младшая. Хотя, насколько поняла Элвира из рассказа герцогов, одна из принцесс чем-то серьезно больна, другая – маг, которая вряд ли позарится на трон, так что оставалась всего одна. А с ней Вильгельмина как-нибудь справится, особенно если привлечет Оттилию или Конрада.

Кронпринцесса двинулась к выходу, и генерал Зольмс распахнул перед ней двери.

– Капитан Ротман, – услышала Элвира. – Оставьте заместителя и следуйте за мной.

Приказ был отдан Гюнтером Зольмсом, и Элвира помедлила от удивления, а потом, ругая себя за нерасторопность, быстро отдала необходимые распоряжения и вышла из особняка.

Королевский дворец, столица, Тусар

Леонардо успел задремать с книгой в руках, когда хлопнула дверь, и появился кузен Лоренцо.

– Мне передали, что ты ждешь меня в моих же апартаментах, – с раздражением сказал он, быстрым шагом проходя к креслу у камина. – В это время ты обычно спишь.

– Я спал весь вчерашний день, – спокойно возразил Леонардо, потягиваясь и подхватывая сползшую с колен книгу. – Эти порталы отнимают много сил.

– Пока не пришли вести, я беспокоился, что ты вообще не вернешься из этой Башни, – бросил Лоренцо.

– Ну, это же не разбойничье гнездо, – улыбнулся Леонардо, но потом, спохватившись, выпрямился и с беспокойством покосился на кузена. Но тот ничего не заметил. – Что случилось? С отбытием Нихан на похороны эмира, во дворце должно стать тише.

– Ты же знаешь, кого за ней прислали. Или это он сам вызвался. – Король прищелкнул языком. – Хотя ты все благополучно проспал.

– По твоему тону я заключаю, что ты ставишь мне это в вину, – поднял брови Леонардо. – Кузен Ферранте навещает нас раз в несколько лет, и каждый раз тебя это приводит в дурное расположение духа.

– Я с ним никогда не ладил, – вздохнул Лоренцо. – А после нашей приятной беседы мне еще пришлось долго отговаривать Донато. Он собирался сопровождать Нихан.

– Да, в Суриде ему сейчас делать нечего, – нахмурился Леонардо. – Он остался?

Лоренцо кивнул.

– Я только что попрощался с Нихан и Ферранте.

Леонардо внимательно взглянул в лицо кузена и покачал головой:

– Вряд ли он ошибется в телепорте. Как бы тебе этого не хотелось.

– Я вовсе не так кровожаден. Тем более по отношению к нашим родственникам. Ко всем, – прибавил он.

Леонардо примирительно поднял руки. Кузен Ферранте был знаменит тем, что, будучи наследником герцога Редкого Леса, в тринадцать лет сбежал в Башню, невзирая на недовольство и противодействие собственного отца. С тех пор прошло много лет, однако семья продолжала довольно прохладно относиться к Ферранте. Впрочем, он отвечал им взаимностью. Леонардо же скорее одобрял проявленную в юном возрасте настойчивость кузена.

– Я задумываюсь о перестройке дворца, – неожиданно продолжил Лоренцо. – Все эти неприятности с письмами и графами… – Он побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Обнаруженный тайный ход замуровали.

– Обнаруженный, – кивнул Лоренцо. – А сколько существует тех, о которых мы не знаем?

– Согласен, – пожал плечами Леонардо. – Однако твоя затея дорого обойдется, не говоря уже о связанных с ней хлопотах. К тому же, если когда-нибудь снова наступят тяжелые военные времена, наши потомки заново сделают такие же ходы.

– Я не собираюсь браться за все сейчас же, я пока думаю, – отозвался Лоренцо. – Хватит об этом. Расскажи последние новости. Вчера я успел узнать только, что Лючано жив и находится в Илеханде. А письмо оказалось неверно нами истолковано.

Леонардо аккуратно отложил книгу, размышляя, как бы обойти причину, по которой Магистр Элфрида оказала неоценимую помощь в поиске сына. Тем более что он сам до конца не был уверен в ее мотивах, хотя еще вчера пришлось признаться себе, что отчаянно желал быть уверенным. О злосчастном письме и собственной глупости вспоминать не хотелось.

– Все верно, – глубоко вздохнув и прогнав дивные видения, начал говорить Леонардо. – Лючано случайным телепортом выбросило где-то в Суриде, откуда он, в свою очередь, переместился в Железный Грот. Полагаю, он собирался добраться до границы, но почувствовал себя плохо. Его встретил на дороге илехандский дворянин и сопроводил в замок Йенс, находящийся неподалеку. Я вчера распорядился выслать отряд, чтобы доставить Лючано домой.

– Он ранен?

– Я слышал о шраме на лице.

– И каким образом ты все это узнал? – прищурился Лоренцо.

– Мне помогли маги из Первой Башни, – ответил Леонардо. – В некоторых ситуациях я могу быть очень убедителен. Албертину наш желтый Джанкарло по моей просьбе доставил в Синие Камни.

Он прекрасно видел, что кузен понял, что от него что-то скрыли. Однако Лоренцо не стал настаивать и продолжать расспросы, откинулся в кресле и закинул ногу на ногу.

– Кстати, о магах, – задумчиво произнес он. – Вчера вернулся Джулио. Сказал, что Башни сняли с него все обвинения. – Король замолчал.

Леонардо выдержал паузу и кашлянул.

– От Магистра Первой Башни я получил о Джулио положительную характеристику, – заметил он.

– Я посмотрел на этих проклятых рыб. Они действительно плавают в одном из наших прудов, – поморщился Лоренцо. – И чем дальше думал, тем больше мне казалось, что Джулио не решился бы на шантаж. А если и решился, то не смог бы долго скрываться. – Он снова замолчал.

– Да, я тоже считаю, что Джулио лучше модника Джанкарло, – кивнул Леонардо.

– Я еще не сказал, что готов оставить все, как есть, – повернулся к нему Лоренцо. – Пока Джулио сидит у себя в апартаментах под охраной.

– Как пожелаешь, кузен, – пожал плечами Леонардо. Он и сам пока неоднозначно относился к Джулио Пальи. Для полной уверенности в его невиновности нужен граф Марио Риччи, причем живой, хотя и необязательно здоровый.

– И еще меня сильно встревожили эти смерти в Суриде, – сказал Лоренцо, покачивая ногой. – У эмира Орхана было больное сердце, и в письме Нихан сообщили, что он скончался от приступа. Но вот насчет сестры Нихан, Джайлан, написали просто: внезапно покинула нас. В таком возрасте от горя по родителям не умирают.

– Подождем, пока Нихан вернется, – задумчиво произнес Леонардо. Кузен прав, что-то здесь не так. Хотя после истории с рыбами Леонардо приказал себе впредь быть более осмотрительным и не приниматься за дело, предварительно не рассмотрев его со всех сторон.

Когда Леонардо вернулся в свои апартаменты, его ждал капитан стражи с письмом, которое ему передали от мага Джанкарло Росси. Едва прочитав первые строки, Леонардо почувствовал, как сильно забилось сердце, и вспыхнули щеки.

«Дорогой герцог. Нет таких слов, какими бы я могла выразить вам свою признательность и горячую благодарность. Ваш посланник принес ту вещь, о которой мы с вами говорили. Она оказалась именно там, где я предполагала, и теперь моя совесть спокойна. Надеюсь, что с вашим сыном все разрешится так же благополучно. Немногим позже я получила и деньги, однако здесь вы могли бы не торопиться. Мне в любом случае было приятно помочь вам. Желаю вам всего хорошего. Элфрида. Постскриптум. Возможно, вы напишете пару строк в ответ? Вечером, после прогулки по саду, я видела вас во сне. У