– У вашего батюшки был один неподалеку, но как только появился закон о магии, он уехал. – Кабатчик хитро улыбнулся. – Но последние деньки у нашей Веселой рощи постоянно крутятся маги. Так что не сегодня-завтра найдем вам подходящего.

– Интересно, и кого же они там ждут? – усмехнулся Зигфрид, повернувшись к Марио.

Особняк герцога Максимилиана, столица, Илеханд

На Вильгельмине было простое платье бежевого цвета, а сидящие напротив нее два герцога, наоборот, были разодеты, словно на большой праздник. Будто это не они находились под арестом и держали ответ перед своей королевой. Возможно, им прост не по себе. Элвира осторожно переступила с ноги на ногу и тоскливо покосилась на закрытое окно. Она всю ночь провела в особняке герцога Максимилиана, куда Ингрид посадила двух королевских родственников, и сейчас мучительно хотела отдохнуть от их общества. Конечно, герцоги ночью спали в своих постелях и не тревожили капитана, однако изрядно успели надоесть за весь предыдущий день и вечер. Особенно Фридрих, который валялся на широком диване в гостиной и требовал, чтобы ему прислали его камердинера из Железного Грота и повара в придачу, потому как прислуга его глубокоуважаемого кузена никуда не годится.

Генерал Гюнтер Зольмс, сопровождавший Вильгельмину от самого дворца, стоял позади ее кресла. В его сторону Элвира старалась не смотреть, чтобы не расстраиваться лишний раз. Они находились в одной комнате, но это было все равно, что на разных концах моря. Должно случиться невероятное чудо, чтобы она и генерал Зольмс хотя бы несколько минут остались наедине.

– Значит, вы утверждаете, что не имеете отношения к нападению на меня и герцога Зигфрида? – спросила Вильгельмина.

История с исчезновением Зигфрида Корфа показалась Элвире не стоящей особого внимания. Все у этих морских герцогов не как у людей – то один брат исчезнет, то другой. А потом появляются воскресшие и все в белом. Другое дело, попытка нападения на саму кронпринцессу. За такое и герцогам грозит прогулка к эшафоту в компании палача. Но Элвира не могла не заметить, что сама Вильгельмина больше волновалась о судьбе Зигфрида Корфа, чем была возмущена дерзким нападением на свою особу.

– Мы бы никогда не посмели поднять руку на вас и наших родственников, ваше величество, – качнул головой Максимилиан. – Как можно решиться на такое?

– Надеюсь, последний вопрос был задан не всерьез, – в голосе Вильгельмины проскользнула маленькая, но хорошо заметная толика яда.

Похоже, кронпринцесса и почти королева несколько повзрослела во время своих злоключений, где бы она ни находилась, и утратила большую часть наивности и беспечности. Элвира не очень хорошо знала Вильгельмину, но много слышала о ней. И слухи не сходились с тем, что она наблюдала последний час. Вильгельмина не просто пришла поговорить с задержанными родственниками, она вела настоящий допрос и была настроена решительно.

В ответ на последнюю фразу Максимилиан скривил губы в несмелой улыбке и переглянулся с Фридрихом.

– Маг, который помогал вам… – Вильгельмина сделала паузу, – напасть на человека генерала-регента, как его имя?

На лице Максимилиана промелькнула гримаса мучительного раздумья, а Фридрих опустил глаза в пол.

– Вы отказываетесь отвечать? – чуть повысила голос кронпринцесса.

– Видите ли, ваше величество, – сказал Фридрих. – Этот маг дама, и кузен…

– Я сам могу говорить за себя, – недовольно буркнул Максимилиан.

– Дама? – Вильгельмина откинулась на спинку кресла и, как показалось Элвире, расслабилась. То, что она услышала, сильно успокоило ее.

– Я понимаю, что мы нарушили закон, ваше величество, – быстро проговорил Максимилиан, бросив раздраженный взгляд на Фридриха, – однако, уверяю вас, это была вынужденная мера. Мы надеялись найти и спасти вас, и я уговорил женщину из Башни помочь нам.

– И от кого же, как вы думали, меня надо было спасать? – Вильгельмина выпрямилась и расправила юбку.

– От герцогини Оттилии, – мрачно ответил Максимилиан. – Мы посчитали кавалера Рудольфа Риделя ее агентом.

– Это из-за того, что произошло на Большом дворянском собрании?

Герцоги воззрились на Вильгельмину в неподдельном изумлении. Элвира усмехнулась про себя. Еще бы – они считали принцессу жертвой, угодившей в лапы к жадной герцогине Оттилии и ее сообщникам в лице Конрада Корфа и покойного барона Зингера, надо полагать. А выясняется, что Вильгельмина не только вернулась во дворец в сопровождении этого самого Корфа, но и, оказывается, знала, что происходило тут за то время, пока она отсутствовала.

– Но все это выглядело донельзя подозрительно, ваше величество, – воскликнул Фридрих, которому Максимилиан не успел наступить на ногу. – Ваше исчезновение, тайные браки, восставшие из мертвых, новая наследница. – Кузен наконец-то нашел его ногу, и молодой герцог растерянно замолк.

– И вы решили разоблачить заговор, – кивнула Вильгельмина. – Несмотря на то, что против герцогини Оттилии не было прямых доказательств. С таким же успехом я сейчас могу обвинить в заговоре вас. Вы достаточно сделали для этого.

Герцоги молчали, в гостиной воцарилась тишина, и Элвира подавила тяжелый вздох. Ей нравилось развлечение в виде озадаченных и растерянных герцогов, терзаемых ее почти величеством, но отчаянно захотелось пить. Видимо, сказались те морепродукты, которыми она угощалась вчера вечером. Поэтому капитан Ротман была бы не прочь, чтобы герцогов растерзали поскорее, и она смогла бы или сменить охрану, или убрать ее. И, возможно, успела бы перекинуться с Гюнтером Зольмсом хотя бы парой слов.

– Мы действовали из лучших побуждений, ваше величество, – развел руками Максимилиан.

– Это самое худшее, что можно сказать о людях, – тихо проговорила Вильгельмина, покачав головой. – Я ценю верность вашей даме, герцог Максимилиан, однако, уверяю вас, что ее имя мне станет известно в ближайшее время, как и ее подлинное участие в ваших делах.

– Не сомневаюсь в этом, ваше величество, – ответствовал герцог, склоняя голову.

Интересно, как же кронпринцесса собирается это сделать? Никто, кроме блуждающего среди болот кавалера Риделя, не знает, кто помогал герцогу Максимилиану. А когда вернется жених Ингрид, только Хор ведает.

– Внеочередное Большое дворянское собрание я назначила на шестнадцатый день Хвоста Змеи. Там я озвучу свое решение насчет вас обоих, – сказала между тем Вильгельмина, поднимаясь на ноги. Герцоги, в свою очередь, резво вскочили. – А до этого времени вы, господа, останетесь здесь под охраной.

Герцоги покорно склонили головы, а Элвира посочувствовала стражникам, которые будут нести службу в этом особняке целых два дня. После такого испытания Фридрих не даст им жизни.

– И еще, – взмахнула юбками уже направившаяся к выходу Вильгельмина. – Я отправила гонца в Шестую Башню с тем, чтобы вызвать моих сестер в столицу. Будем надеяться, что принесенные вами новости окажутся правдивыми.

Теперь во дворце количество принцесс вырастет. На месте Вильгельмины Элвира бы хорошенько поговорила с каждой из них прежде, чем представлять на Большом дворянском собрании и утверждать их статус. Неизвестно, не захотят ли они оспорить права наследования, ведь Вильгельмина из них самая