Домой мы прибыли вечером, но из порта я ушла только в десять часов. Требовалось проследить за разгрузкой подводных лодок и убедиться, что все сотрудники отправились либо по домам, либо в научный центр. Уже довольно-таки поздно и порт — не самое безопасное место для ночных прогулок. Так как с Миндартисом нам было по пути, то в общежитие мы отправились вместе. Попрощавшись в лифте, я вышла на своем этаже, прекрасно зная, что Кливий уже спит, а Кузнечик занят оригами.

Кузнечик встретил меня радостными объятиями и тут же поспешил накормить меня ужином, полагая, что на подводной лодке меня морили голодом. Я не хотела беспокоить близких мне людей пустяками, а потому не стала рассказывать Кузнечику обо всем, что с нами приключилось в пещерах, разумно упуская некоторые слегка опасные эпизоды. Ни к чему переживать об уже прошедших событиях.

После небольшого перекуса, я поспешила принять душ и переодеться. Дома можно было по-настоящему расслабиться и мое тело подсказало, что завтра я навряд ли захочу идти в главный корпус. Возможно, мне правда стоит сделать перерыв? Я даже не взяла монофон и письма из тумбочки, сразу завалившись спать. Накопившаяся почта никуда от меня не денется.

***

Утром я проснулась от того, что отлежала руку. Это было не самым лучшим началом дня, но и не самим плохим. Я все-таки выспалась.

Поднявшись с постели, я выполнила все необходимые процедуры, которые полагается выполнять утром и стала перебирать накопившуюся за неделю почту: письма коллег, других научных центров, приглашения на какие-то выставки и музеи — исключительно деловая корреспонденция. Когда я взяла в руки артефакт связи, то против воли открыла «базу данных». Мне на колени тут же упал небольшой конверт — письмо от Сариэля. Через артефакт связи можно было отправлять не только магические, но и материальные сообщения. Внутри письма Сариэль рассказывал о своей поездке в соседний городок. Он сопровождал свое повествование красочными симками, которые вложил внутрь. Я была в том городке по работе, а потому прекрасно понимала, что Сариэль обошел самые живописные места и сделал весьма удачные снимки. Получить от Сариэля письмо было приятно.

Улыбаясь, я вложила письмо Сариэля в небольшой блокнотик, в который я записывала свои мысли. В том числе, и мысли о Сариэле. Я стараюсь не забывать важные детали, но мелочи все равно ускользают из вида, а потому записать надежнее, нежели чем пытаться держать все в памяти. Я записывала какие-то факты о Сариэле, его вкусы, предпочтения, увлечения, хобби и все то, что казалось мне важным для того, чтобы не забыть. Письмо я приложила к этим же данным.

Я не стала сразу отвечать на сообщения Сариэля, так как и без этого было множество других дел. Однако меня весь день не покидали мысли об эльфе. Мы очень хорошо общаемся и… не пора ли нам быть более честными друг с другом и снять иллюзии? Не тороплю ли я события?

Пока я ломала голову над «важными» вопросами об эльфе, кто-то настойчиво постучался. Брат проснулся и пришел на семейные посиделки. Пришлось вновь позавтракать. Пока мы болтали о каких-то пустяках, в дверь вновь постучали — подруги принесли немного продуктов, на случай, если я без сил и нет времени сходить в магазин после поездки. Такая забота была приятна, но пришлось напомнить, что у меня есть Кузнечик и брат, которые всегда обо мне позаботятся. Как только они ушли на горизонте нарисовались новые гости. На сей раз это была соседка напротив, которая куда-то уезжала и просила присмотреть за фикусом. Я не возражала и пристроила горшок с растением рядом со своими цветочками на подоконнике в гостиной. Мой дом начинал превращаться в какой-то проходной двор — только Минда и родственников не хватает до полного счастья.

Своими мыслями я сама на себя накликала не то беду, не то просто очередного гостя — Минда.

— Тоже фикус? — уточнила я на всякий случай, увидев в руках эльфа какую-то коробку.

— Что? — опешил он от такого приветствия, а я отмахнулась:

— Забудь. Что ты хотел? — я приподняла брови, не собираясь пускать мужчину в квартиру.

— Хотел кое-что отдать тебя, — Миндартис лучезарно улыбнулся мне и впихнул в урки коробку. — Внутри пара мелочей и приглашение на конференцию. Я, в отличие от тебя, — Минд усмехнулся, — был сегодня в отделе администрации. Так как мы с тобой побывали в пространственном кармане, то нас приглашают на конференцию, посвященной этой проблеме. По воле случая, она проходит у нас в столице через две недели.

— Хорошо. Спасибо за информацию, — признательно кивнула я Миндартису, пытаясь заглянуть внутрь коробки. — Если без шуток, то что внутри? — вновь спросила я, понимая, что она какая-то уж слишком легкая для своего размера.

— Пара приятных мелочей. Тебе понравится. Это дружеский подарок. Только прошу, Итари, не возвращай ничего в магазин, в котором это было куплено, — строго попросил меня Миндартис, а я пожала плечами, выгнув бровь:

— Означает ли это, что я со своей стороны также должна подарить тебе подарок? — нахмурилась я, не понимая, что я должна сделать в этой ситуации.

— Единственное, что ты должна сделать со своей стороны — сказать мне «спасибо», если тебе понравится содержимое коробки. Я не прошу от тебя больше, — улыбнулся Миндартис и поторопил меня. — У меня много дел, Итари. Мне пора идти, — Минд сделала вид, что он самый занятой сотрудник на свете. Это меня позабавило.

— Иди уж, — фыркнула я и вновь кивнула. — Спасибо за информацию.

Так как конференция была только через две недели, то коробка отправилась в угол гостиной. Потом открою. Однако кое-кому ее содержимое было намного интереснее, нежели чем мне.

— Итари, Светлые Леса, что это? — воскликнул Кливий, вскрыв упаковку.

— Кливий, откуда мне знать, что внутри, если я ее не открывала? — закатила я глаза, подходя к брату.

— Эээээ, — прокомментировал содержимое Кузнечик.

Внутри лежали два обещанные конверты и бело-синее платье с ажурным воротом. Строго и симпатично. Коробка была из того бутика, в котором Минд приобрел платье для посиделок с его друзьями. Я примерно помнила цены того заведения, а потому с любопытством искала его на не то подарке, не то подношении. Неужели Минду опять что-то нужно от меня? Решил позаботиться заранее о моей благосклонности? Увы, но какой-либо пояснительной записки приложено не было.

Кузнечику также понравилось платье, и он бережно повесил наряд в шкаф, не забыв упаковать его в специальный чехол для одежды. Решив оставить Минда и диалог об одежде на потом, я