ходы на годы вперёд.

В общем-то, тот ещё вопрос, а какого фига Озай вообще пошёл в такой момент разговаривать с Азулоном о престолонаследии и кто ему вообще подал столь «гениальную идею». Не друг ли Джао, капитан дворцовой стражи? В то время, как самого Азулона настраивал его мудрый отец? Это только кажется, что такая ситуация появилась вот как-то «вдруг», копнёшь глубже — и многое может оказаться подстроенным. Да и Урса о приказе Азулона могла не только от Азулы узнать. За всеми этими ширмами и драпировками места много. А тут уже всё и готово, «вот тебе яд, а я короную Озая». Урса уверенно считала, что может дать Озаю то, что он желает. Но по сути, если бы не было сговора, то смерть Азулона в лучшем случае просто спасла бы от гибели меня и всё. С чего бы Озая короновали? Потому что он так хочет, а старшего брата нет во дворце? Так трон это не стул, на который можно просто первым сесть. Есть законы, правила и всё такое прочее, то, за чем следят всякие чиновники и мудрецы Огня. И это они подтвердили, что Азулон назначил преемником именно младшего сына. Если Азулона убили, то не могло быть никакого письменного указания и завещания о том, кому передать трон, а без свидетелей подобное решение вызвало бы ряд вопросов.

Лорд Огня гибнет при загадочных обстоятельствах, в одиночестве, и тут же в обход старшего, на трон назначается его младший сын. Подозрительно? Ещё как! Но это назначение внезапно подтвердили религиозные служители, а значит, именно старший мудрец посадил Озая на престол.

И уже через год по надуманной причине Озай сам избавился от своего сына и старшего наследника. К сожалению, к изгнанию принца присоединился Айро, так что так просто от Зуко было не избавиться. Но и это попытался сделать Джао, провоцируя меня в северной гавани. Не вышло. А то осталась бы только Азула, а её уже давно присмотрели в жёны Джао. Воспитанная в нелюбви матери, Азула очень хотела нравиться отцу и, скорее всего, покорно пошла бы замуж. Чтобы, например, умереть при родах и оставить регентом над ребёнком Джао и его отца Бентэна. Вполне себе стратегия, как за десяток лет потихоньку сменить власть так, чтобы никто ничего и не понял.

И как это часто бывает, проблема не в плане, а в его исполнителях. Джао оказался слишком нетерпелив, а Азула вышла не покорной невестой, а тёмной лошадкой. Да и я, в принципе, тоже.

— Аппа беспокоится, — подошёл ко мне Сокка, тоже вглядываясь в полоску гор на горизонте.

— На вершине той горной цепи когда-то был Восточный Храм Воздуха, — отозвался я. — Во время войны он был уничтожен первым. Туда хотели отправить Аватара настоятели. И, кажется, то ли Аанг как-то говорил, то ли я где-то прочитал, что именно там разводили летающих бизонов.

— Думаешь, что Аппа чувствует свою родину?

— Возможно, — пожал я плечами. — Или он чувствует сушу и ему хочется попастись на настоящей земле.

Бизона требовалось кормить, а ел он немало, хотя и не привередничал. На берегах Царства Земли ему нарубили тонкие ветки с набухшими почками и раздобыли пару стогов прошлогоднего сена, но запасы подходили к концу, а в дальнейшем плыть не вдоль берегов, а в открытом море в неизвестность.

Благодаря Северо-восточному течению, которое сильно ускоряло ход кораблей, меньше, чем за неделю мы обогнули половину континента, преодолев порядка тысячи километров.

— Корабль адмирала Чана подаёт сигнал о том, что флот пристаёт к берегу, — подошёл к нам Тори.

— Нам как минимум следует пополнить резерв пресной воды и немного отдохнуть перед, возможно, долгим путешествием, — ответил я.

По плану после Восточных земель Воздушных кочевников мы должны были поплыть строго на юг, огибая воды Южного полюса. Я полагал, что рано или поздно мы натолкнёмся на то, что осталось от Страны Воды, большого острова Когтя или полуострова Хангэцу, часть которого когда-то принадлежала Стране Огня, а