вмурованные в стены огромной землянки. Заряжаясь от солнечного света, они по сей день являлись одним из самых полезных изобретений доанархического мира, а выключенные — вовсе не растрачивали заряд и могли прослужить не один десяток лет. Это привлекало внимание и казалось чересчур подозрительным. Такая роскошь была недоступна бесхозным жителям, которых считали не меньшими дикарями, чем варваров.

— Helvetti perkele… — хрипло воскликнул Райан, оценивая масштаб подземного «муравейника», который буквально кишел жизнью! Латая самодельные кольчуги из мусора и рисуя дивные чертежи, местные не особо обращали внимание на гостя, сидя за верстаками и занимаясь своими делами. Облачены они были в старую рваную одежду, которая по размеру подходила не каждому, а работали в тусклом свете, который прерывисто разливался по выкопанным подземным тоннелям, укрепленным крупными балками.

— Если ты нас проклял — ничего не получится, — отозвался Джейсон, сгружая юношу на крупный ящик. — Мы тут не суеверные, знаешь, — он ухмыльнулся и подтянул сыромятный ремень, поддерживающий потертые штаны с крупными заплатками.

— А если вздумаешь пригнать сюда вооруженных бродяг — желаю удачи, — хитро усмехнулась Магда, завязывая тугой хвост и провожая взглядом кудрявого паренька, который тут же скрылся за заменившим стену ковром. — Мы тут всего с неделю пробудем, если раньше не свалим. Так что, как говорится: "В тихой речке проще утопиться«.[3]

— Магдален! — подскочивший старик крепко сжал её ладони трясущимися руками и умоляюще взглянул в большие карие глаза смутившейся женщины. — Крикш, Алэни, Кракус! Нема их нигде! Вы не устречали?!

— Как это нет, Прэн? Они же ещё утром ушли!

— Так, Прэнтин, — Джейсон словно забыл про Вэнса и тут же переключился на местного. — Doar nu intrați în panică, la naiba! Что значит: «нигде»? Вы их не встретили?

— То и оно, что их полдня высматривали! А потом ваш черед «рыбалить» пришёл, ну мы на вас и положились, разумеешь, вожак?!

— Так… — мужчина потер переносицу и громко скомандовал, — вы с Розой — к «Волчатам»! Сионор, — он указал на кудрявого парнишку, который выглядывал из-за шерстяной ширмы, изучая чужака с ног до головы, — к Вельме, бегом! Пусть «тушканов» посылает, пока я этого в госпиталь сплавлю!

Без лишних разбирательств все тут же бросились выполнять его требования. Магда наскоро увела старца на улицу, а вождь потащил обессиленного Райана к местному ведуну, с таким лицом провожая пробегающих мимо молодых ребят, словно в любой момент готов был сорваться вслед за ними.

— Марсини, у нас тут наемный! Бродил в округе, помог нам. Ранен, измучен, сделай что сможешь и хорошенько тряхнуть не забудь! — с этими словами, Джейсон сгрузил ловчего на потрепанную временем койку, окруженную какими-то непонятными приспособлениями из склеенных досок и марли, после чего скрылся из виду, оставив его наедине с возрастным мужчиной непривычной индийской внешности.

Основной корпус подземки представлял собой хорошо утрамбованный слой сырой земли, бетонных стен здесь не было и в помине. Перегородками служили сшитые шкуры животных на железных штырях и деревянных балках. Ими были обтянуты почти все проемы, а вместо дверей использовали те же шкуры, отдельно подвешенные между стойками. Символизируя разделение комнат, они действительно выглядели дико, но завораживающе. Впрочем, сейчас это не особо волновало наёмника, который с непониманием вглядывался в книжные полки, вмурованные в земляные стены и уставленные разнообразными банками-склянками причудливых форм и размеров. На потолке красовалась однотонная старая гирлянда, а отсутствие нормальных рабочих инструментов на маленьком раскладном столике настораживало не на шутку. Райан никак не желал платить за лечение знахарю-самоучке, который всяко мог даже не догадываться о санитарных нормах при обработке ранений. Он так и не смекнул, что выручил самого вожака странного племени, поэтому другой причины, кроме как антисанитария, для скидки, увы, не нашел.

«Зачем это здесь? — нахмурился Вэнс, глядя на крупное вращающееся зеркало в половину человеческого роста сбоку от койки. — Давно же я не видел столько „неведомых конструкций“, черт бы их побрал!».

— Обязатно, Джейс! — лекарь беззаботно помахал удаляющемуся вождю и с интересом уставился на чужака. На вид ему было не больше шестидесяти, а подбородок украшала бородка-косичка. — Так-с, что ж эт у нас тут? Ага, боком прошла! А обожгло оно сильно? Да ты штанину задирай, отрежу щас только! — быстро и как-то несвязно пробалаболил тот, хватаясь за скальпель и ловким движением срезал кусок прилипших к коже штанов вместе с окровавленной повязкой. Вэнс даже не успел шарахнуться, как врач уже справился с задачей, оставив на месте ожога небольшую дырочку, и принялся искать что-то в боковом кармане выцветшего зеленоватого передника с кучей карманов.

— Што молчыш сидышь? Прынц? — расхохотался мужичок, бесцеремонно поливая рану наёмника какой-то шипучей жидкостью, вроде перекиси водорода. — Давай жалуйся, бистра! Не спал сколько? Зовут как?

— Райан, — угрюмо пробурчал ловчий, с трудом разбирая болтовню местного лекаря и демонстративно от него отстраняясь несмотря на открытую рану и связанные с этим риски. — А это обязательно?

— Боли не боишься, видать. Чо те не так?! — нервно воскликнул мужчина, потирая крупный сломанный нос и поправляя мешковатые штаны на завязках. — Коли шарахаишься, зачим прыперся тоди?!

— Ну, как сказать, «припёрся», — поморщился Вэнс, нехотя закатывая штанину и ворча себе под нос что-то совершенно неразборчивое. Обширную гематому сопровождал заметный ожог, а обожжённая плоть виднелась из под содранной кожи.

— Ага! Девятка! Ну и кобыри! — возмущенно воскликнул Марсини, доставая спирт и прочие принадлежности. У Райана аж отлегло, когда врачеватель натянул резиновые перчатки и хорошенько промыл спиртом. — Слепая-касатная? Ого! Это ж надо так оружие насиловать! А ещё нас психами звут! — бурчал тот, обрабатывая рану и аргументируя все свои действия лаконичным: «Не рыпайсь, а то помрешь!». Райану повезло отделаться не таким уж большим повреждением. На «вольное шитьё» в таких условиях он в жизни бы не согласился.

Стоило знахарю взяться за привычную работу, лицо Райана тут же окаменело. Сжав зубы и скрепя резцами по желтоватой эмали, Вэнс изо всех сил старался не шевелиться, пока Марсин занимался своим делом. Боль не была особой проблемой, а вот чужие прикосновения бесили до жути.

Справившись с первичной обработкой, лекарь внимательно осмотрел поврежденный участок, с облегчением вздохнул и принялся бинтовать ногу наёмника липким пластырем, сверху закрыв его парой слоев тонкой марли. Стоило ему закончить, Райан резко отдернул ногу и быстро поправил штанину, отстраняясь от знахаря словно от прокаженного. Вжавшись в стену, он обхватил виски, раскалывающиеся от накатившей мигрени, и запрокинул голову с силой сдавив закрытые веки большими пальцами рук, словно пытался отсечь себя от реальности.

— Чего эт с тобой? Контуженый, шоли? — удивился врач, повторно умывая руки в самодельном умывальнике. — Там тебя «судомы», не